听风阁。
江澈来到阁楼时，宋远似乎正要出门。
见江澈来了，他眼前一亮，快步上前，一把拉住江澈，道：
“师弟，你来得正好，我正打算去找你呢！”
江澈疑道：
“宋师兄，怎么了，发生什么事了？”
宋远语气严肃道：
“前段时间，执法堂的巡逻队伍在黑雾林深处，发现了大炎国巨灵刺客活动的踪跡！”
“现场残留著极为狂暴的战斗气息，甚至还有巨灵秘术爆发后的波动！”
“执法堂的几位长老找了很久，但却一直没有发现他们的藏身之处。”
“不过，可以確定的是，依然有高阶巨灵武者潜伏在暗处！”
“他们既然敢在宗门附近动手，必然所图甚大！”
“总之，这段时间，你不要离开宗门！如果有接取任务什么的，也暂时放一放！”
听著宋远的话，江澈面色“凝重”地点了点头，甚至还適时地流露出了一丝“后怕”的神情。
但心中却是暗道：
『没找到？』
『有没有一种可能是……』
『那几个巨灵武者都被我杀乾净了？』
『至於藏身之处…估计在地狱里吧！』
当然，这话他是不可能说出口的。
江澈当即拱手，一脸受教地说道：
“多谢师兄告知！师弟明白了，这段时间绝不乱跑，定会老老实实待在院子里修炼！”
见江澈如此听劝，宋远这才鬆了口气，脸上的神色也缓和了下来。
“嗯，你明白就好。”
事情说完，宋远又道：
“对了，你此番匆匆前来，所为何事？”
他忽然若有所悟，看著江澈，露出一副“过来人”的表情：
“哦！我知道了，你是不是在《灵虚诀》的修炼上，遇到了什么困惑？”
不待江澈回答，他便拍了拍江澈的肩膀，笑道：
“师弟，你不必不好意思！”
“这《灵虚诀》乃是进阶法门，第一层虽然只是入门，但其中关於真气化虚，神魂相融的几个关窍，確实晦涩难懂。”
“想当年，师兄我为了参透那几句口诀，也是花了不少时间，头髮都愁掉了不少！”
“修行嘛，遇到瓶颈是常有的事，哪怕是你这等天才，也不可能事事顺遂，你不用泄气！”
“来，有什么不懂的地方，儘管问！师兄我虽不敢说精通，但这第一层的心得，还是能给你讲讲的！”
宋远一脸期待地看著江澈，已经做好了传道解惑的准备。
然而。
江澈看著宋远那热切的眼神，有些尷尬道：
“那个…师兄，您…误会了。”
“误会？”宋远一愣，“难道不是遇到瓶颈了？”
“不是。”
江澈摇了摇头：
“其实…我这次来，是想告诉师兄…”
“这《灵虚诀》第一层，我已经练圆满了。”
“我想…请师兄赐下第二层的功法。”
宋远一脸诧异地看著江澈，久久说不出话来。
大殿內，顿时陷入了一阵诡异的寂静。
两人大眼瞪小眼。
良久。
宋远才重新开口，只是那声音听起来有些飘忽：
“你…你说什么？”
“练满了？！”
“第一层…圆满了？！”
“正是。”江澈点了点头，为了证明自己，他稍稍释放了一丝真气。
嗡！
一股极为纯粹灵动，且带著圆满韵味的青色真气，在江澈指尖跳跃。
那是《灵虚诀》第一层大圆满的標誌，做不得假！
宋远看著那一缕真气，整个人都麻了。
虽然他早就知道这位小师弟是个不折不扣的天才。
但是……
这特么也太妖孽了吧？！
从他给江澈《灵虚诀》到现在，满打满算才过去多久？
这就圆满了？！
他当年可是花了快一年才修到这一步啊！
这人跟人的差距，真的这么大吗？
宋远的脸庞开始不自觉地微微抽搐起来，心中的那点为人师兄的优越感，在这一刻碎得稀烂。
他感觉，要不了多久，自己可能就要叫对方师兄了！
他看著江澈那一脸无辜的表情，最终只能无奈地嘆了口气，整个人都有些意兴阑珊。
“算了…算了…”
宋远摆了摆手，语气中透著一股深深的无力感：
“既然你都圆满了，那我还能说什么呢？”
“等著，师兄去给你取功法！”
说著，他转身走向里屋的一间存放功法的小仓库。
没过多久，便拿著一枚玉简走了回来，递给江澈：
“给，这是《灵虚诀》第二层和第三层。”
“一般都是一次给一层的…”
“但你练的太快…我就一次给两层了。”
“你拿去练吧。”
他本来想说：好好练，別著急，遇到不懂的来找我。
但话到嘴边又咽了回去。
似乎已经没有必要说这话了。
“多谢师兄！”
江澈接过玉简，恭敬行礼。
“行了行了，去吧去吧。”
宋远挥了挥手，一副“我想静静”的表情。
江澈也不多打扰，再次告辞，转身离开了听风阁。
江澈接过玉简，恭敬行礼。
“行了行了，去吧去吧。”
宋远挥了挥手，一副“我想静静”的表情。
江澈也不多打扰，再次告辞，转身离开了听风阁。
看著江澈离去的背影，宋远瘫坐在椅子上，望著头顶的横樑，喃喃自语：
『这就是真正的天才吗…』
『还好我是他师兄，不是他对手…』
『不然这日子，真没法过了！』
……
听涛苑。
江澈盘膝坐於练功房的蒲团上。
掌心中，正躺著刚从宋远那里得到的《灵虚诀》第二层功法。
江澈神念探入其中。
轰！
玄奥的法决流淌心间。
相比於第一层的“化虚”。
第二层更讲究“凝实”与“变化”。
它要求修习者將那一缕縹緲灵动的万象真气，在丹田气海中不断压缩、提纯。
並开始尝试在真气中烙印神魂印记，使其如臂使指，变化万千。
这一步，对於寻常弟子来说是水磨工夫，需要日积月累的打磨。
往往，需要数月，甚至半年，才能勉强摸到门槛。
但对於江澈而言…
仅仅过了两个时辰。
隨著体內传来一声极其细微的嗡鸣。
原本在经脉中奔涌的混沌真气，便隱隱多了一丝更加深邃凝练的质感。
【万象无极道：灵虚诀第二层入门（1\/30000）】
『成了。』
江澈缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝满意之色。
『这第二层的修炼难度確实提升了不少，熟练度上限也增加了。不过只要入了门，剩下的就是堆时间和资源的问题了。』
功法入门后，江澈並没有急著继续刷熟练度。
而是陷入了沉思，准备重新规划接下来的修行路线。
『之前为了开启第二个神魂槽位，我花费了大量时间去刷低阶功法，以此来升级【真·九黎兵主】。』
『虽然收益巨大，但这也在一定程度上拖慢了我本身境界的提升速度。』
江澈目光闪烁，心中权衡利弊。
『若是继续去练其他功法叠被动，虽然也能提升战力…』
『但在这个世界，境界才是根本！』
『此前真人境四重时，虽然加上各种底牌，能战胜真人境九重的巨灵刺客。』
『但如果遇到境界更高的…』
江澈想到了那封信中提到的巨灵战將。
真人境十重，乃至半步全真！
面对这种级別的对手，光靠那些底牌的加持是不够的，必须要有足够高的境界才能抗衡！
『境界高了，真气总量，肉身强度，神魂上限都会隨之暴涨！』
『到时候再配合那几十倍的增幅，威力才是真正的毁天灭地！』
想通了这一节，江澈眼中闪过一丝果决。
『叠被动的事，先放一放。』
『接下来的重心，全力以赴冲境界！』
只不过……
江澈看了一眼身前那一堆此前从多宝峰採购回来的丹药，微微嘆了口气。
叠被动虽然繁琐，但除了买点功法之外，其实不太费钱。
可这冲境界……
那就是个无底洞！
尤其是到了真人境中期以后，每推进一步，需要的灵气量都是海量的。
光靠打坐吐纳？那得练到猴年马月去！
想要快，就得服用海量的丹药！
『幸好……』
江澈摸了摸身份牌。
『之前的一万三还剩下大概七千。』
『再加上师傅送来的那些资源……』
『还是能修行一阵子的。』
隨后，江澈拿起身前的一瓶补气丹药，仰头便全部倒入了口中！
若是让外人看到这一幕，定会惊掉下巴。
寻常弟子服用这种丹药，都是一颗一颗地服用。
一来是丹药昂贵，捨不得多吃。
二来则是怕药力过猛，撑爆了经脉。
哪有像江澈这样，直接对瓶吹的？！
当然，对於有著深厚真气底蕴，以及一身被动天赋的江澈来说。
不过是基操罢了。
轰！！！
丹药入腹，瞬间化作滚滚热流，如同决堤的洪水般冲入他的四肢百骸！
江澈面色不变，心神守一，全力运转《灵虚诀》。
体內的万象真气仿佛化作了一头巨鯨，张开大口，瞬间便將庞大药力全部吞噬！
而这头“巨鯨”，则肉眼可见地又壮大了一分。
时间，就在这疯狂的修炼中，悄然流逝。
……
这一日，听涛苑。
江澈盘膝坐於练功房中，周身真气鼓盪，正在尝试衝击《灵虚诀》第二层的一处关隘。
忽然，院外传来一阵熟悉的脚步声，紧接著便是宋远的呼唤：
“江师弟，可在修炼？暂且停一停，师兄带你去个好地方！”
江澈收功起身，推门而出，有些讶异地看著满脸笑意的宋远：
“宋师兄，这是要去哪？”
宋远神秘一笑，指了指后山方向：“今日恰逢排名第二的真传候补去闯塔，场面难得，师兄特意来喊你过去观摩一番，也好让你对真传候补的实力有个底。”
“闯塔？”江澈一愣，“这是做什么？”
“边走边说。”
宋远招了招手，带著江澈离开了听涛苑，朝著那终年被黑云笼罩的镇妖峰行去。
路上，宋远耐心地解释道：
“师弟你刚成为真传候补，有些规矩可能还不清楚。”
“这真传候补，虽然地位尊崇，但也並非是一劳永逸的。宗门为了激励弟子上进，在固定的月俸之外，还设立了一份极为丰厚的排名奖励！”
说到“丰厚”二字，宋远的眼中也不禁流露出一丝羡慕：
“如今宗门內的真传候补，大约有一百五十多人。”
“这排名奖励，便是根据前一百名的高低来发放。”
“排名五十一至一百，每月额外奖励三百积分。”
“排名二十一至五十，每月奖励八百积分。”
“排名十一至二十，每月便是两千积分！”
“至於前十……”
“第十名三千积分，每进一名加一千！”
“第一名，更是高达一万二千积分！”
“一万二？！”
江澈闻言，眼睛顿时一亮。
每个月额外一万二！这可是一笔巨款！
若是能稳住前十，丹药和真功，那不是隨便买？
“那这个排名，是如何判定的？”江澈立刻追问。
“很简单，也很直观。”
宋远抬手指向远处那座隱没在黑雾中，高耸入云的黑色古塔：
“便是看谁在那座镇妖塔里，爬的层数更高！”
“镇妖塔？”
江澈凝神望去，只见那塔身通体漆黑，共有百层，每一层都散发著令人心悸的幽光。
“不错。”
宋远解释道：
“这镇妖塔乃是咱们万象道宗的开派祖师亲自炼製的无上宝器。”
“塔內並非活物，而是封印著无数强大的异兽残魂。”
“祖师炼製此塔的目的，便是为了给门下弟子提供一个最完美的实战陪练场所。”
“塔分百层，每一层都镇守著一头异兽残魂。击败了这一层的守关残魂，便可登入下一层。”
“层数越高，那残魂的实力便越恐怖！”
说到这里，宋远语气中带著几分惊嘆：
“最神异的是，这些残魂依託於塔身大阵，哪怕被你击溃消散，只需过上一日，便会重新凝聚，恢復如初。故而可以无限次地重复挑战！”
“当然，也正因此，镇妖塔一日只能允许一人前往挑战。所以想要闯塔之人，都需要提前向执事殿申请，排队等候。”
“此外，在塔內不用担心有性命之忧。”
“虽然受点皮肉伤在所难免，但一旦挑战者遇到致命危险，塔灵便会瞬间出手，镇压残魂，並將弟子传送出来。”
“当然，这也意味著挑战失败，你的记录便会定格在上一层。”
江澈点了点头，心中暗暗称奇。
这简直就是一个24小时cd的单人副本啊！
“不仅如此。”
宋远继续说道，“除了积分奖励，闯塔本身也是一种极大的机缘。”
“每闯过一层，击败那带有祖师道韵的兽魂，挑战者便会立刻得到一丝关於武道境界的感悟馈赠！”
“层数越高，这种馈赠便越深厚。宗门內许多卡在瓶颈多年的师兄，正是靠著闯塔时的那一丝灵光，得以突破桎梏！”
“原来如此……”江澈点点头。
不过，对他来说，因为熟练度面板存在，不存在瓶颈，因此倒不像其他人那般需求那么大。
当然，能提升排名，多拿资源，肯定也是好事。
“师兄，”江澈忽然好奇问道，“那如今咱们宗门最强的人，爬到了多少层？”
听到这个问题，宋远脚步微微一顿，脸上露出一抹敬畏与感慨：
“说起来，这镇妖塔百层之巔，传说藏有开派祖师遗留的至宝，若是能登顶，便可继承祖师衣钵！”
“但是，立宗数千年来…从未有一人能登顶！”
“哪怕是咱们现任宗主，古沧海！”
『古沧海……』
江澈还是第一次听到宗主的名字，心中顿时有些好奇。
提到这个名字，宋远的语气变得无比崇敬：
“宗主他老人家乃是千年以来最强的一代宗主，一身修为已臻至宗师境大圆满，號称大楚第一高手，威压四海！”
“可即便强如宗主，当年也不过是止步於第八十九层！”
“什么？！”
江澈心头剧震，“连宗主那等人物，也才八十九层？那后面十一层……”
“那是神的领域。”
宋远摇了摇头，嘆道，“宗师之上，理论上还有一个境界，名为大宗师。”
“咱们那位开派祖师，当年多半便是达到了大宗师之境，否则又怎能炼製出这等夺天地造化的神塔？”
“只是，据我所知，近千年以来，尚未有一人突破至大宗师之境。有人说，现世的灵气，已经不足以支撑出现一位大宗师了。”
江澈闻言，心中也是一阵默然。
看来，宗师境大圆满，便是这个世界武道一途的天花板了。
“那…咱们这批真传候补和真传弟子呢？”江澈又问回了现实。
宋远神色一正，压低了声音：
“这便涉及到了真传席位的挑战规则了。”
“现役的第九真传曹戈，目前的记录是…第三十九层！”
“也就是说，你们这些候补弟子中，若是有谁能打通第三十九层，便拥有了向他发起挑战的资格！”
“一旦贏了，便可取而代之，一步登天！”
“三十九层么…”江澈心中默默记下了这个数字。
“不过……”
宋远看了一眼江澈，神色变得极为严肃，告诫道：
“师弟，你虽然天赋异稟，但切记不可好高騖远。”
“挑战真传，乃是一件极为凶险之事！”
“那曹戈虽然排名第九，但为人手段狠辣，且心胸狭隘。”
“这些年来，挑战他的人不在少数，但至今为止…无一人成功！”
“而且，所有失败的挑战者，都被他借著比武切磋、刀剑无眼的由头，打成了重伤！”
宋远眼中闪过一丝忌惮：
“轻者要在床上躺上个一年半载，重者…甚至有人被打废了根基，从此修行之路断绝！”
“所以，除非你未来有绝对的把握，否则千万不要轻易去尝试挑战他！”
“当然……”
宋远话锋一转，语气中带著一丝复杂：
“一旦成功，那便是鱼跃龙门。真传弟子的荣誉、待遇、財富，都是你现在无法想像的。那是真正屹立於整个大楚武道界顶峰的一群人！”
江澈听完，点了点头。
“多谢师兄提点，师弟心中有数。”
说话间，两人穿过一片枯木林，前方豁然开朗。
却见一座散发著滔天煞气的黑色巨塔，如同一柄刺破苍穹的利剑，静静地矗立在前方巨大的广场中央。
镇妖塔，到了！
却见黑压压的人群如同潮水般，將那巨大的广场围得水泄不通。
每当有这种顶尖弟子闯塔，都会引来大量弟子围观，或是取经，亦或是单纯凑热闹。
毕竟，这是衡量万象道宗內门弟子战力最直观的標尺。
“快看！他要进去了！”
人群中传来一阵骚动。
江澈顺著眾人的目光望去，只见塔前空地上立著一位身著玄色劲装，背负古朴长剑的青年。
那青年剑眉星目，身姿挺拔如松，哪怕只是静静站著，周身都仿佛繚绕著一股割裂空气的锋锐剑意，让人不敢直视。
“那位便是斩天峰的顶尖天才，名为纪凌锋。”
宋远在一旁適时地介绍道，语气中带著几分凝重：
“他在真传候补榜单上，排名第二！仅次於影杀峰的那位。”
『纪凌锋么……』江澈记住了这个名字。
確实，此人给人的感觉极其危险，就像是一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
此时，周围的议论声也此起彼伏，传入了江澈耳中。
“嘖嘖，纪师兄这一身气息愈发恐怖了，隔著这么远我都觉得皮肤刺痛。”
“上次他闯到了第三十七层，遗憾败北。不知道这次闭关出来，能不能更进一步？”
“难说啊，三十七层往上，每一层的守关兽魂都强得离谱，听说都是拥有上古血脉的异种，哪有那么好闯？”
“嘿，这你们就不知道了吧？我听说纪师兄前些日子有所顿悟，一身修为已然打破了桎梏，踏入了真人境十三重巔峰！”
“什么？！真人境十三重巔峰？！”
听到这个消息，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“那岂不是…半步全真？！”
“我的天，这等修为，怕是有十足的把握闯过第三十八层了吧？”
人群外围，江澈听到“真人境十三重巔峰”这几个字，瞳孔也是猛地一缩。
他如今虽然突破到了真人境五重，且拥有诸多底牌。
但面对这等站在凡俗巔峰，只差半步便能踏入超凡领域的强者……
江澈在心中默默推演了一番。
『若是与他对上……』
『哪怕我瞬间开启《燃血秘术》，再变身黑甲形態，甚至动用紫影瞬杀…』
结果也只有一个——
死！
『甚至可能是一招被秒杀，连反应的机会都没有！』
境界的鸿沟，越往后越是犹如天堑。
真人境五重与十三重巔峰之间，差了足足八个境界，这已经不是靠天赋和技巧能弥补的了！
『看来，我要走的路，还很长啊……』江澈心中暗自警醒。
就在这时，前方的纪凌锋动了。
他身形一晃，化作一道凌厉的剑光，瞬间没入了镇妖塔那漆黑的大门之中。
“开始了！”
所有人都昂起头，目光死死盯著塔身上的符文灯火。
只要有人闯入某一层，那一层的符文便会亮起。
而当里面的兽魂被击溃之后，便会熄灭。
嗡！
第一层的符文瞬间点亮，紧接著便是熄灭。
第二层亮起，熄灭。
第三层……
前十层的速度快得惊人，几乎是眨眼间便是一层。
显然，里面的异兽对纪凌锋来说，根本构不成丝毫阻碍。
十层到二十层，速度虽然稍稍放缓，但也依旧势如破竹。
直到过了二十层，也就是面对真人境十重左右的异兽时。
那灯火跳动的频率才终於慢了下来，大概每隔半盏茶的时间，才会变动一次。
而到了三十层往上，每一层的推进都变得艰难无比。
终於，第三十七层的符文亮了起来。
一炷香后，灯火成功熄灭了。
然而，又过了足足半个时辰，三十八层的灯火都没有点亮的跡象。
“怎么回事？卡住了？”
“难道不敢挑战三十八层了？”
人群开始骚动起来，不少人脸上露出了惋惜之色。
“不一定。”
也有经验丰富的老弟子分析道，“镇妖塔內虽然凶险，但也並非不能喘息。纪师兄或许是在击杀兽魂后，並未急著进入下一层，而是利用那短暂的间隙服用丹药，恢復状態。”
毕竟，三十八层的守关者，绝对是极其恐怖的存在，必须以全盛姿態应对！
果然。
就在眾人议论纷纷之际。
嗡！
代表著第三十八层的符文，骤然亮起！
“进了！进三十八层了！”
人群瞬间沸腾！所有人的心都提到了嗓子眼。
这一层，便是纪凌锋此次的目標！
若是能过，他便只差最后一层，就有资格向那位第九真传发起挑战了！
时间一分一秒地流逝。
这一次的等待格外漫长。
足足过了半个时辰。
就在眾人都以为纪凌锋可能要失败被传送出来的时候。
轰！
塔身微微一震。
第三十八层的符文，熄灭了！
紧接著，塔门处光芒一闪，一道略显狼狈的身影踉蹌著从塔內走了出来。
正是纪凌锋！
此刻的他，衣衫破碎，身上布满了数道深可见骨的爪痕，气息也萎靡了不少，显然是经歷了一场惨烈至极的搏杀。
但是，他那张俊朗的脸庞上，却洋溢著掩饰不住的喜悦与自傲！
他，成功了！
他成功闯过了第三十八层！
“恭喜纪师兄！”
“纪师兄威武！距离真传之位只差一步之遥了！”
不少斩天峰的弟子立刻围了上去，各种阿諛奉承之词不绝於耳。
纪凌锋享受著眾人的欢呼，从怀中取出一枚疗伤丹药服下，同时转身看向镇妖塔的高处，眼中满是野心。
“切，得意什么。”
人群中，也有其他峰的弟子看不惯这阵仗，低声酸道：
“也不过就是第二名罢了。”
“別忘了，真传候补榜首的那位，可是早就闯过了三十九层！”
听到这话，周围几人也是神色微变。
江澈耳朵微动，好奇地看向宋远。
宋远压低声音，解释道：
“他们说的是影杀峰的傅月师姐。”
“她不仅是目前真传候补的第一名，更是在三个月前，便成功闯过了第三十九层，获得了挑战真传的资格！”
说到这里，宋远嘆了口气，语气中带著几分惋惜与惊惧：
“只可惜…挑战真传，实在是太难了。”
“傅月师姐当时心气极高，直接向第九真传曹戈发起了挑战。”
“结果…失败了！”
“不仅败了，还被曹戈师兄下了狠手，身受重伤，至今还在影杀峰闭关疗养，据说根基都险些被打崩了。”
“当然，那曹戈也不好受，据说也受了伤。”
江澈闻言，心中一凛。
就连爬到了三十九层的半步全真境，都差点被打崩根基。
看来，真传之爭，果然惨烈！
『我现在这点实力，还远远不够看啊！』
隨著纪凌锋在眾人的簇拥下离去，这场热闹也算是看完了。
人群逐渐散去。
“走吧，师弟。”
宋远拍了拍江澈的肩膀，“看过便好，不必好高騖远。你入宗时日尚短，能有如今的成就已是不凡，只要稳扎稳打，日后未必不能追上他们！”
“是，多谢师兄带我来开眼界。”
江澈点了点头，深深地看了一眼那座巍峨的黑色巨塔。
隨后转身，隨著宋远一同离开了镇妖峰。
……
不知是不是受了纪凌锋闯塔的刺激，这几日的镇妖峰，变得格外热闹。
几位真传候补榜单前列的顶尖天骄，都开始暗暗较起劲来。
次日清晨。
宋远再次敲响了江澈的院门，脸上掛著看热闹不嫌事大的笑容：
“走走走，师弟，今日又有好戏看了！”
“这次是谁？”江澈无奈，只能暂停修炼，隨师兄前往。
“刑烈！盘龙峰的，真传候补榜单排名第三的狠人！”
待二人赶到镇妖塔广场时，那里依旧是人山人海。
只见塔前站著一位身材魁梧如铁塔般的壮汉。
他赤裸著上身，古铜色的皮肤上流转著金属般的光泽，浑身散发著一股令人窒息的压迫感。
『又是真人境十三重巔峰！』
江澈目光一凝。
又是一位半步全真级別的强者！
刑烈的闯塔风格与纪凌锋截然不同。
如果说纪凌锋是锋锐无匹的剑，那刑烈就是无坚不摧的锤！
没有任何花哨，一路横推！
最终。
在一阵惊天动地的轰鸣声后，第三十八层的符文灯火，熄灭了。
刑烈大步走出，虽然身上带著伤，但那股狂野的气势却丝毫不减。
“並列第二了！”
“咱们盘龙峰也有一位闯过三十八层的猛人了！”
人群中，盘龙峰的弟子们欢呼雀跃。
然而，这仅仅只是开始。
第三日。
“快看！是楚云师兄！”
“咱们灵虚峰的师兄也来了！”
这一次，不用宋远拉著，江澈自己便早早来到了广场。
因为今日闯塔之人，乃是灵虚峰真传候补中的领军人物，排名第四的——
楚云！
只见一位身著淡青色道袍，手持摺扇，面容儒雅的青年缓步走来。
他周身气息縹緲不定，虽不如刑烈那般狂暴，却给人一种深不可测的渊深之感。
『同样是真人境十三重巔峰……』
江澈心中暗凛。
这位楚云师兄，显然在术法与神魂造诣上极高！
闯塔开始。
楚云的速度並不快，但却极稳。
每一层的灯火熄灭都极其有节奏。
最终，在眾人期待的目光中，第三十八层的符文，同样熄灭！
“哗——”
广场之上，彻底沸腾了！
“第三个了！第三个闯过三十八层的了！”
“纪凌锋、刑烈、楚云…这三位如今都卡在了三十八层，並列第二！”
“这下有好戏看了，真传候补的竞爭简直进入了白热化啊！”
眾人议论纷纷，都在猜测这三人之中，谁能第一个打破瓶颈，闯过那犹如天堑般的第三十九层，获得向第九真传曹戈发起挑战的资格！
“难啊……”
有人摇头嘆息，“三十九层的守关兽魂，据说是一头拥有上古血脉的幽冥鬼虎，实力堪比初入全真境的强者！想要过这一关，可没那么容易！”
“而且，就算闯过了三十九层又如何？那曹戈师兄可是老牌强者，在那个位置上坐了快十年了，手里不知攒了多少底牌。说不定，他现在的实力早就更加精进了！”
“是啊，挑战真传，那是拿命去博啊……”
听著周围的议论，江澈心中对那尚未谋面的曹戈，有了更多的认识。
就在这时。
塔门光芒一闪，楚云迈步而出。
他衣衫整洁，除了脸色略显苍白之外，竟是看不出太多的狼狈之色，足见其手段之高明。
楚云目光扫过人群，很快便锁定了宋远和江澈所在的位置。
他微微一笑，竟是径直走了过来。
“楚师兄！”
宋远连忙拉著江澈行礼，神態恭敬。
“宋远师弟，別来无恙。”
楚云温和地点了点头，隨后將目光落在了江澈身上，眼中的笑意更浓了几分：
“这位，想必就是最近声名鹊起，被师祖特批为候补的江澈江师弟吧？”
江澈心中一凛，连忙拱手道：
“见过楚云师兄！师弟愧不敢当。”
他能清晰地感觉到，虽然楚云笑容温和，没有丝毫架子。
但那股源自境界层次的压迫感，却如同大山般沉重。
这就是半步全真境的强者！
“呵呵，不必谦虚。”
楚云轻轻摇著摺扇，上下打量了江澈一眼，讚许道：
“师弟的事跡，我也听说了。入宗一年便有如此成就，当真是后生可畏。”
“咱们灵虚峰沉寂太久了，正需要师弟这样的新鲜血液。”
“好好加油，我很期待你日后的表现。若是有什么修行上的难处，也可来寻我。”
说罢，他拍了拍江澈的肩膀，留下一股淡淡的清香，便转身飘然而去。
“恭送师兄！”
看著楚云那瀟洒离去的背影，江澈缓缓直起身子，长长地吐出了一口浊气。
『这就是站在內门顶端的人物么……』
『哪怕只是隨口一句鼓励，都带著一股让人无法抗拒的意志。』
『太强了！』
江澈心中一凛。
『不行，我也要加紧时间突破才行！』
『真人境五重…还远远不够！』
江澈没有再多做停留，告別了宋远后，便匆匆赶回了听涛苑。
回到院中，他径直来到练功房，盘坐於蒲团上，目光闪烁。
『现在的我，常態战力虽然不俗，但也顶多能与真人境七八重的高手周旋。』
『若不开启黑甲形態，我去闯塔，撑死也就止步於十层左右。这个成绩连前百都进不去，自然也就没有排名奖励。』
『就算强行开启黑甲，估计也不过二十层左右，即便能拿排名，也是非常靠后。』
江澈摇了摇头。
『而且，一个真人境五重却打出了远超境界的战绩，若是没个合理的解释，只会被人怀疑。』
『就算凭敛息宝珠躲过探查，但太过逆天的名声，也容易引来大炎国的疯狂刺杀！』
『所以…还是稳妥些好！』
『现在的资源还算充足，没必要为了那点虚名去冒险！』
『当务之急，还是把境界提上去！只要境界到了，一切水到渠成！』
打定主意后，江澈再次开启了那枯燥而漫长的闭关生涯。
……
春去秋来，寒来暑往。
听涛苑內的翠竹黄了又绿。
转眼间，一年的时间便悄然而逝。
练功房內。
江澈盘膝而坐。
他体內的气息，如同一座即將喷发的活火山一般，无比雄浑炽热！
这一年来，他几乎是不眠不休地运转《灵虚诀》。
海量的丹药被他吞入腹中，化作滚滚洪流，不断冲刷著经脉，拓宽著气海。
他的修为，也在这日復一日的苦修中，稳步攀升。
从真人境五重，一路狂飆突进！
直至……
真人境六重巔峰！
然而。
就在江澈准备一鼓作气，衝击那象徵著高阶真人的第七重关隘时。
他卡住了。
无论他如何催动真气，无论他吞服多少丹药，那层境界壁垒始终纹丝不动！
“呼……”
江澈缓缓睁开双眼，吐出一口长长的浊气，眼中闪过一丝无奈。
『这就是所谓的瓶颈么…』
真人境七重，乃是真人境的一道巨大分水岭。
跨过去，便是高阶真人，真气液化，生生不息，无论是战力还是寿元都会有质的飞跃。
这道坎，哪怕是天才，往往也需要数年乃至更久的时间去打磨心境，感悟契机，才有可能突破。
这一关，正如当年的练脏境巔峰突破真人境一样，並非常规练功就能突破。
即便是江澈拥有逆天悟性和面板相助，但在纯粹的境界积累上，终究还是遇到了阻力。
『罢了，欲速则不达。』
江澈站起身，活动了一下筋骨。
『闭门造车不可取，出去透透气，顺便…打探一下这一年来宗门的变化吧！』
……
江澈来到阁楼时，宋远似乎正要出门。
见江澈来了，他眼前一亮，快步上前，一把拉住江澈，道：
“师弟，你来得正好，我正打算去找你呢！”
江澈疑道：
“宋师兄，怎么了，发生什么事了？”
宋远语气严肃道：
“前段时间，执法堂的巡逻队伍在黑雾林深处，发现了大炎国巨灵刺客活动的踪跡！”
“现场残留著极为狂暴的战斗气息，甚至还有巨灵秘术爆发后的波动！”
“执法堂的几位长老找了很久，但却一直没有发现他们的藏身之处。”
“不过，可以確定的是，依然有高阶巨灵武者潜伏在暗处！”
“他们既然敢在宗门附近动手，必然所图甚大！”
“总之，这段时间，你不要离开宗门！如果有接取任务什么的，也暂时放一放！”
听著宋远的话，江澈面色“凝重”地点了点头，甚至还適时地流露出了一丝“后怕”的神情。
但心中却是暗道：
『没找到？』
『有没有一种可能是……』
『那几个巨灵武者都被我杀乾净了？』
『至於藏身之处…估计在地狱里吧！』
当然，这话他是不可能说出口的。
江澈当即拱手，一脸受教地说道：
“多谢师兄告知！师弟明白了，这段时间绝不乱跑，定会老老实实待在院子里修炼！”
见江澈如此听劝，宋远这才鬆了口气，脸上的神色也缓和了下来。
“嗯，你明白就好。”
事情说完，宋远又道：
“对了，你此番匆匆前来，所为何事？”
他忽然若有所悟，看著江澈，露出一副“过来人”的表情：
“哦！我知道了，你是不是在《灵虚诀》的修炼上，遇到了什么困惑？”
不待江澈回答，他便拍了拍江澈的肩膀，笑道：
“师弟，你不必不好意思！”
“这《灵虚诀》乃是进阶法门，第一层虽然只是入门，但其中关於真气化虚，神魂相融的几个关窍，確实晦涩难懂。”
“想当年，师兄我为了参透那几句口诀，也是花了不少时间，头髮都愁掉了不少！”
“修行嘛，遇到瓶颈是常有的事，哪怕是你这等天才，也不可能事事顺遂，你不用泄气！”
“来，有什么不懂的地方，儘管问！师兄我虽不敢说精通，但这第一层的心得，还是能给你讲讲的！”
宋远一脸期待地看著江澈，已经做好了传道解惑的准备。
然而。
江澈看著宋远那热切的眼神，有些尷尬道：
“那个…师兄，您…误会了。”
“误会？”宋远一愣，“难道不是遇到瓶颈了？”
“不是。”
江澈摇了摇头：
“其实…我这次来，是想告诉师兄…”
“这《灵虚诀》第一层，我已经练圆满了。”
“我想…请师兄赐下第二层的功法。”
宋远一脸诧异地看著江澈，久久说不出话来。
大殿內，顿时陷入了一阵诡异的寂静。
两人大眼瞪小眼。
良久。
宋远才重新开口，只是那声音听起来有些飘忽：
“你…你说什么？”
“练满了？！”
“第一层…圆满了？！”
“正是。”江澈点了点头，为了证明自己，他稍稍释放了一丝真气。
嗡！
一股极为纯粹灵动，且带著圆满韵味的青色真气，在江澈指尖跳跃。
那是《灵虚诀》第一层大圆满的標誌，做不得假！
宋远看著那一缕真气，整个人都麻了。
虽然他早就知道这位小师弟是个不折不扣的天才。
但是……
这特么也太妖孽了吧？！
从他给江澈《灵虚诀》到现在，满打满算才过去多久？
这就圆满了？！
他当年可是花了快一年才修到这一步啊！
这人跟人的差距，真的这么大吗？
宋远的脸庞开始不自觉地微微抽搐起来，心中的那点为人师兄的优越感，在这一刻碎得稀烂。
他感觉，要不了多久，自己可能就要叫对方师兄了！
他看著江澈那一脸无辜的表情，最终只能无奈地嘆了口气，整个人都有些意兴阑珊。
“算了…算了…”
宋远摆了摆手，语气中透著一股深深的无力感：
“既然你都圆满了，那我还能说什么呢？”
“等著，师兄去给你取功法！”
说著，他转身走向里屋的一间存放功法的小仓库。
没过多久，便拿著一枚玉简走了回来，递给江澈：
“给，这是《灵虚诀》第二层和第三层。”
“一般都是一次给一层的…”
“但你练的太快…我就一次给两层了。”
“你拿去练吧。”
他本来想说：好好练，別著急，遇到不懂的来找我。
但话到嘴边又咽了回去。
似乎已经没有必要说这话了。
“多谢师兄！”
江澈接过玉简，恭敬行礼。
“行了行了，去吧去吧。”
宋远挥了挥手，一副“我想静静”的表情。
江澈也不多打扰，再次告辞，转身离开了听风阁。
江澈接过玉简，恭敬行礼。
“行了行了，去吧去吧。”
宋远挥了挥手，一副“我想静静”的表情。
江澈也不多打扰，再次告辞，转身离开了听风阁。
看著江澈离去的背影，宋远瘫坐在椅子上，望著头顶的横樑，喃喃自语：
『这就是真正的天才吗…』
『还好我是他师兄，不是他对手…』
『不然这日子，真没法过了！』
……
听涛苑。
江澈盘膝坐於练功房的蒲团上。
掌心中，正躺著刚从宋远那里得到的《灵虚诀》第二层功法。
江澈神念探入其中。
轰！
玄奥的法决流淌心间。
相比於第一层的“化虚”。
第二层更讲究“凝实”与“变化”。
它要求修习者將那一缕縹緲灵动的万象真气，在丹田气海中不断压缩、提纯。
並开始尝试在真气中烙印神魂印记，使其如臂使指，变化万千。
这一步，对於寻常弟子来说是水磨工夫，需要日积月累的打磨。
往往，需要数月，甚至半年，才能勉强摸到门槛。
但对於江澈而言…
仅仅过了两个时辰。
隨著体內传来一声极其细微的嗡鸣。
原本在经脉中奔涌的混沌真气，便隱隱多了一丝更加深邃凝练的质感。
【万象无极道：灵虚诀第二层入门（1\/30000）】
『成了。』
江澈缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝满意之色。
『这第二层的修炼难度確实提升了不少，熟练度上限也增加了。不过只要入了门，剩下的就是堆时间和资源的问题了。』
功法入门后，江澈並没有急著继续刷熟练度。
而是陷入了沉思，准备重新规划接下来的修行路线。
『之前为了开启第二个神魂槽位，我花费了大量时间去刷低阶功法，以此来升级【真·九黎兵主】。』
『虽然收益巨大，但这也在一定程度上拖慢了我本身境界的提升速度。』
江澈目光闪烁，心中权衡利弊。
『若是继续去练其他功法叠被动，虽然也能提升战力…』
『但在这个世界，境界才是根本！』
『此前真人境四重时，虽然加上各种底牌，能战胜真人境九重的巨灵刺客。』
『但如果遇到境界更高的…』
江澈想到了那封信中提到的巨灵战將。
真人境十重，乃至半步全真！
面对这种级別的对手，光靠那些底牌的加持是不够的，必须要有足够高的境界才能抗衡！
『境界高了，真气总量，肉身强度，神魂上限都会隨之暴涨！』
『到时候再配合那几十倍的增幅，威力才是真正的毁天灭地！』
想通了这一节，江澈眼中闪过一丝果决。
『叠被动的事，先放一放。』
『接下来的重心，全力以赴冲境界！』
只不过……
江澈看了一眼身前那一堆此前从多宝峰採购回来的丹药，微微嘆了口气。
叠被动虽然繁琐，但除了买点功法之外，其实不太费钱。
可这冲境界……
那就是个无底洞！
尤其是到了真人境中期以后，每推进一步，需要的灵气量都是海量的。
光靠打坐吐纳？那得练到猴年马月去！
想要快，就得服用海量的丹药！
『幸好……』
江澈摸了摸身份牌。
『之前的一万三还剩下大概七千。』
『再加上师傅送来的那些资源……』
『还是能修行一阵子的。』
隨后，江澈拿起身前的一瓶补气丹药，仰头便全部倒入了口中！
若是让外人看到这一幕，定会惊掉下巴。
寻常弟子服用这种丹药，都是一颗一颗地服用。
一来是丹药昂贵，捨不得多吃。
二来则是怕药力过猛，撑爆了经脉。
哪有像江澈这样，直接对瓶吹的？！
当然，对於有著深厚真气底蕴，以及一身被动天赋的江澈来说。
不过是基操罢了。
轰！！！
丹药入腹，瞬间化作滚滚热流，如同决堤的洪水般冲入他的四肢百骸！
江澈面色不变，心神守一，全力运转《灵虚诀》。
体內的万象真气仿佛化作了一头巨鯨，张开大口，瞬间便將庞大药力全部吞噬！
而这头“巨鯨”，则肉眼可见地又壮大了一分。
时间，就在这疯狂的修炼中，悄然流逝。
……
这一日，听涛苑。
江澈盘膝坐於练功房中，周身真气鼓盪，正在尝试衝击《灵虚诀》第二层的一处关隘。
忽然，院外传来一阵熟悉的脚步声，紧接著便是宋远的呼唤：
“江师弟，可在修炼？暂且停一停，师兄带你去个好地方！”
江澈收功起身，推门而出，有些讶异地看著满脸笑意的宋远：
“宋师兄，这是要去哪？”
宋远神秘一笑，指了指后山方向：“今日恰逢排名第二的真传候补去闯塔，场面难得，师兄特意来喊你过去观摩一番，也好让你对真传候补的实力有个底。”
“闯塔？”江澈一愣，“这是做什么？”
“边走边说。”
宋远招了招手，带著江澈离开了听涛苑，朝著那终年被黑云笼罩的镇妖峰行去。
路上，宋远耐心地解释道：
“师弟你刚成为真传候补，有些规矩可能还不清楚。”
“这真传候补，虽然地位尊崇，但也並非是一劳永逸的。宗门为了激励弟子上进，在固定的月俸之外，还设立了一份极为丰厚的排名奖励！”
说到“丰厚”二字，宋远的眼中也不禁流露出一丝羡慕：
“如今宗门內的真传候补，大约有一百五十多人。”
“这排名奖励，便是根据前一百名的高低来发放。”
“排名五十一至一百，每月额外奖励三百积分。”
“排名二十一至五十，每月奖励八百积分。”
“排名十一至二十，每月便是两千积分！”
“至於前十……”
“第十名三千积分，每进一名加一千！”
“第一名，更是高达一万二千积分！”
“一万二？！”
江澈闻言，眼睛顿时一亮。
每个月额外一万二！这可是一笔巨款！
若是能稳住前十，丹药和真功，那不是隨便买？
“那这个排名，是如何判定的？”江澈立刻追问。
“很简单，也很直观。”
宋远抬手指向远处那座隱没在黑雾中，高耸入云的黑色古塔：
“便是看谁在那座镇妖塔里，爬的层数更高！”
“镇妖塔？”
江澈凝神望去，只见那塔身通体漆黑，共有百层，每一层都散发著令人心悸的幽光。
“不错。”
宋远解释道：
“这镇妖塔乃是咱们万象道宗的开派祖师亲自炼製的无上宝器。”
“塔內並非活物，而是封印著无数强大的异兽残魂。”
“祖师炼製此塔的目的，便是为了给门下弟子提供一个最完美的实战陪练场所。”
“塔分百层，每一层都镇守著一头异兽残魂。击败了这一层的守关残魂，便可登入下一层。”
“层数越高，那残魂的实力便越恐怖！”
说到这里，宋远语气中带著几分惊嘆：
“最神异的是，这些残魂依託於塔身大阵，哪怕被你击溃消散，只需过上一日，便会重新凝聚，恢復如初。故而可以无限次地重复挑战！”
“当然，也正因此，镇妖塔一日只能允许一人前往挑战。所以想要闯塔之人，都需要提前向执事殿申请，排队等候。”
“此外，在塔內不用担心有性命之忧。”
“虽然受点皮肉伤在所难免，但一旦挑战者遇到致命危险，塔灵便会瞬间出手，镇压残魂，並將弟子传送出来。”
“当然，这也意味著挑战失败，你的记录便会定格在上一层。”
江澈点了点头，心中暗暗称奇。
这简直就是一个24小时cd的单人副本啊！
“不仅如此。”
宋远继续说道，“除了积分奖励，闯塔本身也是一种极大的机缘。”
“每闯过一层，击败那带有祖师道韵的兽魂，挑战者便会立刻得到一丝关於武道境界的感悟馈赠！”
“层数越高，这种馈赠便越深厚。宗门內许多卡在瓶颈多年的师兄，正是靠著闯塔时的那一丝灵光，得以突破桎梏！”
“原来如此……”江澈点点头。
不过，对他来说，因为熟练度面板存在，不存在瓶颈，因此倒不像其他人那般需求那么大。
当然，能提升排名，多拿资源，肯定也是好事。
“师兄，”江澈忽然好奇问道，“那如今咱们宗门最强的人，爬到了多少层？”
听到这个问题，宋远脚步微微一顿，脸上露出一抹敬畏与感慨：
“说起来，这镇妖塔百层之巔，传说藏有开派祖师遗留的至宝，若是能登顶，便可继承祖师衣钵！”
“但是，立宗数千年来…从未有一人能登顶！”
“哪怕是咱们现任宗主，古沧海！”
『古沧海……』
江澈还是第一次听到宗主的名字，心中顿时有些好奇。
提到这个名字，宋远的语气变得无比崇敬：
“宗主他老人家乃是千年以来最强的一代宗主，一身修为已臻至宗师境大圆满，號称大楚第一高手，威压四海！”
“可即便强如宗主，当年也不过是止步於第八十九层！”
“什么？！”
江澈心头剧震，“连宗主那等人物，也才八十九层？那后面十一层……”
“那是神的领域。”
宋远摇了摇头，嘆道，“宗师之上，理论上还有一个境界，名为大宗师。”
“咱们那位开派祖师，当年多半便是达到了大宗师之境，否则又怎能炼製出这等夺天地造化的神塔？”
“只是，据我所知，近千年以来，尚未有一人突破至大宗师之境。有人说，现世的灵气，已经不足以支撑出现一位大宗师了。”
江澈闻言，心中也是一阵默然。
看来，宗师境大圆满，便是这个世界武道一途的天花板了。
“那…咱们这批真传候补和真传弟子呢？”江澈又问回了现实。
宋远神色一正，压低了声音：
“这便涉及到了真传席位的挑战规则了。”
“现役的第九真传曹戈，目前的记录是…第三十九层！”
“也就是说，你们这些候补弟子中，若是有谁能打通第三十九层，便拥有了向他发起挑战的资格！”
“一旦贏了，便可取而代之，一步登天！”
“三十九层么…”江澈心中默默记下了这个数字。
“不过……”
宋远看了一眼江澈，神色变得极为严肃，告诫道：
“师弟，你虽然天赋异稟，但切记不可好高騖远。”
“挑战真传，乃是一件极为凶险之事！”
“那曹戈虽然排名第九，但为人手段狠辣，且心胸狭隘。”
“这些年来，挑战他的人不在少数，但至今为止…无一人成功！”
“而且，所有失败的挑战者，都被他借著比武切磋、刀剑无眼的由头，打成了重伤！”
宋远眼中闪过一丝忌惮：
“轻者要在床上躺上个一年半载，重者…甚至有人被打废了根基，从此修行之路断绝！”
“所以，除非你未来有绝对的把握，否则千万不要轻易去尝试挑战他！”
“当然……”
宋远话锋一转，语气中带著一丝复杂：
“一旦成功，那便是鱼跃龙门。真传弟子的荣誉、待遇、財富，都是你现在无法想像的。那是真正屹立於整个大楚武道界顶峰的一群人！”
江澈听完，点了点头。
“多谢师兄提点，师弟心中有数。”
说话间，两人穿过一片枯木林，前方豁然开朗。
却见一座散发著滔天煞气的黑色巨塔，如同一柄刺破苍穹的利剑，静静地矗立在前方巨大的广场中央。
镇妖塔，到了！
却见黑压压的人群如同潮水般，將那巨大的广场围得水泄不通。
每当有这种顶尖弟子闯塔，都会引来大量弟子围观，或是取经，亦或是单纯凑热闹。
毕竟，这是衡量万象道宗內门弟子战力最直观的標尺。
“快看！他要进去了！”
人群中传来一阵骚动。
江澈顺著眾人的目光望去，只见塔前空地上立著一位身著玄色劲装，背负古朴长剑的青年。
那青年剑眉星目，身姿挺拔如松，哪怕只是静静站著，周身都仿佛繚绕著一股割裂空气的锋锐剑意，让人不敢直视。
“那位便是斩天峰的顶尖天才，名为纪凌锋。”
宋远在一旁適时地介绍道，语气中带著几分凝重：
“他在真传候补榜单上，排名第二！仅次於影杀峰的那位。”
『纪凌锋么……』江澈记住了这个名字。
確实，此人给人的感觉极其危险，就像是一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
此时，周围的议论声也此起彼伏，传入了江澈耳中。
“嘖嘖，纪师兄这一身气息愈发恐怖了，隔著这么远我都觉得皮肤刺痛。”
“上次他闯到了第三十七层，遗憾败北。不知道这次闭关出来，能不能更进一步？”
“难说啊，三十七层往上，每一层的守关兽魂都强得离谱，听说都是拥有上古血脉的异种，哪有那么好闯？”
“嘿，这你们就不知道了吧？我听说纪师兄前些日子有所顿悟，一身修为已然打破了桎梏，踏入了真人境十三重巔峰！”
“什么？！真人境十三重巔峰？！”
听到这个消息，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“那岂不是…半步全真？！”
“我的天，这等修为，怕是有十足的把握闯过第三十八层了吧？”
人群外围，江澈听到“真人境十三重巔峰”这几个字，瞳孔也是猛地一缩。
他如今虽然突破到了真人境五重，且拥有诸多底牌。
但面对这等站在凡俗巔峰，只差半步便能踏入超凡领域的强者……
江澈在心中默默推演了一番。
『若是与他对上……』
『哪怕我瞬间开启《燃血秘术》，再变身黑甲形態，甚至动用紫影瞬杀…』
结果也只有一个——
死！
『甚至可能是一招被秒杀，连反应的机会都没有！』
境界的鸿沟，越往后越是犹如天堑。
真人境五重与十三重巔峰之间，差了足足八个境界，这已经不是靠天赋和技巧能弥补的了！
『看来，我要走的路，还很长啊……』江澈心中暗自警醒。
就在这时，前方的纪凌锋动了。
他身形一晃，化作一道凌厉的剑光，瞬间没入了镇妖塔那漆黑的大门之中。
“开始了！”
所有人都昂起头，目光死死盯著塔身上的符文灯火。
只要有人闯入某一层，那一层的符文便会亮起。
而当里面的兽魂被击溃之后，便会熄灭。
嗡！
第一层的符文瞬间点亮，紧接著便是熄灭。
第二层亮起，熄灭。
第三层……
前十层的速度快得惊人，几乎是眨眼间便是一层。
显然，里面的异兽对纪凌锋来说，根本构不成丝毫阻碍。
十层到二十层，速度虽然稍稍放缓，但也依旧势如破竹。
直到过了二十层，也就是面对真人境十重左右的异兽时。
那灯火跳动的频率才终於慢了下来，大概每隔半盏茶的时间，才会变动一次。
而到了三十层往上，每一层的推进都变得艰难无比。
终於，第三十七层的符文亮了起来。
一炷香后，灯火成功熄灭了。
然而，又过了足足半个时辰，三十八层的灯火都没有点亮的跡象。
“怎么回事？卡住了？”
“难道不敢挑战三十八层了？”
人群开始骚动起来，不少人脸上露出了惋惜之色。
“不一定。”
也有经验丰富的老弟子分析道，“镇妖塔內虽然凶险，但也並非不能喘息。纪师兄或许是在击杀兽魂后，並未急著进入下一层，而是利用那短暂的间隙服用丹药，恢復状態。”
毕竟，三十八层的守关者，绝对是极其恐怖的存在，必须以全盛姿態应对！
果然。
就在眾人议论纷纷之际。
嗡！
代表著第三十八层的符文，骤然亮起！
“进了！进三十八层了！”
人群瞬间沸腾！所有人的心都提到了嗓子眼。
这一层，便是纪凌锋此次的目標！
若是能过，他便只差最后一层，就有资格向那位第九真传发起挑战了！
时间一分一秒地流逝。
这一次的等待格外漫长。
足足过了半个时辰。
就在眾人都以为纪凌锋可能要失败被传送出来的时候。
轰！
塔身微微一震。
第三十八层的符文，熄灭了！
紧接著，塔门处光芒一闪，一道略显狼狈的身影踉蹌著从塔內走了出来。
正是纪凌锋！
此刻的他，衣衫破碎，身上布满了数道深可见骨的爪痕，气息也萎靡了不少，显然是经歷了一场惨烈至极的搏杀。
但是，他那张俊朗的脸庞上，却洋溢著掩饰不住的喜悦与自傲！
他，成功了！
他成功闯过了第三十八层！
“恭喜纪师兄！”
“纪师兄威武！距离真传之位只差一步之遥了！”
不少斩天峰的弟子立刻围了上去，各种阿諛奉承之词不绝於耳。
纪凌锋享受著眾人的欢呼，从怀中取出一枚疗伤丹药服下，同时转身看向镇妖塔的高处，眼中满是野心。
“切，得意什么。”
人群中，也有其他峰的弟子看不惯这阵仗，低声酸道：
“也不过就是第二名罢了。”
“別忘了，真传候补榜首的那位，可是早就闯过了三十九层！”
听到这话，周围几人也是神色微变。
江澈耳朵微动，好奇地看向宋远。
宋远压低声音，解释道：
“他们说的是影杀峰的傅月师姐。”
“她不仅是目前真传候补的第一名，更是在三个月前，便成功闯过了第三十九层，获得了挑战真传的资格！”
说到这里，宋远嘆了口气，语气中带著几分惋惜与惊惧：
“只可惜…挑战真传，实在是太难了。”
“傅月师姐当时心气极高，直接向第九真传曹戈发起了挑战。”
“结果…失败了！”
“不仅败了，还被曹戈师兄下了狠手，身受重伤，至今还在影杀峰闭关疗养，据说根基都险些被打崩了。”
“当然，那曹戈也不好受，据说也受了伤。”
江澈闻言，心中一凛。
就连爬到了三十九层的半步全真境，都差点被打崩根基。
看来，真传之爭，果然惨烈！
『我现在这点实力，还远远不够看啊！』
隨著纪凌锋在眾人的簇拥下离去，这场热闹也算是看完了。
人群逐渐散去。
“走吧，师弟。”
宋远拍了拍江澈的肩膀，“看过便好，不必好高騖远。你入宗时日尚短，能有如今的成就已是不凡，只要稳扎稳打，日后未必不能追上他们！”
“是，多谢师兄带我来开眼界。”
江澈点了点头，深深地看了一眼那座巍峨的黑色巨塔。
隨后转身，隨著宋远一同离开了镇妖峰。
……
不知是不是受了纪凌锋闯塔的刺激，这几日的镇妖峰，变得格外热闹。
几位真传候补榜单前列的顶尖天骄，都开始暗暗较起劲来。
次日清晨。
宋远再次敲响了江澈的院门，脸上掛著看热闹不嫌事大的笑容：
“走走走，师弟，今日又有好戏看了！”
“这次是谁？”江澈无奈，只能暂停修炼，隨师兄前往。
“刑烈！盘龙峰的，真传候补榜单排名第三的狠人！”
待二人赶到镇妖塔广场时，那里依旧是人山人海。
只见塔前站著一位身材魁梧如铁塔般的壮汉。
他赤裸著上身，古铜色的皮肤上流转著金属般的光泽，浑身散发著一股令人窒息的压迫感。
『又是真人境十三重巔峰！』
江澈目光一凝。
又是一位半步全真级別的强者！
刑烈的闯塔风格与纪凌锋截然不同。
如果说纪凌锋是锋锐无匹的剑，那刑烈就是无坚不摧的锤！
没有任何花哨，一路横推！
最终。
在一阵惊天动地的轰鸣声后，第三十八层的符文灯火，熄灭了。
刑烈大步走出，虽然身上带著伤，但那股狂野的气势却丝毫不减。
“並列第二了！”
“咱们盘龙峰也有一位闯过三十八层的猛人了！”
人群中，盘龙峰的弟子们欢呼雀跃。
然而，这仅仅只是开始。
第三日。
“快看！是楚云师兄！”
“咱们灵虚峰的师兄也来了！”
这一次，不用宋远拉著，江澈自己便早早来到了广场。
因为今日闯塔之人，乃是灵虚峰真传候补中的领军人物，排名第四的——
楚云！
只见一位身著淡青色道袍，手持摺扇，面容儒雅的青年缓步走来。
他周身气息縹緲不定，虽不如刑烈那般狂暴，却给人一种深不可测的渊深之感。
『同样是真人境十三重巔峰……』
江澈心中暗凛。
这位楚云师兄，显然在术法与神魂造诣上极高！
闯塔开始。
楚云的速度並不快，但却极稳。
每一层的灯火熄灭都极其有节奏。
最终，在眾人期待的目光中，第三十八层的符文，同样熄灭！
“哗——”
广场之上，彻底沸腾了！
“第三个了！第三个闯过三十八层的了！”
“纪凌锋、刑烈、楚云…这三位如今都卡在了三十八层，並列第二！”
“这下有好戏看了，真传候补的竞爭简直进入了白热化啊！”
眾人议论纷纷，都在猜测这三人之中，谁能第一个打破瓶颈，闯过那犹如天堑般的第三十九层，获得向第九真传曹戈发起挑战的资格！
“难啊……”
有人摇头嘆息，“三十九层的守关兽魂，据说是一头拥有上古血脉的幽冥鬼虎，实力堪比初入全真境的强者！想要过这一关，可没那么容易！”
“而且，就算闯过了三十九层又如何？那曹戈师兄可是老牌强者，在那个位置上坐了快十年了，手里不知攒了多少底牌。说不定，他现在的实力早就更加精进了！”
“是啊，挑战真传，那是拿命去博啊……”
听著周围的议论，江澈心中对那尚未谋面的曹戈，有了更多的认识。
就在这时。
塔门光芒一闪，楚云迈步而出。
他衣衫整洁，除了脸色略显苍白之外，竟是看不出太多的狼狈之色，足见其手段之高明。
楚云目光扫过人群，很快便锁定了宋远和江澈所在的位置。
他微微一笑，竟是径直走了过来。
“楚师兄！”
宋远连忙拉著江澈行礼，神態恭敬。
“宋远师弟，別来无恙。”
楚云温和地点了点头，隨后將目光落在了江澈身上，眼中的笑意更浓了几分：
“这位，想必就是最近声名鹊起，被师祖特批为候补的江澈江师弟吧？”
江澈心中一凛，连忙拱手道：
“见过楚云师兄！师弟愧不敢当。”
他能清晰地感觉到，虽然楚云笑容温和，没有丝毫架子。
但那股源自境界层次的压迫感，却如同大山般沉重。
这就是半步全真境的强者！
“呵呵，不必谦虚。”
楚云轻轻摇著摺扇，上下打量了江澈一眼，讚许道：
“师弟的事跡，我也听说了。入宗一年便有如此成就，当真是后生可畏。”
“咱们灵虚峰沉寂太久了，正需要师弟这样的新鲜血液。”
“好好加油，我很期待你日后的表现。若是有什么修行上的难处，也可来寻我。”
说罢，他拍了拍江澈的肩膀，留下一股淡淡的清香，便转身飘然而去。
“恭送师兄！”
看著楚云那瀟洒离去的背影，江澈缓缓直起身子，长长地吐出了一口浊气。
『这就是站在內门顶端的人物么……』
『哪怕只是隨口一句鼓励，都带著一股让人无法抗拒的意志。』
『太强了！』
江澈心中一凛。
『不行，我也要加紧时间突破才行！』
『真人境五重…还远远不够！』
江澈没有再多做停留，告別了宋远后，便匆匆赶回了听涛苑。
回到院中，他径直来到练功房，盘坐於蒲团上，目光闪烁。
『现在的我，常態战力虽然不俗，但也顶多能与真人境七八重的高手周旋。』
『若不开启黑甲形態，我去闯塔，撑死也就止步於十层左右。这个成绩连前百都进不去，自然也就没有排名奖励。』
『就算强行开启黑甲，估计也不过二十层左右，即便能拿排名，也是非常靠后。』
江澈摇了摇头。
『而且，一个真人境五重却打出了远超境界的战绩，若是没个合理的解释，只会被人怀疑。』
『就算凭敛息宝珠躲过探查，但太过逆天的名声，也容易引来大炎国的疯狂刺杀！』
『所以…还是稳妥些好！』
『现在的资源还算充足，没必要为了那点虚名去冒险！』
『当务之急，还是把境界提上去！只要境界到了，一切水到渠成！』
打定主意后，江澈再次开启了那枯燥而漫长的闭关生涯。
……
春去秋来，寒来暑往。
听涛苑內的翠竹黄了又绿。
转眼间，一年的时间便悄然而逝。
练功房內。
江澈盘膝而坐。
他体內的气息，如同一座即將喷发的活火山一般，无比雄浑炽热！
这一年来，他几乎是不眠不休地运转《灵虚诀》。
海量的丹药被他吞入腹中，化作滚滚洪流，不断冲刷著经脉，拓宽著气海。
他的修为，也在这日復一日的苦修中，稳步攀升。
从真人境五重，一路狂飆突进！
直至……
真人境六重巔峰！
然而。
就在江澈准备一鼓作气，衝击那象徵著高阶真人的第七重关隘时。
他卡住了。
无论他如何催动真气，无论他吞服多少丹药，那层境界壁垒始终纹丝不动！
“呼……”
江澈缓缓睁开双眼，吐出一口长长的浊气，眼中闪过一丝无奈。
『这就是所谓的瓶颈么…』
真人境七重，乃是真人境的一道巨大分水岭。
跨过去，便是高阶真人，真气液化，生生不息，无论是战力还是寿元都会有质的飞跃。
这道坎，哪怕是天才，往往也需要数年乃至更久的时间去打磨心境，感悟契机，才有可能突破。
这一关，正如当年的练脏境巔峰突破真人境一样，並非常规练功就能突破。
即便是江澈拥有逆天悟性和面板相助，但在纯粹的境界积累上，终究还是遇到了阻力。
『罢了，欲速则不达。』
江澈站起身，活动了一下筋骨。
『闭门造车不可取，出去透透气，顺便…打探一下这一年来宗门的变化吧！』
……