一夜无话。
翌日一早，天色刚蒙蒙亮，高履行便已起身。
住处是城南一家不大的客栈，两层木楼，隔音极差，楼上走动的脚步声听得清清楚楚。
昨夜他几乎没怎么睡，倒不是因为紧张，而是脑子停不下来。
老宅被占，刘三惨状，威胁已经临近家中，这些事一件件压下来，睡著才是奇怪的。
长孙无忌坐在窗边，下巴支在手上，看著外头晨间的街道，表情不太好看。
“你昨晚睡了吗？”高履行问他。
“睡了，”他顿了顿，“没睡著。”
高履行没有再说什么，拿起搁在桌边的铜镜，整了整衣襟。
今日要去县令府上登门，不管心里怎么想，面上的礼数不能少。
这是父亲留下的规矩。
“人在低处，礼先行。”
他上辈子不懂这套，这辈子却慢慢明白，有些时候，弯下去的腰是为了站起来时更有力。
两人採买了一些时令果品，又备了两坛当地的薄酒，这才往县衙方向走。
蓨县的街道不宽，两侧摆著零星的摊位，卖菜的、卖布的，吆喝声有气无力。
城中的青壮几乎都被带走从了军，留下的大多是老人、妇人和孩子，街上走动的人不多，连脚步声都显得空旷。
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高履行走在路上，眼神扫过两侧，没有说话。
这座城已经被抽空了。
县衙门外，两名差役靠著门柱打盹，见有人来，才慢吞吞地抬起眼皮。
“何事？”
“高士廉之子高履行，携友前来拜会王县令，劳烦通传。”
那差役打量了他们两眼，眼神里有几分漫不经心，转身进去了。
长孙无忌站在门外，低声道：“不就是个小小县令，还要通传，当真是……”
“辅机。”
长孙无忌闭了嘴。
片刻后，有人出来引他们进去。
穿过前院，进了正堂，高履行才见到王哲。
这是个五十岁上下的人，保养得颇为精细，脸上的肉堆出一副富態相，手里把玩著一枚玉扳指，见两人进来，只是微微頷首，不紧不慢地开口：
“贤侄来了，一路辛苦，坐。”
没有起身，也没有让人上茶。
高履行坐下，把礼品奉上，笑著道了几句寒暄。
王哲听得漫不经心，手里的扳指一圈一圈地转著，嘴上应著，目光落在高履行脸上，又不时移开，像是在衡量什么。
高履行没有催他。
他在等。
他上辈子等过很多人开口。
有些人开口快，是因为想好了要什么；
有些人开口慢，是因为还没想好怎么要。
王哲是后一种。
“大业九年了啊，贤侄。”
王哲嘆了口气，“本官知道你来此所为何事。”
“你从洛阳一路过来，当知道这天下是个什么光景。”
“你父亲牵涉的是谋逆的大罪，这蓨县老宅若是还掛在高家名下，迟早会被上头查封。”
“到时候，连带著你们这些小辈，也要吃瓜落。”
他把扳指攥在手心，从袖中抽出一封按著红印的文书，轻轻推了过去。
“贤侄，世伯有句话，今日不妨直说了吧。”
高履行看了一眼那封文书，没有去接。
“你父亲当年欠了世伯一个天大的人情。”王哲的语气还是那副老友敘旧的调子，“当时他亲口许诺，愿以蓨县老宅相抵。如今他人在岭南，字据这件事，总要有个了结不是？”
“这宅子，世伯不是强占，是替高家挡灾。字据在这，你签个字，这不仅是全了你父亲的信义，也是保你高家最后的血脉。”
话说到这里，他站起身，一步步绕过桌子，走近高履行，声音慢慢压低：
“贤侄既然回来了，就做个见证，把这手印按了。你父亲的话，你来圆，这才叫孝心，不是吗？”
正堂里，院外几名衙役不知何时已经站到了门边，光线被挡住了大半，堂內暗了下来。
长孙无忌在旁边的手已经按上了腰间，高履行侧身，不动声色地扣住了他的手腕。
气氛僵在那里，没有人先开口。
高履行低头看了看那封文书，沉默了片刻，缓缓抬起眼，直视著王哲。
也不知是那眼神里有什么，王哲被看得微微一顿，下意识地退了半步，隨即站稳，脸上的笑却有些绷不住了。
“既然是家父的承诺，也是世伯的一片苦心，”高履行的声音极度平静，像是一汪死水，“小侄自当遵从。”
王哲愣了一瞬，哈哈大笑，摆摆手：
“好！识时务者为俊杰！贤侄一路风尘，世伯就不多留了，慢走，慢走。”
两人走出县衙大门时，日头已经高起来了。
长孙无忌一路上没有说话，直到拐出了那条街，这才开口，声音低而压抑：
“你怎么就签了？你就是不愿跟他讲，至少也该……”
“说什么？”高履行走著，头也没回，“说他是诬陷？说字据是假的？”
“那就是假的！”
“是假的，”高履行说，“但我们拿什么证明？”
长孙无忌沉默了。
“就算我们开口，他大可以说我们年幼无知，诬赖长辈。堂上是他的地，衙役是他的人，他要定我们的罪，比我们要翻他的案容易得多。”
高履行顿了顿，声音依旧平静，但其中像有一种东西压著……
“我签字，不是认输。”
长孙无忌看了他一眼，没有再说什么。
两人往回走，长孙无忌走了几步，忽然放缓了脚步，声音压低：
“他要的是名正言顺。既然宅子到手了，下一步他该是不想留遗患。”
“嗯。”
“那目前最大的遗患，是什么？”高履行偏过头看他。
长孙无忌迎著他的目光，一字一顿：“是你，和我。”
两人对视了片刻，脚步同时加快，不再说话。
回到客栈，恰好撞见杨明三人归来，脸色不太好看。
“公子，刘三不见了！我们找遍了城中，都没有刘三的踪跡，就连城外的老管家也不见了。”
长孙无忌走到窗边，侧身轻轻合上窗扇，用下巴向外努了一下：
“对街，三个人，从我们出门就没动过。”
高履行走过去，从窗缝里扫了一眼，隨即退回来。
那几个人靠在墙根，一副无所事事的样子，但站的位置极好。
无论高履行他们往哪个方向出门，都逃不过视线。
这种位置，不是隨便找个地方歇脚的人会选的。
“他动作倒是快。”
杨明皱眉：“公子，我们要不要……”
“今晚，”高履行在桌边坐下，低声道，“我们这样……”
与此同时，县衙后堂。
王哲背著手站在窗前，目送著主簿走出去，脸上的笑已经彻底散了。
他在官场里摸爬了二十几年，见过太多人。
有人签字是真的服软，有人签字，却是另一回事。
高履行签字时的那双眼睛，让他想起了他年轻时见过的一个人。
那个人后来做到了一方大员，而当年他也是在最低处，被人逼著点头的。
王哲深吸一口气，把这个念头压下去。
胡思乱想什么。
不过是一个十几岁的孩子，父亲流放在外，手里没有半点凭藉，能翻出什么风浪。
但那眼神……
“来人！”
主簿折回来，躬身候著。
王哲沉默片刻，慢慢开口：
“告诉城门官，今晚城门不要关。再去给山上传个信，就说有桩买卖，让廉冥存下山来。”
他顿了顿，把扳指套回手上，声音淡淡的：
“活要见人，死要见尸。事情办利落点，別留把柄。”
翌日一早，天色刚蒙蒙亮，高履行便已起身。
住处是城南一家不大的客栈，两层木楼，隔音极差，楼上走动的脚步声听得清清楚楚。
昨夜他几乎没怎么睡，倒不是因为紧张，而是脑子停不下来。
老宅被占，刘三惨状，威胁已经临近家中，这些事一件件压下来，睡著才是奇怪的。
长孙无忌坐在窗边，下巴支在手上，看著外头晨间的街道，表情不太好看。
“你昨晚睡了吗？”高履行问他。
“睡了，”他顿了顿，“没睡著。”
高履行没有再说什么，拿起搁在桌边的铜镜，整了整衣襟。
今日要去县令府上登门，不管心里怎么想，面上的礼数不能少。
这是父亲留下的规矩。
“人在低处，礼先行。”
他上辈子不懂这套，这辈子却慢慢明白，有些时候，弯下去的腰是为了站起来时更有力。
两人採买了一些时令果品，又备了两坛当地的薄酒，这才往县衙方向走。
蓨县的街道不宽，两侧摆著零星的摊位，卖菜的、卖布的，吆喝声有气无力。
城中的青壮几乎都被带走从了军，留下的大多是老人、妇人和孩子，街上走动的人不多，连脚步声都显得空旷。
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高履行走在路上，眼神扫过两侧，没有说话。
这座城已经被抽空了。
县衙门外，两名差役靠著门柱打盹，见有人来，才慢吞吞地抬起眼皮。
“何事？”
“高士廉之子高履行，携友前来拜会王县令，劳烦通传。”
那差役打量了他们两眼，眼神里有几分漫不经心，转身进去了。
长孙无忌站在门外，低声道：“不就是个小小县令，还要通传，当真是……”
“辅机。”
长孙无忌闭了嘴。
片刻后，有人出来引他们进去。
穿过前院，进了正堂，高履行才见到王哲。
这是个五十岁上下的人，保养得颇为精细，脸上的肉堆出一副富態相，手里把玩著一枚玉扳指，见两人进来，只是微微頷首，不紧不慢地开口：
“贤侄来了，一路辛苦，坐。”
没有起身，也没有让人上茶。
高履行坐下，把礼品奉上，笑著道了几句寒暄。
王哲听得漫不经心，手里的扳指一圈一圈地转著，嘴上应著，目光落在高履行脸上，又不时移开，像是在衡量什么。
高履行没有催他。
他在等。
他上辈子等过很多人开口。
有些人开口快，是因为想好了要什么；
有些人开口慢，是因为还没想好怎么要。
王哲是后一种。
“大业九年了啊，贤侄。”
王哲嘆了口气，“本官知道你来此所为何事。”
“你从洛阳一路过来，当知道这天下是个什么光景。”
“你父亲牵涉的是谋逆的大罪，这蓨县老宅若是还掛在高家名下，迟早会被上头查封。”
“到时候，连带著你们这些小辈，也要吃瓜落。”
他把扳指攥在手心，从袖中抽出一封按著红印的文书，轻轻推了过去。
“贤侄，世伯有句话，今日不妨直说了吧。”
高履行看了一眼那封文书，没有去接。
“你父亲当年欠了世伯一个天大的人情。”王哲的语气还是那副老友敘旧的调子，“当时他亲口许诺，愿以蓨县老宅相抵。如今他人在岭南，字据这件事，总要有个了结不是？”
“这宅子，世伯不是强占，是替高家挡灾。字据在这，你签个字，这不仅是全了你父亲的信义，也是保你高家最后的血脉。”
话说到这里，他站起身，一步步绕过桌子，走近高履行，声音慢慢压低：
“贤侄既然回来了，就做个见证，把这手印按了。你父亲的话，你来圆，这才叫孝心，不是吗？”
正堂里，院外几名衙役不知何时已经站到了门边，光线被挡住了大半，堂內暗了下来。
长孙无忌在旁边的手已经按上了腰间，高履行侧身，不动声色地扣住了他的手腕。
气氛僵在那里，没有人先开口。
高履行低头看了看那封文书，沉默了片刻，缓缓抬起眼，直视著王哲。
也不知是那眼神里有什么，王哲被看得微微一顿，下意识地退了半步，隨即站稳，脸上的笑却有些绷不住了。
“既然是家父的承诺，也是世伯的一片苦心，”高履行的声音极度平静，像是一汪死水，“小侄自当遵从。”
王哲愣了一瞬，哈哈大笑，摆摆手：
“好！识时务者为俊杰！贤侄一路风尘，世伯就不多留了，慢走，慢走。”
两人走出县衙大门时，日头已经高起来了。
长孙无忌一路上没有说话，直到拐出了那条街，这才开口，声音低而压抑：
“你怎么就签了？你就是不愿跟他讲，至少也该……”
“说什么？”高履行走著，头也没回，“说他是诬陷？说字据是假的？”
“那就是假的！”
“是假的，”高履行说，“但我们拿什么证明？”
长孙无忌沉默了。
“就算我们开口，他大可以说我们年幼无知，诬赖长辈。堂上是他的地，衙役是他的人，他要定我们的罪，比我们要翻他的案容易得多。”
高履行顿了顿，声音依旧平静，但其中像有一种东西压著……
“我签字，不是认输。”
长孙无忌看了他一眼，没有再说什么。
两人往回走，长孙无忌走了几步，忽然放缓了脚步，声音压低：
“他要的是名正言顺。既然宅子到手了，下一步他该是不想留遗患。”
“嗯。”
“那目前最大的遗患，是什么？”高履行偏过头看他。
长孙无忌迎著他的目光，一字一顿：“是你，和我。”
两人对视了片刻，脚步同时加快，不再说话。
回到客栈，恰好撞见杨明三人归来，脸色不太好看。
“公子，刘三不见了！我们找遍了城中，都没有刘三的踪跡，就连城外的老管家也不见了。”
长孙无忌走到窗边，侧身轻轻合上窗扇，用下巴向外努了一下：
“对街，三个人，从我们出门就没动过。”
高履行走过去，从窗缝里扫了一眼，隨即退回来。
那几个人靠在墙根，一副无所事事的样子，但站的位置极好。
无论高履行他们往哪个方向出门，都逃不过视线。
这种位置，不是隨便找个地方歇脚的人会选的。
“他动作倒是快。”
杨明皱眉：“公子，我们要不要……”
“今晚，”高履行在桌边坐下，低声道，“我们这样……”
与此同时，县衙后堂。
王哲背著手站在窗前，目送著主簿走出去，脸上的笑已经彻底散了。
他在官场里摸爬了二十几年，见过太多人。
有人签字是真的服软，有人签字，却是另一回事。
高履行签字时的那双眼睛，让他想起了他年轻时见过的一个人。
那个人后来做到了一方大员，而当年他也是在最低处，被人逼著点头的。
王哲深吸一口气，把这个念头压下去。
胡思乱想什么。
不过是一个十几岁的孩子，父亲流放在外，手里没有半点凭藉，能翻出什么风浪。
但那眼神……
“来人！”
主簿折回来，躬身候著。
王哲沉默片刻，慢慢开口：
“告诉城门官，今晚城门不要关。再去给山上传个信，就说有桩买卖，让廉冥存下山来。”
他顿了顿，把扳指套回手上，声音淡淡的：
“活要见人，死要见尸。事情办利落点，別留把柄。”