一个小时后，会客室的门打开，合上。
老僕人领著欧文和夏洛蒂穿过走廊，脚步声渐渐远去。
屏风这边，三位学者依旧围著圆桌坐著，却没有回到之前的爭论中去，只是神情各异地、默默地看著窗外。
很快，欧文和夏洛蒂的身影出现在碎石小路上，朝著一辆帕卡德式马车走去。
夏洛蒂一边走，一边神情凝重地侧过头，对欧文说著什么。
欧文同样沉著脸，时不时点头。
快靠近马车时，两人察觉到窗户这边的目光，转头，挥手示意。
会客室的三人或点头、或举手，然后看著欧文拉开马车车门，让夏洛蒂先上，自己弯下腰跟了进去。
不多时，马车在梧桐树下拐了个弯，消失在路的尽头。
霍普金斯注视著马车消失的方向，突兀道：
“您应该已经测出他们的天赋分类了吧？”
他没有明確指出是谁，而他的话音刚落，像是有人在检索某种无形的数据那样，门捷列夫闭上了眼睛。
片刻后，他重新睁开眼，低沉的声音在安静的会客室里显得格外清晰。
“然德基尔。阿洛伊修斯家那位。灵性波动对得上。”
“然德基尔。”
霍普金斯若有所思地点了点头，重复了一遍这个契约谱系的名称，转头看向诺贝尔。
诺贝尔靠在轮椅上，此前那番关於炸弹工艺的拆解似乎耗尽了他的力气，他的头微微歪著，闭著眼睛，呼吸浅而均匀。
听到门捷列夫的话，他只是把眼睛微微睁开一条缝，又很快闭上，没有出声，搭在扶手上的手指却轻轻动了一下，像是一个无声的確认。
霍普金斯收回目光，重新看向门捷列夫。
“欧文呢？”
门捷列夫沉默了。
窗外梧桐叶在风里翻动，光线在空荡荡的圆桌上来回晃动。
良久，他摘下眼镜，用指尖揉了揉鼻樑。
“我……无法分类。”
霍普金斯的眉头一下子皱了起来。
“无法分类？这不可能。您从来没有在这方面失手过，就算是再混杂的传承、再隱秘的谱系，至少也能测出个大致的倾向或噪音模式，怎么会无法分类？”
门捷列夫摇了摇头，缓缓说道：
“他的灵性场……很乾净，像最纯净的水晶，或者高度提纯后的单质。
“透亮，稳定，几乎没有杂质，但也因此难以折射出属於特定契约谱系的光谱。或者说——”
他顿了一下，像是在斟酌术语的用法：
“他本身就像一个完美的、惰性的容器或稜镜，外来的探测灵波穿过他，要么被毫无改变地透过去，要么被均匀地散射开，无法形成有效的、可供分析的反馈图案。”
霍普金斯的眉头皱成一个深深的坑，嘴唇无声地翕动了几下，显然在顺著门捷列夫的话思索。
这时，一个低沉而沙哑的声音忽然从轮椅的方向传了过来。
那声音像生了锈的齿轮重新转动，带著隱约的疲惫和刚刚被压下去的病痛痕跡，但每一个字都清晰可闻。
“很正常。”
霍普金斯和门捷列夫同时转过头去。
诺贝尔没有睁开眼，嘴唇微微翕动。
“连『测量者』高尔顿自己都测不出他的天赋，门捷列夫无法分类，很正常。
“而且，如果不是无法测量、无法分类，他也不会托我们帮忙照看这个学生。
“这么多年了，你们谁见过高尔顿向谁提过这种请求？”
霍普金斯沉默了一会儿，然后恍然失笑。
“確实。我也一直觉得，那个年轻人给我的感觉很特殊。我说不上来哪里特殊，只是觉得……”
他顿了顿，像是在找合適的措辞，最后只是摇了摇头：
“好吧，两位可以当作这是我的直觉，灵性的直觉。”
用此前跟门捷列夫的爭论开了个玩笑，他端起了桌上那杯已经凉透的红茶，却没有送到嘴边，只是看著窗外梧桐树的方向。
片刻后，他把茶杯放下，语气里带上了一丝迟疑和郑重。
“那么，两位觉得，高尔顿先生，会把他捲入这么大的一桩事情里吗？”
话音刚落，门捷列夫已经点了头，一改此前沉默寡言的风格，斩钉截铁地开口了。
“他会的。”
霍普金斯愣住了。“为什么这么说？”
门捷列夫又一反之前惜字如金的態度，他抬起眼，镜片后的目光深沉地说道：
“弗朗西斯·高尔顿，他真切而热烈地爱著每一位学生，却从来不是將爱徒护在羽翼下的温情庇护者。
“他经歷过血雨腥风，亲手猎杀过最为凶残的恶魔。
“他为学生铺路，但也期待他们能自己走过那些他曾走过的、並不平坦的路。
“颱风过后，玫瑰盛开。”
他停顿了一下，像是在把这个比喻一个音节一个音节地雕琢成形：
“我想，这就是他对自己这位最得意的学生，所铺就的道路。”
霍普金斯沉默了很久。
他端起那杯凉透的红茶，依旧没有喝，只是用指尖慢慢摩挲著杯沿。
“这样说来的话，高尔顿先生一定会让他出席这场婚礼。”
他抬起眼，目光在门捷列夫和诺贝尔之间缓缓移动：
“那问题又来了。两位觉得，他会走下去吗？他会……走到最后吗？”
门捷列夫沉默了。
这一次的沉默和他刚才无法分类欧文时的沉默一模一样，他抬起手，用绒布慢慢擦拭著镜片，像在擦一层看不见的雾。
“我不知道。
“但是不管他之后如何选择，是靠近还是远离，是参与还是旁观，我们都要儘可能保护好他，不能让他出事。
“否则，我们没法跟高尔顿先生交代。”
这时，诺贝尔忽然开口了。
他完全睁开了眼睛，那双被岁月和病痛打磨得深沉而倦淡的蓝眼睛，此刻正看著窗外那片什么也没有的梧桐树树梢。
“他会的。”
霍普金斯和门捷列夫同时看向诺贝尔。
“因为，他是高尔顿的学生。”
诺贝尔轻声道：
“所有人都说，我的性格炸裂起来，就像我弄出来的那些炸弹一样，从来不知道什么叫退缩。”
“但我知道，在我认识的所有人里，包括我自己，性情最为刚烈，认定一件事就绝不回头，字典里恐怕根本没有『退缩』这个词的，还得是弗朗西斯·高尔顿那个老傢伙。
“这样想来，他最看重的学生，字典里，想必也没有任何语言的『退缩』一词。”
老僕人领著欧文和夏洛蒂穿过走廊，脚步声渐渐远去。
屏风这边，三位学者依旧围著圆桌坐著，却没有回到之前的爭论中去，只是神情各异地、默默地看著窗外。
很快，欧文和夏洛蒂的身影出现在碎石小路上，朝著一辆帕卡德式马车走去。
夏洛蒂一边走，一边神情凝重地侧过头，对欧文说著什么。
欧文同样沉著脸，时不时点头。
快靠近马车时，两人察觉到窗户这边的目光，转头，挥手示意。
会客室的三人或点头、或举手，然后看著欧文拉开马车车门，让夏洛蒂先上，自己弯下腰跟了进去。
不多时，马车在梧桐树下拐了个弯，消失在路的尽头。
霍普金斯注视著马车消失的方向，突兀道：
“您应该已经测出他们的天赋分类了吧？”
他没有明確指出是谁，而他的话音刚落，像是有人在检索某种无形的数据那样，门捷列夫闭上了眼睛。
片刻后，他重新睁开眼，低沉的声音在安静的会客室里显得格外清晰。
“然德基尔。阿洛伊修斯家那位。灵性波动对得上。”
“然德基尔。”
霍普金斯若有所思地点了点头，重复了一遍这个契约谱系的名称，转头看向诺贝尔。
诺贝尔靠在轮椅上，此前那番关於炸弹工艺的拆解似乎耗尽了他的力气，他的头微微歪著，闭著眼睛，呼吸浅而均匀。
听到门捷列夫的话，他只是把眼睛微微睁开一条缝，又很快闭上，没有出声，搭在扶手上的手指却轻轻动了一下，像是一个无声的確认。
霍普金斯收回目光，重新看向门捷列夫。
“欧文呢？”
门捷列夫沉默了。
窗外梧桐叶在风里翻动，光线在空荡荡的圆桌上来回晃动。
良久，他摘下眼镜，用指尖揉了揉鼻樑。
“我……无法分类。”
霍普金斯的眉头一下子皱了起来。
“无法分类？这不可能。您从来没有在这方面失手过，就算是再混杂的传承、再隱秘的谱系，至少也能测出个大致的倾向或噪音模式，怎么会无法分类？”
门捷列夫摇了摇头，缓缓说道：
“他的灵性场……很乾净，像最纯净的水晶，或者高度提纯后的单质。
“透亮，稳定，几乎没有杂质，但也因此难以折射出属於特定契约谱系的光谱。或者说——”
他顿了一下，像是在斟酌术语的用法：
“他本身就像一个完美的、惰性的容器或稜镜，外来的探测灵波穿过他，要么被毫无改变地透过去，要么被均匀地散射开，无法形成有效的、可供分析的反馈图案。”
霍普金斯的眉头皱成一个深深的坑，嘴唇无声地翕动了几下，显然在顺著门捷列夫的话思索。
这时，一个低沉而沙哑的声音忽然从轮椅的方向传了过来。
那声音像生了锈的齿轮重新转动，带著隱约的疲惫和刚刚被压下去的病痛痕跡，但每一个字都清晰可闻。
“很正常。”
霍普金斯和门捷列夫同时转过头去。
诺贝尔没有睁开眼，嘴唇微微翕动。
“连『测量者』高尔顿自己都测不出他的天赋，门捷列夫无法分类，很正常。
“而且，如果不是无法测量、无法分类，他也不会托我们帮忙照看这个学生。
“这么多年了，你们谁见过高尔顿向谁提过这种请求？”
霍普金斯沉默了一会儿，然后恍然失笑。
“確实。我也一直觉得，那个年轻人给我的感觉很特殊。我说不上来哪里特殊，只是觉得……”
他顿了顿，像是在找合適的措辞，最后只是摇了摇头：
“好吧，两位可以当作这是我的直觉，灵性的直觉。”
用此前跟门捷列夫的爭论开了个玩笑，他端起了桌上那杯已经凉透的红茶，却没有送到嘴边，只是看著窗外梧桐树的方向。
片刻后，他把茶杯放下，语气里带上了一丝迟疑和郑重。
“那么，两位觉得，高尔顿先生，会把他捲入这么大的一桩事情里吗？”
话音刚落，门捷列夫已经点了头，一改此前沉默寡言的风格，斩钉截铁地开口了。
“他会的。”
霍普金斯愣住了。“为什么这么说？”
门捷列夫又一反之前惜字如金的態度，他抬起眼，镜片后的目光深沉地说道：
“弗朗西斯·高尔顿，他真切而热烈地爱著每一位学生，却从来不是將爱徒护在羽翼下的温情庇护者。
“他经歷过血雨腥风，亲手猎杀过最为凶残的恶魔。
“他为学生铺路，但也期待他们能自己走过那些他曾走过的、並不平坦的路。
“颱风过后，玫瑰盛开。”
他停顿了一下，像是在把这个比喻一个音节一个音节地雕琢成形：
“我想，这就是他对自己这位最得意的学生，所铺就的道路。”
霍普金斯沉默了很久。
他端起那杯凉透的红茶，依旧没有喝，只是用指尖慢慢摩挲著杯沿。
“这样说来的话，高尔顿先生一定会让他出席这场婚礼。”
他抬起眼，目光在门捷列夫和诺贝尔之间缓缓移动：
“那问题又来了。两位觉得，他会走下去吗？他会……走到最后吗？”
门捷列夫沉默了。
这一次的沉默和他刚才无法分类欧文时的沉默一模一样，他抬起手，用绒布慢慢擦拭著镜片，像在擦一层看不见的雾。
“我不知道。
“但是不管他之后如何选择，是靠近还是远离，是参与还是旁观，我们都要儘可能保护好他，不能让他出事。
“否则，我们没法跟高尔顿先生交代。”
这时，诺贝尔忽然开口了。
他完全睁开了眼睛，那双被岁月和病痛打磨得深沉而倦淡的蓝眼睛，此刻正看著窗外那片什么也没有的梧桐树树梢。
“他会的。”
霍普金斯和门捷列夫同时看向诺贝尔。
“因为，他是高尔顿的学生。”
诺贝尔轻声道：
“所有人都说，我的性格炸裂起来，就像我弄出来的那些炸弹一样，从来不知道什么叫退缩。”
“但我知道，在我认识的所有人里，包括我自己，性情最为刚烈，认定一件事就绝不回头，字典里恐怕根本没有『退缩』这个词的，还得是弗朗西斯·高尔顿那个老傢伙。
“这样想来，他最看重的学生，字典里，想必也没有任何语言的『退缩』一词。”