第二天早上，刘恩从工作檯上醒来。
他没有睡太久。下巢的气密门隔绝了大部分外部噪音，但管道系统的低频震动还是透过陶钢墙壁传了进来。他靠著墙壁坐了一会儿，然后开始准备今天的行程。
从高维空间中调出早餐——一小块烤蚁牛肉和一壶水。食物入腹之后，他检查了一遍装备。深红色长袍穿在最外面，兜帽拉低。防弹衣贴身穿著，雷射枪分解存入仓库——上巢和太空港的安检比下巢严格得多，带枪太显眼，需要的时候再塑造出来。数据板放在长袍內侧的口袋里，那串二进位身份代码隨时可以调出。六具机仆全部激活，跟在他身后。
他需要找到“坚毅號”的招聘办事处。
信息终端上记录的地址是“上巢太空港区——货运事务中心——b翼第七层”。从下巢到上巢，需要先乘坐运输升降机到中巢，再从中巢换乘高层升降机到上巢，最后从上巢的塔尖区搭乘太空电梯进入太空港。单程耗时至少四到五个小时。
他打开气密门，手轮转动三圈，液压密封解除。门外的维修通道一片昏暗，应急灯的灯光已经熄灭了大半，只剩下每隔几十米一盏的昏黄灯泡还在工作。他带著机仆向第七运输区的主通道方向走去。
先到下巢的升降机枢纽。
第七运输区的主通道比维修通道宽阔得多。头顶是成排的日光灯管，墙壁两侧每隔一段距离就有一个通向不同区域的岔路口，路口的標识牌上標註著区编號和方向。工人们已经开始了一天的劳作，提著工具箱或推著载货手推车在这些通道中穿行。刘恩混在人群中，深红色的长袍在灰白色工装之中格外显眼，但没有人多看他一眼——在下巢，穿红袍的人不是法务部就是机械修会，两种都不好惹。
下巢的墙壁上到处贴满了帝皇的肖像画。有的印在褪色的纸张上，有的直接喷涂在金属表面，双头鹰徽记和帝皇的圣像占据了每一个显眼的位置。通道的拐角处、升降机入口的上方、甚至管道的外壁上，都能看到帝皇凝视前方的面孔。这些画像大多粗糙，顏料剥落，边缘被工业尘埃染成灰黑色，但帝皇的轮廓依稀可辨。
升降机枢纽位於第七运输区的东南角，是一个多层的中转大厅。大厅中央排列著十几部升降机的入口，每一部都標明了运行的区间。去中巢的升降机在大厅的第三层，需要先乘一段斜坡上去。
升降机入口处设有一道检查岗。两个穿著法务部黑色制服的卫兵站在闸机两侧，腰间掛著制式雷射手枪和电击棒。闸机上嵌著身份读卡器，所有进入升降机的人都必须出示有效的通行凭证。
刘恩走到闸机前，將数据板贴近读卡器。那串二进位身份代码被读取，闸机的屏幕上闪了一下，弹出一行字：“机械修会·外勤编制·第二阶·通行权限：全巢都。”卫兵看了一眼屏幕，又看了一眼他的红袍和身后的六具机仆，点了点头，没有多问。
闸机打开。他带著机仆走进轿厢。
轿厢里已经站著一位穿著灰色制服的升降机操作员，坐在角落的摺叠椅上，面前是一排標著不同层级的按钮和指示灯。操作员抬头看了他们一眼，目光在红袍和机仆上停了一下，然后面无表情地问：“去哪？”
“中巢。第五运输区。”刘恩说。
操作员按下了对应的按钮。轿厢门关闭，开始上升。
下巢的灯光透过轿厢的玻璃门逐渐远去。中巢的通道在门缝中一闪而过——更宽的走道，更亮的灯光，墙壁上的宣传標语从褪色变成了半新，双头鹰的徽记嵌在墙壁的金属板上，尺寸比下巢大得多，而且是浮雕的，不是简单的印刷品。帝皇的肖像仍然隨处可见，但材质更好，有的是金属板上的蚀刻画，有的是彩绘玻璃镶嵌。更重要的是，中巢开始有了帝皇的塑像。
那些塑像大多是半人高的小型雕像，摆放在升降机大厅的显眼位置——通道交叉口、大厅中央、公共信息终端旁边。材质以普通金属居多，表面涂著暗金色的漆，塑像下方的基座上刻著简单的祷文。虽然不大，但每一尊都摆放在最显眼的地方，任何人经过都无法忽视。塑像前方的地面上摆著几个简陋的金属烛台，烛火摇曳。偶尔有行人经过时会停下来低头祷告片刻，但没有人敢伸手去触碰塑像。
轿厢在中巢的第一站停了下来，门上的標识写著“中巢·第五运输区”。刘恩走出轿厢，操作员又按了几个按钮，轿厢门关闭，继续向其他楼层驶去。
从中巢到上巢需要换乘另一部高层升降机。中巢的升降机枢纽比下巢的大得多，大厅里人来人往，穿著不同顏色制服的工人、职员、商贩在各自排队。上行的入口处同样设有检查岗，但这里的卫兵不是法务部的普通警员，而是穿著深蓝色制服、肩章上绣著双头鹰的巢都警卫。他们的装备比下巢的卫兵精良得多——身穿半封闭式的轻型动力甲，甲片是深蓝色的陶钢复合板，关节处有伺服电机辅助运动。腰间掛著制式链锯剑和爆弹手枪，背后斜挎著一支重型雷射枪。闸机旁边还站著一个手持数据扫描器的官员，穿著同样的动力甲，只是没有背负长枪，腰间多了一排数据卡槽和通讯器。
刘恩走到闸机前，再次將数据板贴近读卡器。这一次，闸机没有立即放行。官员拿起扫描器对准数据板上的二进位代码扫了一遍，又抬头看了看刘恩的脸，目光在他的嘴角金属节点和顳骨位置停留了一瞬。
“机械修会。外勤。”官员的语气不带感情。他將扫描器放下，在数据板上点了几下，然后说：“上巢的通行记录里没有你的入境登记。刚下船？”
“对。”刘恩说。
官员没有继续追问，在数据板上做了个標记，然后挥手示意放行。闸机打开。刘恩带著机仆走进了一部更大的轿厢。这里的操作员穿著深灰色的制服，肩膀上绣著双头鹰徽记，面前的操作面板比下巢的复杂得多，密密麻麻的按钮对应著上巢的各个区域。
“上巢。塔尖区方向。”刘恩说。
操作员看了他一眼，又看了一眼他身后的机仆，然后按下几个按钮。轿厢门关闭，继续上升。
空气变得更乾燥，温度更低。消毒水的气味被一种淡淡的、类似臭氧的味道取代。上巢的通道在玻璃门外不断掠过。
上巢的景色与中巢截然不同。
从升降机的玻璃门向外望去，上巢的建筑此起彼伏，密密麻麻，大多是高耸的哥德式结构。尖拱、飞扶壁、玫瑰窗，层层叠叠。远处林立的塔尖刺向灰黄色的天际线。每一座建筑的顶端都竖著双头鹰徽记或帝皇的圣像。建筑之间的通道狭窄而深邃，偶尔有穿梭车从中飞过。
墙壁上、立柱上、天花板的横樑上，几乎每一寸表面都刻满了祷文和圣言。高哥特语的词句密密麻麻，有的用金漆描画，有的直接浮雕在金属上。帝国双头鹰徽记隨处可见——有的只有巴掌大小，嵌在转角处；有的覆盖整面墙壁，展开的双翼几乎触碰到天花板。
帝皇的塑像更是无处不在。下巢只有画像，中巢开始有小型塑像，而上巢的帝皇塑像比比皆是，而且越来越大。通道两侧每隔几十米就有一尊真人大小的帝皇立像，手持战剑，身披斗篷，脚下刻著捐赠者的名字和年月。每一尊塑像都摆放在最显眼的位置——通道的正中央、大厅的入口处、升降机的对面，任何人走过都不可能错过。塑像前方设有供台，台上摆著香炉和烛台，燃烧著的香烛散发出浓烈的乳香味。有的供台上还放著信徒献上的小金属牌或祷文捲轴。偶尔能看到一两个穿著朴素长袍的信徒跪在塑像前，额头抵著地面。
到了更高层，塑像已经变成了三米高的巨型雕像，矗立在各个关键位置。
上巢到了。
轿厢门打开，刘恩走出来。他站在上巢的通道中。这里的空气比底巢和下巢乾净得多，几乎没有什么异味。通道两侧的墙壁上嵌满了金属匾额，每一块都刻著不同的祷文。头顶的横樑上，双头鹰徽记与帝皇的圣像交替排列，每隔几步就是一尊塑像——有站姿的，有坐姿的，有的手持权杖，有的双手交叠在胸前。塑像前照例点著蜡烛。
行人走过塑像面前时，不少人会停下脚步，微微低头，或用手在胸前划一个简单的符號，然后继续赶路。
刘恩的深红色长袍在这里不再显得突兀。事实上，他看到了两个同样穿著红袍的人站在远处的信息终端前，正在低声交谈。
他需要找到通往太空港的太空电梯。
上巢的最顶层是塔尖区，那里连接著数条巨大的太空电梯，通向同步轨道上的太空港。按照巢都的管理规定，塔尖区只有持有“上巢通行证”或更高权限的人才能进入。
刘恩沿著指示牌的方向，经过又一道检查岗。这里的检查岗已经不是简单的闸机和卫兵了，而是一个完整的小型检查站，由一队穿著精良防弹甲的法务部精英驻守。检查站入口处有一个金属探测拱门，两侧站著两个手持雷射枪的卫兵。拱门后面是一张办公桌，桌后坐著一个穿著黑色长风衣、领口绣著金色双头鹰的官员。
刘恩走到拱门前，將数据板递给那位官员。官员接过去，没有用扫描器，而是直接插入了一个数据读卡器，盯著屏幕看了几秒钟。屏幕上显示的信息显然比底层闸机看到的要多得多——包括身份代码的签发机构、等级、有效期，以及机械修会中央资料库中的基础档案摘要。
官员抬起头，看了一眼刘恩的脸，又看了看他身后的六具机仆。
“技术工匠，第二阶。”官员將数据板还给他，“塔尖区允许通行。但机仆需要登记数量。”
“六具。”刘恩说。
官员在屏幕上输入了数字，然后按下了一个按钮，拱门上的红灯变成绿色。刘恩带著机仆通过拱门，沿著通道继续向前。
塔尖区的通道越来越宽敞，天花板越来越高，空气流动的速度明显加快，带著一股从高处灌下来的冷风。
塔尖区是一个巨大的穹顶大厅。穹顶距离地面至少两百米，透明的装甲玻璃外可以看到灰黄色的天空——不是底巢那种被雾霾遮住的昏暗，而是真正的高空光线。透过玻璃向外望去，上巢的建筑群尽收眼底：哥德式的尖塔、飞扶壁、拱顶此起彼伏，密密麻麻。那些建筑的顶端装饰著巨大的双头鹰鵰像和帝皇的金色圣像。远处的天际线上，更多的塔尖层层叠叠，一直延伸到视线尽头。
穹顶的內壁上用金色和黑色描画著巨幅的圣像。大厅中央有一尊帝皇的巨型塑像，至少有十米高，由暗沉的精金铸造而成。帝皇端坐在王座上，一只手按在战剑的剑柄上，另一只手指向前方。塑像的基座四周刻满了低哥特语和古典高哥特语的经文。基座下方是一个宽阔的环形供台，上面摆著几十个金属的香炉和烛台，香炉中升起的烟雾繚绕不散，蜡烛的火光在穹顶的气流中跳动著。供台的外沿跪著十几个信徒，所有人都在低声祷告。
这样的巨型塑像在大厅中不止一尊。两侧的立柱旁还矗立著稍小一些的帝皇立像，每一尊都有五米以上，手持不同的帝皇圣物。每一尊立像前同样摆著供台和香烛。
大厅中央排列著十几条並行的传送带，通向不同的太空电梯入口。每条传送带上方都有电子显示屏，標註著电梯的编號和目的地。这里的检查已经不再针对巢都內部的通行资格，而是针对太空旅行——需要验票、查验身份、安检。但对於机械修会的外勤人员，这些流程大多可以简化。
刘恩正在查看显示屏上的信息，余光瞥见了一群人。
从大厅另一侧的通道中走出大约七八个人，都穿著和他类似的深红色长袍。他们的长袍比他的更旧，有些地方的布料已经磨得发白。他们腰间掛著各种仪式性的工具——扳手、钳子、数据钳。走在最前面的一个人手中举著一根长杆，杆顶悬掛著一面齿轮骷髏徽记的旗帜。
机械修会的学徒。
刘恩没有选择避开。他调整了方向，向那群人走过去。
领头的人首先注意到了他。他的目光在刘恩的长袍上扫过，落在身后的六具机仆上，最后停留在刘恩没有佩戴任何徽章和识別牌的位置。他的眉头微微皱了一下。
刘恩在距离他们大约五米的地方停下来，微微頷首。这是马尔库斯数据中记载的机械修会同僚之间的礼节姿势。
领头的人也停了下来，他的嘴唇动了动，然后发出了一串二进位脉衝——简短、乾脆。
刘恩的顳骨翻译器立即將这串脉衝转换成语义。他用长袍下的微型发声模块回了一串同样简短的脉衝。
“日安。技术工匠。”
领头的人眼中的光学镜片闪了一下，似乎对刘恩的二进位发音纯正感到满意。他又发了一串脉衝，比刚才的长一些，速度更快，內容更正式：“科恩·塞维鲁？未查询到本地註册记录。外勤？”
刘恩用二进位回覆：“外勤编制。第二阶。临时派遣，刚抵达本星球。”
领头的人点了点头，用低哥特语说：“外勤很少见到二阶的。”他身后几个学徒的目光变得有些好奇。
刘恩將数据板从袍內取出，调出身份代码。领头的人低头看了一眼，代码的格式和加密方式都很標准。但他的目光停留在了代码末尾的签发日期上——那串数字显示的是几百年前的时间戳。
“四百年前晋升的二阶？”领头的人的语气变了。
“差不多。”刘恩说。
领头的人身后一个年轻的学徒低声用二进位说了一句：“四百年前的二阶，至少经歷过两次机械圣餐仪式了。”另一个学徒接了一串脉衝：“他可能去过铸造世界的深层圣殿。”
领头的人回头瞪了一眼，两个学徒立刻闭嘴。但他转过头来时，態度明显恭敬了一些。他用二进位发了一段更长的问候。
刘恩听懂了大部分，用二进位简短回应。领头的人点了点头，切换回低哥特语，问刘恩是否也去太空港。刘恩说是，要去货运事务中心。领头的人指了指大厅左侧的一条通道，说他们也要去那边，可以一起走。刘恩没有推辞。
通道入口处有一道检查岗，但穿著法务部制服的卫兵看到他们的红袍和那面齿轮骷髏旗帜，连问都没问就放行了。通道尽头是一部大型货运电梯，轿厢的容量足够装下所有人和机仆。学徒们鱼贯进入，刘恩带著机仆走在最后。电梯门关闭，开始上升。
电梯里没有专门的操作员——货运电梯由机械修会的人自己操控。领头的人按下標著“太空港·b翼”的按钮，电梯平稳上升。
电梯运行了將近二十分钟，中间停了三次，每次都有穿著工作服的太空港地勤人员进出。他们看到电梯里的红袍人群，都自觉地站在角落里。
最后一次停靠时，电梯门打开，外面是一个巨大的中转大厅。太空港到了。
大厅的天花板极高，光线来自头顶的大型灯组，亮得有些刺眼。地面是光滑的合成石材。大厅四周的墙壁上嵌满了显示屏，滚动播放著航班信息、货运时刻表和宣传標语。空气中有一种乾燥的、被循环过滤系统处理过的气味。
和上巢一样，太空港的墙壁上到处都是祷文和圣像。但这里的规格更高——用整块的金属板铸造出完整的经文段落，悬掛在通道两侧。每一根立柱上都嵌著帝皇的浮雕。甚至连自动步道的扶手带上都印著微缩的祷文。
太空港的帝皇塑像比上巢的更大。大厅入口处就是一尊六米高的帝皇立像，身披战甲，手持双头鹰权杖。基座前方的供台上摆满了香炉和蜡烛，几个身穿长袍的牧师跪在塑像前低声诵经。在登船通道的入口处，还有一尊帝皇与机械修会齿轮骷髏徽记结合的塑像——帝皇的一只手按在齿轮上。这尊塑像虽然只有三米高，但通体由精金打造，表面拋光得如同镜面。
学徒们走出电梯，领头的人回头看了一眼刘恩。“货运事务中心在b翼。从那边的通道走过去，上自动步道，十分钟就到。”
刘恩点了点头。“多谢。”
领头的人犹豫了一下，又补了一句：“前辈如果有时间，可以来米洛斯神甫的设备验收现场看看，我们缺一个懂流浪型引擎的老手。”
刘恩摇了摇头。“先办正事。”
领头的人没有强求，带著学徒们向另一个方向走去。刘恩转身朝著b翼的方向走去。
自动步道是一条缓慢移动的传送带，两侧有扶手。他站上去，让传送带带著他向前移动。六具机仆整齐地跟在他身后。
b翼的货运事务中心是一个独立的建筑模块，连接在太空港主体结构的侧面。他按照指示牌找到了b翼第七层的入口，乘电梯上去。电梯门打开后是一条铺著灰色防滑地板的走廊，走廊两侧是一排排標著编號的门。他找到了“坚毅號·货运事务处”的门牌，上面还有一行小字：“阿米吉多顿至路西斯定期航线”。
他敲了敲门。
一个女人的声音从里面传出来：“进来。”
他推门进去。
房间不大。一张金属办公桌，桌上堆著厚厚的数据板和数据晶体。桌子后面坐著一个穿著运输公司制服的中年女人，头髮严严实实地扎在脑后，脸上没有任何化妆。她的眼睛下面有很深的黑眼圈。
刘恩在她对面坐下来。机仆们站在门外等候。
女人一看到深红色长袍和门外整齐排列的六具机仆，身体微微前倾，双手规规矩矩地放在桌面上。
“大人是……应聘？”她用了“大人”这个敬称。
“对。”刘恩將数据板放在桌上，调出那串二进位身份代码。“技术工匠，第二阶。外勤编制。”
女人双手接过数据板，低头仔细看了看代码，又抬头看了一眼刘恩兜帽下的面容——那两枚金属节点和顳骨处的植入物轮廓清晰可见。她没有进行任何验证。她將数据板恭敬地放回桌上，从抽屉里取出一份表格，双手递过来。
“坚毅號，临时设备维护员。行程：阿米吉多顿至铸造世界路西斯。中途经停两个转运站，不停留超过二十四小时。总行程时间——取决於亚空间航行状况，標准预计为六到八周。”
刘恩拿起表格，快速扫了一遍。標准的劳工合同。
“工作內容？”他问。
女人清了清嗓子。“坚毅號是条老船，船况一般，各种系统都需要时刻盯著，出航期间故障不断。以前这条船的维护工作，都是交给一些技术骨干或者从机械修会培训学校深造过的技师来做。但是那些人毕竟只是凡人。设备出了问题，他们只能按手册一步步排查，效率低，而且经常修不彻底。”
她看了一眼刘恩的长袍，又看了一眼门外的机仆。“坚毅號的轮机长是个老顽固，对非机械修会出身的维护员从来不满意。上一个技师是从卡迪亚来的，在机械修会的附属学院读过两年，算是深造过的，但上船之后还是撑了两年就不干了。再之前那个连一年都没干到。这活儿確实有挑战性，只有欧姆弥赛亚真正的信徒才能应付得了。”
刘恩没有说话。
女人继续说下去。“大人是二阶技术工匠，外勤编制，又有四百年的资歷。您这样的身份，来做临时维护员，说实话是屈才了。但坚毅號这条航线跑得远，船东给出的报酬也相当有诚意——”
她从表格下面抽出一张纸，双手推过来。“五百王座幣，到达路西斯之后一次性支付。航行期间食宿由船上提供。如果您在航行中表现出色，船东愿意长期僱佣，待遇还可以再谈。”
五百王座幣。
刘恩对这个数字没有太直观的概念。但女人说这句话时的语气带著小心翼翼的、生怕他嫌少的紧张感。
“启航日期？”他问。
“十二天后。”女人连忙回答，“坚毅號现在还在船坞里做最后一次年检，十二天后离港。您需要在启航前三天登船，熟悉一下设备和编制。到时候会有专人接待。”
刘恩將表格又看了一遍，放在桌上。
他没有立刻答应。“我需要时间考虑。”
女人点头，从抽屉里取出一张精致的金属名片，双手递过来。“三天之內给我答覆就行。名片上有船坞的地址和我个人的联繫方式，大人隨时可以派人通知我。大人如果有什么额外要求，也可以一起提出来。”
刘恩接过名片，起身。女人连忙从桌子后面站起来，微微欠身。
他带著机仆走出货运事务中心的大楼，站在b翼的走廊上。透过走廊尽头的落地玻璃窗，他可以看到太空港巨大的內部空间——无数条通道交织在一起，穿梭车在轨道上无声滑行，远处是停泊在港口的飞船轮廓。
五百王座幣。十二天后启航。目的地路西斯，一个铸造世界。
铸造世界意味著机械修会的地盘，意味著他那个偽造的身份可能面临更严格的核查。但路西斯也是一个人口密集的工业世界，他可以在到达之后迅速混入人群，然后寻找下一个落脚点。而且五百王座幣是一笔可观的启动资金，能让他不需要再依赖自己的能力去获取基本物资。
他没有立刻答应，但心里已经有了倾向。
回到下巢需要再花四五个小时，还要经过层层检查。他转身走向电梯的方向。
他没有睡太久。下巢的气密门隔绝了大部分外部噪音，但管道系统的低频震动还是透过陶钢墙壁传了进来。他靠著墙壁坐了一会儿，然后开始准备今天的行程。
从高维空间中调出早餐——一小块烤蚁牛肉和一壶水。食物入腹之后，他检查了一遍装备。深红色长袍穿在最外面，兜帽拉低。防弹衣贴身穿著，雷射枪分解存入仓库——上巢和太空港的安检比下巢严格得多，带枪太显眼，需要的时候再塑造出来。数据板放在长袍內侧的口袋里，那串二进位身份代码隨时可以调出。六具机仆全部激活，跟在他身后。
他需要找到“坚毅號”的招聘办事处。
信息终端上记录的地址是“上巢太空港区——货运事务中心——b翼第七层”。从下巢到上巢，需要先乘坐运输升降机到中巢，再从中巢换乘高层升降机到上巢，最后从上巢的塔尖区搭乘太空电梯进入太空港。单程耗时至少四到五个小时。
他打开气密门，手轮转动三圈，液压密封解除。门外的维修通道一片昏暗，应急灯的灯光已经熄灭了大半，只剩下每隔几十米一盏的昏黄灯泡还在工作。他带著机仆向第七运输区的主通道方向走去。
先到下巢的升降机枢纽。
第七运输区的主通道比维修通道宽阔得多。头顶是成排的日光灯管，墙壁两侧每隔一段距离就有一个通向不同区域的岔路口，路口的標识牌上標註著区编號和方向。工人们已经开始了一天的劳作，提著工具箱或推著载货手推车在这些通道中穿行。刘恩混在人群中，深红色的长袍在灰白色工装之中格外显眼，但没有人多看他一眼——在下巢，穿红袍的人不是法务部就是机械修会，两种都不好惹。
下巢的墙壁上到处贴满了帝皇的肖像画。有的印在褪色的纸张上，有的直接喷涂在金属表面，双头鹰徽记和帝皇的圣像占据了每一个显眼的位置。通道的拐角处、升降机入口的上方、甚至管道的外壁上，都能看到帝皇凝视前方的面孔。这些画像大多粗糙，顏料剥落，边缘被工业尘埃染成灰黑色，但帝皇的轮廓依稀可辨。
升降机枢纽位於第七运输区的东南角，是一个多层的中转大厅。大厅中央排列著十几部升降机的入口，每一部都標明了运行的区间。去中巢的升降机在大厅的第三层，需要先乘一段斜坡上去。
升降机入口处设有一道检查岗。两个穿著法务部黑色制服的卫兵站在闸机两侧，腰间掛著制式雷射手枪和电击棒。闸机上嵌著身份读卡器，所有进入升降机的人都必须出示有效的通行凭证。
刘恩走到闸机前，將数据板贴近读卡器。那串二进位身份代码被读取，闸机的屏幕上闪了一下，弹出一行字：“机械修会·外勤编制·第二阶·通行权限：全巢都。”卫兵看了一眼屏幕，又看了一眼他的红袍和身后的六具机仆，点了点头，没有多问。
闸机打开。他带著机仆走进轿厢。
轿厢里已经站著一位穿著灰色制服的升降机操作员，坐在角落的摺叠椅上，面前是一排標著不同层级的按钮和指示灯。操作员抬头看了他们一眼，目光在红袍和机仆上停了一下，然后面无表情地问：“去哪？”
“中巢。第五运输区。”刘恩说。
操作员按下了对应的按钮。轿厢门关闭，开始上升。
下巢的灯光透过轿厢的玻璃门逐渐远去。中巢的通道在门缝中一闪而过——更宽的走道，更亮的灯光，墙壁上的宣传標语从褪色变成了半新，双头鹰的徽记嵌在墙壁的金属板上，尺寸比下巢大得多，而且是浮雕的，不是简单的印刷品。帝皇的肖像仍然隨处可见，但材质更好，有的是金属板上的蚀刻画，有的是彩绘玻璃镶嵌。更重要的是，中巢开始有了帝皇的塑像。
那些塑像大多是半人高的小型雕像，摆放在升降机大厅的显眼位置——通道交叉口、大厅中央、公共信息终端旁边。材质以普通金属居多，表面涂著暗金色的漆，塑像下方的基座上刻著简单的祷文。虽然不大，但每一尊都摆放在最显眼的地方，任何人经过都无法忽视。塑像前方的地面上摆著几个简陋的金属烛台，烛火摇曳。偶尔有行人经过时会停下来低头祷告片刻，但没有人敢伸手去触碰塑像。
轿厢在中巢的第一站停了下来，门上的標识写著“中巢·第五运输区”。刘恩走出轿厢，操作员又按了几个按钮，轿厢门关闭，继续向其他楼层驶去。
从中巢到上巢需要换乘另一部高层升降机。中巢的升降机枢纽比下巢的大得多，大厅里人来人往，穿著不同顏色制服的工人、职员、商贩在各自排队。上行的入口处同样设有检查岗，但这里的卫兵不是法务部的普通警员，而是穿著深蓝色制服、肩章上绣著双头鹰的巢都警卫。他们的装备比下巢的卫兵精良得多——身穿半封闭式的轻型动力甲，甲片是深蓝色的陶钢复合板，关节处有伺服电机辅助运动。腰间掛著制式链锯剑和爆弹手枪，背后斜挎著一支重型雷射枪。闸机旁边还站著一个手持数据扫描器的官员，穿著同样的动力甲，只是没有背负长枪，腰间多了一排数据卡槽和通讯器。
刘恩走到闸机前，再次將数据板贴近读卡器。这一次，闸机没有立即放行。官员拿起扫描器对准数据板上的二进位代码扫了一遍，又抬头看了看刘恩的脸，目光在他的嘴角金属节点和顳骨位置停留了一瞬。
“机械修会。外勤。”官员的语气不带感情。他將扫描器放下，在数据板上点了几下，然后说：“上巢的通行记录里没有你的入境登记。刚下船？”
“对。”刘恩说。
官员没有继续追问，在数据板上做了个標记，然后挥手示意放行。闸机打开。刘恩带著机仆走进了一部更大的轿厢。这里的操作员穿著深灰色的制服，肩膀上绣著双头鹰徽记，面前的操作面板比下巢的复杂得多，密密麻麻的按钮对应著上巢的各个区域。
“上巢。塔尖区方向。”刘恩说。
操作员看了他一眼，又看了一眼他身后的机仆，然后按下几个按钮。轿厢门关闭，继续上升。
空气变得更乾燥，温度更低。消毒水的气味被一种淡淡的、类似臭氧的味道取代。上巢的通道在玻璃门外不断掠过。
上巢的景色与中巢截然不同。
从升降机的玻璃门向外望去，上巢的建筑此起彼伏，密密麻麻，大多是高耸的哥德式结构。尖拱、飞扶壁、玫瑰窗，层层叠叠。远处林立的塔尖刺向灰黄色的天际线。每一座建筑的顶端都竖著双头鹰徽记或帝皇的圣像。建筑之间的通道狭窄而深邃，偶尔有穿梭车从中飞过。
墙壁上、立柱上、天花板的横樑上，几乎每一寸表面都刻满了祷文和圣言。高哥特语的词句密密麻麻，有的用金漆描画，有的直接浮雕在金属上。帝国双头鹰徽记隨处可见——有的只有巴掌大小，嵌在转角处；有的覆盖整面墙壁，展开的双翼几乎触碰到天花板。
帝皇的塑像更是无处不在。下巢只有画像，中巢开始有小型塑像，而上巢的帝皇塑像比比皆是，而且越来越大。通道两侧每隔几十米就有一尊真人大小的帝皇立像，手持战剑，身披斗篷，脚下刻著捐赠者的名字和年月。每一尊塑像都摆放在最显眼的位置——通道的正中央、大厅的入口处、升降机的对面，任何人走过都不可能错过。塑像前方设有供台，台上摆著香炉和烛台，燃烧著的香烛散发出浓烈的乳香味。有的供台上还放著信徒献上的小金属牌或祷文捲轴。偶尔能看到一两个穿著朴素长袍的信徒跪在塑像前，额头抵著地面。
到了更高层，塑像已经变成了三米高的巨型雕像，矗立在各个关键位置。
上巢到了。
轿厢门打开，刘恩走出来。他站在上巢的通道中。这里的空气比底巢和下巢乾净得多，几乎没有什么异味。通道两侧的墙壁上嵌满了金属匾额，每一块都刻著不同的祷文。头顶的横樑上，双头鹰徽记与帝皇的圣像交替排列，每隔几步就是一尊塑像——有站姿的，有坐姿的，有的手持权杖，有的双手交叠在胸前。塑像前照例点著蜡烛。
行人走过塑像面前时，不少人会停下脚步，微微低头，或用手在胸前划一个简单的符號，然后继续赶路。
刘恩的深红色长袍在这里不再显得突兀。事实上，他看到了两个同样穿著红袍的人站在远处的信息终端前，正在低声交谈。
他需要找到通往太空港的太空电梯。
上巢的最顶层是塔尖区，那里连接著数条巨大的太空电梯，通向同步轨道上的太空港。按照巢都的管理规定，塔尖区只有持有“上巢通行证”或更高权限的人才能进入。
刘恩沿著指示牌的方向，经过又一道检查岗。这里的检查岗已经不是简单的闸机和卫兵了，而是一个完整的小型检查站，由一队穿著精良防弹甲的法务部精英驻守。检查站入口处有一个金属探测拱门，两侧站著两个手持雷射枪的卫兵。拱门后面是一张办公桌，桌后坐著一个穿著黑色长风衣、领口绣著金色双头鹰的官员。
刘恩走到拱门前，將数据板递给那位官员。官员接过去，没有用扫描器，而是直接插入了一个数据读卡器，盯著屏幕看了几秒钟。屏幕上显示的信息显然比底层闸机看到的要多得多——包括身份代码的签发机构、等级、有效期，以及机械修会中央资料库中的基础档案摘要。
官员抬起头，看了一眼刘恩的脸，又看了看他身后的六具机仆。
“技术工匠，第二阶。”官员將数据板还给他，“塔尖区允许通行。但机仆需要登记数量。”
“六具。”刘恩说。
官员在屏幕上输入了数字，然后按下了一个按钮，拱门上的红灯变成绿色。刘恩带著机仆通过拱门，沿著通道继续向前。
塔尖区的通道越来越宽敞，天花板越来越高，空气流动的速度明显加快，带著一股从高处灌下来的冷风。
塔尖区是一个巨大的穹顶大厅。穹顶距离地面至少两百米，透明的装甲玻璃外可以看到灰黄色的天空——不是底巢那种被雾霾遮住的昏暗，而是真正的高空光线。透过玻璃向外望去，上巢的建筑群尽收眼底：哥德式的尖塔、飞扶壁、拱顶此起彼伏，密密麻麻。那些建筑的顶端装饰著巨大的双头鹰鵰像和帝皇的金色圣像。远处的天际线上，更多的塔尖层层叠叠，一直延伸到视线尽头。
穹顶的內壁上用金色和黑色描画著巨幅的圣像。大厅中央有一尊帝皇的巨型塑像，至少有十米高，由暗沉的精金铸造而成。帝皇端坐在王座上，一只手按在战剑的剑柄上，另一只手指向前方。塑像的基座四周刻满了低哥特语和古典高哥特语的经文。基座下方是一个宽阔的环形供台，上面摆著几十个金属的香炉和烛台，香炉中升起的烟雾繚绕不散，蜡烛的火光在穹顶的气流中跳动著。供台的外沿跪著十几个信徒，所有人都在低声祷告。
这样的巨型塑像在大厅中不止一尊。两侧的立柱旁还矗立著稍小一些的帝皇立像，每一尊都有五米以上，手持不同的帝皇圣物。每一尊立像前同样摆著供台和香烛。
大厅中央排列著十几条並行的传送带，通向不同的太空电梯入口。每条传送带上方都有电子显示屏，標註著电梯的编號和目的地。这里的检查已经不再针对巢都內部的通行资格，而是针对太空旅行——需要验票、查验身份、安检。但对於机械修会的外勤人员，这些流程大多可以简化。
刘恩正在查看显示屏上的信息，余光瞥见了一群人。
从大厅另一侧的通道中走出大约七八个人，都穿著和他类似的深红色长袍。他们的长袍比他的更旧，有些地方的布料已经磨得发白。他们腰间掛著各种仪式性的工具——扳手、钳子、数据钳。走在最前面的一个人手中举著一根长杆，杆顶悬掛著一面齿轮骷髏徽记的旗帜。
机械修会的学徒。
刘恩没有选择避开。他调整了方向，向那群人走过去。
领头的人首先注意到了他。他的目光在刘恩的长袍上扫过，落在身后的六具机仆上，最后停留在刘恩没有佩戴任何徽章和识別牌的位置。他的眉头微微皱了一下。
刘恩在距离他们大约五米的地方停下来，微微頷首。这是马尔库斯数据中记载的机械修会同僚之间的礼节姿势。
领头的人也停了下来，他的嘴唇动了动，然后发出了一串二进位脉衝——简短、乾脆。
刘恩的顳骨翻译器立即將这串脉衝转换成语义。他用长袍下的微型发声模块回了一串同样简短的脉衝。
“日安。技术工匠。”
领头的人眼中的光学镜片闪了一下，似乎对刘恩的二进位发音纯正感到满意。他又发了一串脉衝，比刚才的长一些，速度更快，內容更正式：“科恩·塞维鲁？未查询到本地註册记录。外勤？”
刘恩用二进位回覆：“外勤编制。第二阶。临时派遣，刚抵达本星球。”
领头的人点了点头，用低哥特语说：“外勤很少见到二阶的。”他身后几个学徒的目光变得有些好奇。
刘恩將数据板从袍內取出，调出身份代码。领头的人低头看了一眼，代码的格式和加密方式都很標准。但他的目光停留在了代码末尾的签发日期上——那串数字显示的是几百年前的时间戳。
“四百年前晋升的二阶？”领头的人的语气变了。
“差不多。”刘恩说。
领头的人身后一个年轻的学徒低声用二进位说了一句：“四百年前的二阶，至少经歷过两次机械圣餐仪式了。”另一个学徒接了一串脉衝：“他可能去过铸造世界的深层圣殿。”
领头的人回头瞪了一眼，两个学徒立刻闭嘴。但他转过头来时，態度明显恭敬了一些。他用二进位发了一段更长的问候。
刘恩听懂了大部分，用二进位简短回应。领头的人点了点头，切换回低哥特语，问刘恩是否也去太空港。刘恩说是，要去货运事务中心。领头的人指了指大厅左侧的一条通道，说他们也要去那边，可以一起走。刘恩没有推辞。
通道入口处有一道检查岗，但穿著法务部制服的卫兵看到他们的红袍和那面齿轮骷髏旗帜，连问都没问就放行了。通道尽头是一部大型货运电梯，轿厢的容量足够装下所有人和机仆。学徒们鱼贯进入，刘恩带著机仆走在最后。电梯门关闭，开始上升。
电梯里没有专门的操作员——货运电梯由机械修会的人自己操控。领头的人按下標著“太空港·b翼”的按钮，电梯平稳上升。
电梯运行了將近二十分钟，中间停了三次，每次都有穿著工作服的太空港地勤人员进出。他们看到电梯里的红袍人群，都自觉地站在角落里。
最后一次停靠时，电梯门打开，外面是一个巨大的中转大厅。太空港到了。
大厅的天花板极高，光线来自头顶的大型灯组，亮得有些刺眼。地面是光滑的合成石材。大厅四周的墙壁上嵌满了显示屏，滚动播放著航班信息、货运时刻表和宣传標语。空气中有一种乾燥的、被循环过滤系统处理过的气味。
和上巢一样，太空港的墙壁上到处都是祷文和圣像。但这里的规格更高——用整块的金属板铸造出完整的经文段落，悬掛在通道两侧。每一根立柱上都嵌著帝皇的浮雕。甚至连自动步道的扶手带上都印著微缩的祷文。
太空港的帝皇塑像比上巢的更大。大厅入口处就是一尊六米高的帝皇立像，身披战甲，手持双头鹰权杖。基座前方的供台上摆满了香炉和蜡烛，几个身穿长袍的牧师跪在塑像前低声诵经。在登船通道的入口处，还有一尊帝皇与机械修会齿轮骷髏徽记结合的塑像——帝皇的一只手按在齿轮上。这尊塑像虽然只有三米高，但通体由精金打造，表面拋光得如同镜面。
学徒们走出电梯，领头的人回头看了一眼刘恩。“货运事务中心在b翼。从那边的通道走过去，上自动步道，十分钟就到。”
刘恩点了点头。“多谢。”
领头的人犹豫了一下，又补了一句：“前辈如果有时间，可以来米洛斯神甫的设备验收现场看看，我们缺一个懂流浪型引擎的老手。”
刘恩摇了摇头。“先办正事。”
领头的人没有强求，带著学徒们向另一个方向走去。刘恩转身朝著b翼的方向走去。
自动步道是一条缓慢移动的传送带，两侧有扶手。他站上去，让传送带带著他向前移动。六具机仆整齐地跟在他身后。
b翼的货运事务中心是一个独立的建筑模块，连接在太空港主体结构的侧面。他按照指示牌找到了b翼第七层的入口，乘电梯上去。电梯门打开后是一条铺著灰色防滑地板的走廊，走廊两侧是一排排標著编號的门。他找到了“坚毅號·货运事务处”的门牌，上面还有一行小字：“阿米吉多顿至路西斯定期航线”。
他敲了敲门。
一个女人的声音从里面传出来：“进来。”
他推门进去。
房间不大。一张金属办公桌，桌上堆著厚厚的数据板和数据晶体。桌子后面坐著一个穿著运输公司制服的中年女人，头髮严严实实地扎在脑后，脸上没有任何化妆。她的眼睛下面有很深的黑眼圈。
刘恩在她对面坐下来。机仆们站在门外等候。
女人一看到深红色长袍和门外整齐排列的六具机仆，身体微微前倾，双手规规矩矩地放在桌面上。
“大人是……应聘？”她用了“大人”这个敬称。
“对。”刘恩將数据板放在桌上，调出那串二进位身份代码。“技术工匠，第二阶。外勤编制。”
女人双手接过数据板，低头仔细看了看代码，又抬头看了一眼刘恩兜帽下的面容——那两枚金属节点和顳骨处的植入物轮廓清晰可见。她没有进行任何验证。她將数据板恭敬地放回桌上，从抽屉里取出一份表格，双手递过来。
“坚毅號，临时设备维护员。行程：阿米吉多顿至铸造世界路西斯。中途经停两个转运站，不停留超过二十四小时。总行程时间——取决於亚空间航行状况，標准预计为六到八周。”
刘恩拿起表格，快速扫了一遍。標准的劳工合同。
“工作內容？”他问。
女人清了清嗓子。“坚毅號是条老船，船况一般，各种系统都需要时刻盯著，出航期间故障不断。以前这条船的维护工作，都是交给一些技术骨干或者从机械修会培训学校深造过的技师来做。但是那些人毕竟只是凡人。设备出了问题，他们只能按手册一步步排查，效率低，而且经常修不彻底。”
她看了一眼刘恩的长袍，又看了一眼门外的机仆。“坚毅號的轮机长是个老顽固，对非机械修会出身的维护员从来不满意。上一个技师是从卡迪亚来的，在机械修会的附属学院读过两年，算是深造过的，但上船之后还是撑了两年就不干了。再之前那个连一年都没干到。这活儿確实有挑战性，只有欧姆弥赛亚真正的信徒才能应付得了。”
刘恩没有说话。
女人继续说下去。“大人是二阶技术工匠，外勤编制，又有四百年的资歷。您这样的身份，来做临时维护员，说实话是屈才了。但坚毅號这条航线跑得远，船东给出的报酬也相当有诚意——”
她从表格下面抽出一张纸，双手推过来。“五百王座幣，到达路西斯之后一次性支付。航行期间食宿由船上提供。如果您在航行中表现出色，船东愿意长期僱佣，待遇还可以再谈。”
五百王座幣。
刘恩对这个数字没有太直观的概念。但女人说这句话时的语气带著小心翼翼的、生怕他嫌少的紧张感。
“启航日期？”他问。
“十二天后。”女人连忙回答，“坚毅號现在还在船坞里做最后一次年检，十二天后离港。您需要在启航前三天登船，熟悉一下设备和编制。到时候会有专人接待。”
刘恩將表格又看了一遍，放在桌上。
他没有立刻答应。“我需要时间考虑。”
女人点头，从抽屉里取出一张精致的金属名片，双手递过来。“三天之內给我答覆就行。名片上有船坞的地址和我个人的联繫方式，大人隨时可以派人通知我。大人如果有什么额外要求，也可以一起提出来。”
刘恩接过名片，起身。女人连忙从桌子后面站起来，微微欠身。
他带著机仆走出货运事务中心的大楼，站在b翼的走廊上。透过走廊尽头的落地玻璃窗，他可以看到太空港巨大的內部空间——无数条通道交织在一起，穿梭车在轨道上无声滑行，远处是停泊在港口的飞船轮廓。
五百王座幣。十二天后启航。目的地路西斯，一个铸造世界。
铸造世界意味著机械修会的地盘，意味著他那个偽造的身份可能面临更严格的核查。但路西斯也是一个人口密集的工业世界，他可以在到达之后迅速混入人群，然后寻找下一个落脚点。而且五百王座幣是一笔可观的启动资金，能让他不需要再依赖自己的能力去获取基本物资。
他没有立刻答应，但心里已经有了倾向。
回到下巢需要再花四五个小时，还要经过层层检查。他转身走向电梯的方向。