画面切到安布雷拉大厦的新闻发布会厅。
时间，下午三点十七分。
灰太狼站在讲台后面。人类形態，灰白头髮整齐后梳，细框眼镜，深灰色西装，领带是安布雷拉的红白配色。讲台上放著三样东西——一支密封在玻璃管里的淡蓝色液体，一个巴掌大小的圆形装置，一个巴掌大小的无人机模型。
闪光灯密集得像一场暴雨。
“女士们先生们，下午好。我是格雷博士，安布雷拉公司首席科学官。”声音通过麦克风传出去，在发布会厅里形成一层温和的迴响。“在接下来的时间里，我將代表安布雷拉公司，就地狱厨房事件发布三项声明。”
他拿起第一样东西——玻璃管里的淡蓝色液体。
“尸兄病毒血清。实验室製备阶段，目前已完成一期临床验证。对感染后七十二小时內个体有效。注射后病毒载量会在七十二小时內降至安全线以下，组织损伤可逆，神经系统功能可恢復。”停顿，让闪光灯拍了三轮，“目前实验室製备成本折合每支六万七千美元。量產化之后，成本可压缩至两千美元以下。时间——五天。”
发布会厅里的声音像炸开的油锅。
“五天”这个词被至少三十个人同时重复，在场知道如此製造血清含金量的人都表现出的不敢自信的表情。
“第二项。”灰太狼拿起圆形装置，“尸兄病毒浓度探测器它可以探测空气之中尸兄病毒浓度，除此之外，它还可以探测有效范围——感染存在探测范围五千米。今天天亮之前，第一批探测器將交付给地狱厨房封锁线內的医疗救援队伍。”
闪光灯又炸了一轮。
“第三项。”灰太狼拿起无人机模型，“雷网防御系统。两万四千架四轴旋翼机，搭载等离子放电器，由安布雷拉大厦地下的巨型方舟反应堆供能。覆盖地狱厨房全部空域。任何飞行种离开封锁区的尝试都会被拦截。拦截成功率——截至目前，百分之百。”
他放下模型，双手撑在讲台边缘，身体微微前倾。
“我知道你们有很多问题。病毒从哪里来，为什么传播得这么快，感染者的变异机制是什么，会不会有下一次爆发。”目光扫过整个发布会厅，“这些问题，有一部分我现在就可以回答。有一部分，我需要更多时间。但有一件事我现在就可以告诉你们——”
直起身体。
“地狱厨房的事，会在地狱厨房里解决。”
安静了大概半秒。
掌声响起来。不是记者席——记者在忙著打字。是后排的安布雷拉员工。他们站起来鼓掌，有人把手指放进嘴里吹了一声尖锐的口哨。掌声从后排蔓延到两侧，从两侧蔓延到前排，最后连几个扛著摄像机的摄影师都腾出一只手来拍了两下。
直播画面切回演播室时，主持人的语速比平时快了至少百分之三十。“您刚刚看到的是安布雷拉公司新闻发布会现场。格雷博士宣布了三项关键进展。尸兄病毒血清，病毒探测器，以及已经在运行的雷网防御系统。我们的財经记者正在计算安布雷拉股价的预期涨幅——”
画面下方滚动出一条信息：发布会结束后三分钟，盘后交易中安布雷拉股价上涨百分之十七，触发熔断。
时代广场电子gg牌上，安布雷拉的红色伞標和“umbrella”字样占据了每一块屏幕。有人在广场中央举起一块手写的纸板，上面用马克笔写著“umbrella = hope”。纸板边缘被矿泉水洇湿了一角，墨水晕开，但字母还能看清。
社交媒体关键词云再次刷新。“umbrella”稳稳占据第一，“血清”衝到第二，“雷电保护网”衝到第三。
b3实验室里，直播信號关闭。
全息屏幕回到龙虾人的基因序列。碱基对的螺旋还在缓慢转动。
托尼从实验台边上站起来，走到分析仪前面，看著插在进样口里的三个样本瓶。龙虾钳的肌肉组织，胸甲的甲壳碎片，唇瓣內侧的黏液。三瓶样本在分析仪的冷光里呈现出不同程度的绿色——从橄欖绿到近乎黑色的墨绿。
“你刚才在发布会上说，有一部分问题你现在就可以回答。病毒从哪里来。为什么传播得这么快。感染者的变异机制。会不会有下一次爆发。”
“我说了。”
“但你一个都没回答。”
灰太狼走到他旁边。“因为答案不適合在电视上对著一亿观眾说。”
他调出一组新数据。
尸兄病毒表面蛋白结构图。和普通病毒的刺突蛋白完全不同——它的受体结合域有七个。七个。每一个都能独立识別宿主细胞表面的不同受体。
“普通病毒只有一到三种受体结合域。流感两种，冠状病毒三种。它有七个。”灰太狼把结构图旋转了一百八十度，露出七个结合域的背面，“而且它的基因组里有一段我从来没见过的序列。不是来自任何已知病毒，不是来自任何已知生物。”
他放大那段序列。碱基排列呈现出一种近乎几何学的规整。
“这段序列的功能——普通病毒进入宿主细胞后，会劫持细胞的蛋白质工厂复製自己。但尸兄病毒不劫持。它进入细胞后，那段序列表达的蛋白会把自己插入宿主基因组的一个特定位置。然后它就不动了。变成宿主基因的一部分。”
托尼的眉头皱起来。“它不复製？”
“复製。但不是复製病毒颗粒。是宿主细胞每次分裂，病毒基因就跟著复製一遍。它不再是病毒了——它是宿主的一部分。”
“所以感染者不会传播病毒颗粒。”
“不会通过空气，不会通过水源，不会通过飞沫。只有直接体液接触才会传播——血液、唾液、以及——”他看了一眼黏液样本瓶，“其他体液。传播效率比流感低至少两个数量级。”
托尼沉默了几秒。“所以的主要作用是改造宿主。”
“没错。”灰太狼替他说完，“它不是传染病。它是基因编辑工具用错了地方。设计它的目的不是让感染者去咬人，是让感染者在被咬之后活下来，然后进化，也许他们的目標是所谓的终级生物或者高维生物也说不定。”
实验室安静了大概五秒。
托尼开口了，声音比之前低了一截。“变成什么？”
灰太狼把龙虾人的基因序列重新调出来。碳酸钙晶体的五十五度角层状排列。枪虾液压闭合机制的等比例放大。扇贝外套眼的鸟嘌呤晶体反射层。七鳃鰻口盘齿的三圈排列。他一条一条指给托尼看。
“它吃过枪虾，所以钳子能发射衝击波。它吃过扇贝，所以复眼能同时追踪三百四十度范围內的移动目標。它吃过七鳃鰻，所以嘴里长了三圈牙齿。它吃过的每一种生物，病毒都会把那种生物最极端的特徵拆解、优化、整合进它自己的身体里。”
“进化。”
“定向进化。以小时为单位。”灰太狼切到龙虾人甲壳內层的扫描图——第二对附肢芽体，才刚刚冒头。“你杀掉它的时候，它正在长翅膀。如果给它更多时间，它会变成一只会飞、会发射衝击波、拥有三百四十度视觉、嘴里长著三圈牙齿的龙虾。然后继续捕食，继续整合，继续进化。”
“进化到什么时候为止？”
灰太狼没有再次回答，没有数据的事，他无端猜测一次就够了。
托尼走到工作檯另一边，拿起那支密封在玻璃管里的淡蓝色血清。液体在灯光下呈现出一种介於天蓝和鈷蓝之间的顏色，黏稠度比水高，晃动时液面恢復平静的速度比水慢半拍。
“你说感染超过七十二小时就没用了。”
“对。”
“为什么是七十二小时？”
“因为七十二小时是病毒完成全基因组整合的平均时间。整合完成后，宿主细胞的生理功能已经被病毒基因替代了一部分。心臟跳动、神经传导、肌肉收缩——这些基础功能不再依赖原始人类基因，而是依赖病毒的替代品。如果在那之后用血清清除病毒——”灰太狼从托尼手里接过血清玻璃管，放回桌面，“宿主会死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒变成了宿主的一部分。你不能杀死一部分而不杀死全部。”
“所以感染超过七十二小时的人，没救了。”
“以目前技术手段，是的。”
托尼看著玻璃管里的淡蓝色液体。“但你刚才在发布会上说，量產化之后成本可以压到两千美元以下。五天。”
“我说了。”
“如果有人今天感染，五天后血清才量產——他已经在七十二小时窗口之外了。”
“对。”
“那量產的意义是什么？”
灰太狼摘下眼镜，用白大褂下摆擦了擦。这一次擦了很久，镜片上其实已经没有污渍了。
“意义是——”他把眼镜重新戴上，动作比平时慢半拍，“如果地狱厨房的事態失控。如果雷网被突破，如果精英感染体的进化速度超过应对能力，如果感染者扩散到封锁线之外。那个时候，每一支血清能救回来的人，就是七十二小时窗口之內的全部感染者。五天量產，是为那个『如果』准备的。”
本章完。
ps：兄弟们，追读数据就是我的饭碗！你们养书，我只能喝西北风；你们追读，我立马加鸡腿。求大家动动手指加入书架，推荐票、月票也別藏著啦！再厚著脸皮求个打赏，一分也是爱，给作者一口饱饭吃，拜谢。再求一波起点中文网的书籍投资！还没上架的小伙伴，动动小手点个投资，让作品数据好看一点，投资不花钱，却能给作者满满的动力，感激不尽，给大家鞠躬了！
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“女士们先生们，下午好。我是格雷博士，安布雷拉公司首席科学官。”声音通过麦克风传出去，在发布会厅里形成一层温和的迴响。“在接下来的时间里，我將代表安布雷拉公司，就地狱厨房事件发布三项声明。”
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发布会厅里的声音像炸开的油锅。
“五天”这个词被至少三十个人同时重复，在场知道如此製造血清含金量的人都表现出的不敢自信的表情。
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全息屏幕回到龙虾人的基因序列。碱基对的螺旋还在缓慢转动。
托尼从实验台边上站起来，走到分析仪前面，看著插在进样口里的三个样本瓶。龙虾钳的肌肉组织，胸甲的甲壳碎片，唇瓣內侧的黏液。三瓶样本在分析仪的冷光里呈现出不同程度的绿色——从橄欖绿到近乎黑色的墨绿。
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“我说了。”
“但你一个都没回答。”
灰太狼走到他旁边。“因为答案不適合在电视上对著一亿观眾说。”
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尸兄病毒表面蛋白结构图。和普通病毒的刺突蛋白完全不同——它的受体结合域有七个。七个。每一个都能独立识別宿主细胞表面的不同受体。
“普通病毒只有一到三种受体结合域。流感两种，冠状病毒三种。它有七个。”灰太狼把结构图旋转了一百八十度，露出七个结合域的背面，“而且它的基因组里有一段我从来没见过的序列。不是来自任何已知病毒，不是来自任何已知生物。”
他放大那段序列。碱基排列呈现出一种近乎几何学的规整。
“这段序列的功能——普通病毒进入宿主细胞后，会劫持细胞的蛋白质工厂复製自己。但尸兄病毒不劫持。它进入细胞后，那段序列表达的蛋白会把自己插入宿主基因组的一个特定位置。然后它就不动了。变成宿主基因的一部分。”
托尼的眉头皱起来。“它不复製？”
“复製。但不是复製病毒颗粒。是宿主细胞每次分裂，病毒基因就跟著复製一遍。它不再是病毒了——它是宿主的一部分。”
“所以感染者不会传播病毒颗粒。”
“不会通过空气，不会通过水源，不会通过飞沫。只有直接体液接触才会传播——血液、唾液、以及——”他看了一眼黏液样本瓶，“其他体液。传播效率比流感低至少两个数量级。”
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实验室安静了大概五秒。
托尼开口了，声音比之前低了一截。“变成什么？”
灰太狼把龙虾人的基因序列重新调出来。碳酸钙晶体的五十五度角层状排列。枪虾液压闭合机制的等比例放大。扇贝外套眼的鸟嘌呤晶体反射层。七鳃鰻口盘齿的三圈排列。他一条一条指给托尼看。
“它吃过枪虾，所以钳子能发射衝击波。它吃过扇贝，所以复眼能同时追踪三百四十度范围內的移动目標。它吃过七鳃鰻，所以嘴里长了三圈牙齿。它吃过的每一种生物，病毒都会把那种生物最极端的特徵拆解、优化、整合进它自己的身体里。”
“进化。”
“定向进化。以小时为单位。”灰太狼切到龙虾人甲壳內层的扫描图——第二对附肢芽体，才刚刚冒头。“你杀掉它的时候，它正在长翅膀。如果给它更多时间，它会变成一只会飞、会发射衝击波、拥有三百四十度视觉、嘴里长著三圈牙齿的龙虾。然后继续捕食，继续整合，继续进化。”
“进化到什么时候为止？”
灰太狼没有再次回答，没有数据的事，他无端猜测一次就够了。
托尼走到工作檯另一边，拿起那支密封在玻璃管里的淡蓝色血清。液体在灯光下呈现出一种介於天蓝和鈷蓝之间的顏色，黏稠度比水高，晃动时液面恢復平静的速度比水慢半拍。
“你说感染超过七十二小时就没用了。”
“对。”
“为什么是七十二小时？”
“因为七十二小时是病毒完成全基因组整合的平均时间。整合完成后，宿主细胞的生理功能已经被病毒基因替代了一部分。心臟跳动、神经传导、肌肉收缩——这些基础功能不再依赖原始人类基因，而是依赖病毒的替代品。如果在那之后用血清清除病毒——”灰太狼从托尼手里接过血清玻璃管，放回桌面，“宿主会死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒变成了宿主的一部分。你不能杀死一部分而不杀死全部。”
“所以感染超过七十二小时的人，没救了。”
“以目前技术手段，是的。”
托尼看著玻璃管里的淡蓝色液体。“但你刚才在发布会上说，量產化之后成本可以压到两千美元以下。五天。”
“我说了。”
“如果有人今天感染，五天后血清才量產——他已经在七十二小时窗口之外了。”
“对。”
“那量產的意义是什么？”
灰太狼摘下眼镜，用白大褂下摆擦了擦。这一次擦了很久，镜片上其实已经没有污渍了。
“意义是——”他把眼镜重新戴上，动作比平时慢半拍，“如果地狱厨房的事態失控。如果雷网被突破，如果精英感染体的进化速度超过应对能力，如果感染者扩散到封锁线之外。那个时候，每一支血清能救回来的人，就是七十二小时窗口之內的全部感染者。五天量產，是为那个『如果』准备的。”
本章完。
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