江澜跟著络腮鬍汉子走进漕帮总堂，脚下的青石板被往来脚夫踩得油亮。
大堂里灯火通明，旱菸的烟雾繚绕不散，两侧坐著五六个漕帮头目，个个腰里別刀。
正中央的太师椅上，霍元龙端著个白瓷茶杯，指尖慢悠悠摩挲著杯沿。
“坐。”
江澜在他对面的椅子上坐下，腰杆始终挺得笔直，像武馆里钉了数年的老桩，半点不怯。
霍元龙喝了一口茶，放下茶杯，目光在他脸上扫了一圈：“崩山拳小成了？”
消息传得比江澜预想的快得多。
他点头应声：“刚突破不久。”
“不错。”霍元龙点了点头，语气里听不出是夸是贬，“我当年练这套拳到小成，扎扎实实熬了两个月。你只用了半年，天赋不算顶尖，但够能熬的。”
江澜没接话头，他心里清楚，霍元龙这话不是说给他听的，是说给两侧的头目听的。
果然，话音刚落，左侧一个满脸横肉的壮汉就拍了下桌子，粗声粗气地开口：“霍爷，一个刚入一穴的毛头小子，连趟鏢都没走过，咱们的货交给他？万一出了岔子，上个月的亏空还没补上，再来一次，咱们弟兄喝西北风去？”
旁边一个瘦高个立刻附和：“就是！这小子来路不明，万一和劫货的人是一伙的，咱们不是引狼入室？霍爷，您三思！”
霍元龙全然没理会两人的叫嚷，目光始终锁在江澜身上，像在掂量一块石头的斤两：“我有批紧俏药材要送到府城，路上不太平，山匪路霸不少，需要人手押鏢。你跟著车队走一趟，来回三天，事成之后，给你二两银子。”
二两银子！
这笔钱，刚好能解他眼下的燃眉之急。
买了补血丸，他冲二穴的进度能提前不少，离还清爷爷的赌约，也能往前迈一大步！
“为什么找我？”
江澜压下心头的波动，抬眼直视霍元龙，问得直白。
“三个原因。”霍元龙竖起三根手指，语气不紧不慢，“第一，你缺钱。第二，你是武馆的人，不是漕帮的，出面押鏢，不会落人口实，也不会惹来盐铁司的注意。第三——”
他顿了顿，话锋陡然一转，绵里藏针：“前几日我路过武馆旁的巷子，见你母亲夜里还在灯下织网，一个妇道人家，拉扯你不容易。你够孝顺，也够有担当，不会拿自己母亲的安稳赌运气。”
江澜的瞳孔骤然一缩，脊背瞬间绷紧。
这话听著是感慨，实则是赤裸裸的威胁。
霍元龙在告诉他：你的底细、你的软肋，我全都摸得一清二楚。你跑不了，也不敢耍花样。
两侧的头目瞬间露出恍然的神色，再看江澜时，眼里的轻蔑更重了——原来是个被捏著软肋的穷小子。
霍元龙端起茶杯，慢悠悠喝了一口，饶有兴致地看著他，等著他低头服软。
江澜沉默了几息。
他知道，只要他此刻低了头，应下所有条件，往后在霍元龙面前，他就永远是个召之即来挥之即去的棋子，再没有谈条件的资格。
“货送到，二两银子，我接。”江澜开口，声音不大，却字字清晰，掷地有声，“但我有一个条件。路上若遇劫杀，我拼力护货，可若最终货损，非我主观之过，这二两银子，必须照付。”
话音落下，满堂譁然。
“你小子疯了？！敢跟霍爷谈条件？”瘦高个猛地拍案而起，手已经按在了腰间的刀柄上。
满脸横肉的壮汉更是冷笑出声：“一个一穴的武者，口气倒不小！你也不看看这是什么地方，轮得到你討价还价？”
霍元龙却没动怒，也没制止手下的叫嚷，只是饶有兴致地看著江澜，像在看一头敢对著猛虎呲牙的幼兽。
江澜全然没理会那些暴怒的头目，目光始终迎向霍元龙，半步不退：“霍爷，您亏得起一批货，亏得起二两银子，我亏不起。我拿命替您押鏢，您总得给我一个卖命的安心。”
“货要是丟了，我凭什么给你银子？”
霍元龙挑眉，语气里带了几分压迫。
“货丟了，您损失的是几百上千两的药材，我损失的，要么是这条命，要么是半残的身子。”江澜的声音带著一股韧劲，“不管哪种结果，这二两银子，都是我拿命换的。”
大堂瞬间安静下来，只剩炭盆里木炭噼啪炸裂的轻响。
霍元龙盯著江澜看了许久，江澜始终迎著他的目光，没有半分闪躲。
良久，他靠回椅背，语气里带了几分真切的讚许，“脑子够活的。”
他摆了摆手，两侧原本暴怒的头目瞬间闭了嘴，纵然满脸不服，也不敢再多说一个字。
“行，我答应你。货送到，无论中途出什么岔子，只要你尽力了，银子照付。”霍元龙放下茶杯，语气沉了下来，“但我也有两条规矩，你必须守。”
“霍爷请讲。”
“第一，货可以丟，你的命不能丟。你是刘教头的弟子，你要是死在这趟路上，我没法跟他交代。”霍元龙顿了顿，目光骤然变得锐利，“第二，这趟鏢你替我跑下来，就算欠我霍元龙一个人情。往后我有需要找你帮忙，只要不违逆你的底线，你不能推。”
第一条是保他的命，第二条，却是给他套上了一个看不见的枷锁。无期限的人情，是最说不清、也最容易被拿捏的东西。
“第二条，我不能答应。”江澜抬眼，语气依旧平稳，没有半分犹豫。
霍元龙的眼睛瞬间眯了起来，大堂里的空气仿佛都凝固了。
“是我不能说空话。”江澜不慌不忙地解释，“霍爷能看得上我，是我的福气。”
“可我现在连第二穴都没开，崩山拳刚入小成，这点微末实力，就算答应了您的人情，真遇上事，也帮不上您任何忙，反而坏了您的事。”
他顿了顿，语气里多了分篤定：“等我练出真本事，有能力替霍爷摆平事的时候，您再提人情二字，我江澜绝不说半个不字。”
大堂里再次安静下来。
两侧的头目面面相覷，谁也没想到，这个看著不起眼的穷小子，明明是在拒绝霍爷，却说得滴水不漏，让人挑不出半分错处。
霍元龙盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑出声，笑声震得房梁都仿佛在颤。
“好！好一个练出真本事再说！”他站起身，走到江澜面前，居高临下地看著他，眼里满是欣赏，“行，我不逼你。但你记住，码头上的浑水，你少掺和。好好练你的武，等你觉得自己行了，隨时可以来找我。”
他伸出手。
江澜愣了一瞬，隨即起身，伸手与他交握。
霍元龙的手掌厚实粗糙，力道极大，握得很紧，像在丈量他的骨头。
“后天卯时，码头东边渡口，跟车队一起走。”霍元龙鬆开手，转身坐回太师椅，语气恢復了之前的平淡，“別迟到。”
江澜躬身抱拳：“多谢霍爷。”
……
他站在码头边，望著黑沉沉的江面，缓缓吐出一口憋了许久的浊气。
霍元龙用母亲的安危拿捏他，他忍了；漕帮头目们轻蔑嘲讽，他也忍了。但他终究没有低头，没有把自己活成任人摆布的棋子。
他让霍元龙知道，他值这二两银子，从来不是因为他有软肋可以被拿捏，而是因为他有胆子接这趟鏢，有底气跟漕帮老大谈条件。
他摸了摸怀里刚拿到的五钱定银，指尖触到冰凉的金属，心里也定了几分。
话已经说死，后天卯时，码头出发。
这趟鏢走的是府城山路，山匪横行，上个月刚出过劫货杀人的事，他一个刚入小成的一穴武者，单枪匹马，根本扛不住。
江澜深吸一口气，转身加快脚步，朝著武馆的方向走去。
……
大堂里灯火通明，旱菸的烟雾繚绕不散，两侧坐著五六个漕帮头目，个个腰里別刀。
正中央的太师椅上，霍元龙端著个白瓷茶杯，指尖慢悠悠摩挲著杯沿。
“坐。”
江澜在他对面的椅子上坐下，腰杆始终挺得笔直，像武馆里钉了数年的老桩，半点不怯。
霍元龙喝了一口茶，放下茶杯，目光在他脸上扫了一圈：“崩山拳小成了？”
消息传得比江澜预想的快得多。
他点头应声：“刚突破不久。”
“不错。”霍元龙点了点头，语气里听不出是夸是贬，“我当年练这套拳到小成，扎扎实实熬了两个月。你只用了半年，天赋不算顶尖，但够能熬的。”
江澜没接话头，他心里清楚，霍元龙这话不是说给他听的，是说给两侧的头目听的。
果然，话音刚落，左侧一个满脸横肉的壮汉就拍了下桌子，粗声粗气地开口：“霍爷，一个刚入一穴的毛头小子，连趟鏢都没走过，咱们的货交给他？万一出了岔子，上个月的亏空还没补上，再来一次，咱们弟兄喝西北风去？”
旁边一个瘦高个立刻附和：“就是！这小子来路不明，万一和劫货的人是一伙的，咱们不是引狼入室？霍爷，您三思！”
霍元龙全然没理会两人的叫嚷，目光始终锁在江澜身上，像在掂量一块石头的斤两：“我有批紧俏药材要送到府城，路上不太平，山匪路霸不少，需要人手押鏢。你跟著车队走一趟，来回三天，事成之后，给你二两银子。”
二两银子！
这笔钱，刚好能解他眼下的燃眉之急。
买了补血丸，他冲二穴的进度能提前不少，离还清爷爷的赌约，也能往前迈一大步！
“为什么找我？”
江澜压下心头的波动，抬眼直视霍元龙，问得直白。
“三个原因。”霍元龙竖起三根手指，语气不紧不慢，“第一，你缺钱。第二，你是武馆的人，不是漕帮的，出面押鏢，不会落人口实，也不会惹来盐铁司的注意。第三——”
他顿了顿，话锋陡然一转，绵里藏针：“前几日我路过武馆旁的巷子，见你母亲夜里还在灯下织网，一个妇道人家，拉扯你不容易。你够孝顺，也够有担当，不会拿自己母亲的安稳赌运气。”
江澜的瞳孔骤然一缩，脊背瞬间绷紧。
这话听著是感慨，实则是赤裸裸的威胁。
霍元龙在告诉他：你的底细、你的软肋，我全都摸得一清二楚。你跑不了，也不敢耍花样。
两侧的头目瞬间露出恍然的神色，再看江澜时，眼里的轻蔑更重了——原来是个被捏著软肋的穷小子。
霍元龙端起茶杯，慢悠悠喝了一口，饶有兴致地看著他，等著他低头服软。
江澜沉默了几息。
他知道，只要他此刻低了头，应下所有条件，往后在霍元龙面前，他就永远是个召之即来挥之即去的棋子，再没有谈条件的资格。
“货送到，二两银子，我接。”江澜开口，声音不大，却字字清晰，掷地有声，“但我有一个条件。路上若遇劫杀，我拼力护货，可若最终货损，非我主观之过，这二两银子，必须照付。”
话音落下，满堂譁然。
“你小子疯了？！敢跟霍爷谈条件？”瘦高个猛地拍案而起，手已经按在了腰间的刀柄上。
满脸横肉的壮汉更是冷笑出声：“一个一穴的武者，口气倒不小！你也不看看这是什么地方，轮得到你討价还价？”
霍元龙却没动怒，也没制止手下的叫嚷，只是饶有兴致地看著江澜，像在看一头敢对著猛虎呲牙的幼兽。
江澜全然没理会那些暴怒的头目，目光始终迎向霍元龙，半步不退：“霍爷，您亏得起一批货，亏得起二两银子，我亏不起。我拿命替您押鏢，您总得给我一个卖命的安心。”
“货要是丟了，我凭什么给你银子？”
霍元龙挑眉，语气里带了几分压迫。
“货丟了，您损失的是几百上千两的药材，我损失的，要么是这条命，要么是半残的身子。”江澜的声音带著一股韧劲，“不管哪种结果，这二两银子，都是我拿命换的。”
大堂瞬间安静下来，只剩炭盆里木炭噼啪炸裂的轻响。
霍元龙盯著江澜看了许久，江澜始终迎著他的目光，没有半分闪躲。
良久，他靠回椅背，语气里带了几分真切的讚许，“脑子够活的。”
他摆了摆手，两侧原本暴怒的头目瞬间闭了嘴，纵然满脸不服，也不敢再多说一个字。
“行，我答应你。货送到，无论中途出什么岔子，只要你尽力了，银子照付。”霍元龙放下茶杯，语气沉了下来，“但我也有两条规矩，你必须守。”
“霍爷请讲。”
“第一，货可以丟，你的命不能丟。你是刘教头的弟子，你要是死在这趟路上，我没法跟他交代。”霍元龙顿了顿，目光骤然变得锐利，“第二，这趟鏢你替我跑下来，就算欠我霍元龙一个人情。往后我有需要找你帮忙，只要不违逆你的底线，你不能推。”
第一条是保他的命，第二条，却是给他套上了一个看不见的枷锁。无期限的人情，是最说不清、也最容易被拿捏的东西。
“第二条，我不能答应。”江澜抬眼，语气依旧平稳，没有半分犹豫。
霍元龙的眼睛瞬间眯了起来，大堂里的空气仿佛都凝固了。
“是我不能说空话。”江澜不慌不忙地解释，“霍爷能看得上我，是我的福气。”
“可我现在连第二穴都没开，崩山拳刚入小成，这点微末实力，就算答应了您的人情，真遇上事，也帮不上您任何忙，反而坏了您的事。”
他顿了顿，语气里多了分篤定：“等我练出真本事，有能力替霍爷摆平事的时候，您再提人情二字，我江澜绝不说半个不字。”
大堂里再次安静下来。
两侧的头目面面相覷，谁也没想到，这个看著不起眼的穷小子，明明是在拒绝霍爷，却说得滴水不漏，让人挑不出半分错处。
霍元龙盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑出声，笑声震得房梁都仿佛在颤。
“好！好一个练出真本事再说！”他站起身，走到江澜面前，居高临下地看著他，眼里满是欣赏，“行，我不逼你。但你记住，码头上的浑水，你少掺和。好好练你的武，等你觉得自己行了，隨时可以来找我。”
他伸出手。
江澜愣了一瞬，隨即起身，伸手与他交握。
霍元龙的手掌厚实粗糙，力道极大，握得很紧，像在丈量他的骨头。
“后天卯时，码头东边渡口，跟车队一起走。”霍元龙鬆开手，转身坐回太师椅，语气恢復了之前的平淡，“別迟到。”
江澜躬身抱拳：“多谢霍爷。”
……
他站在码头边，望著黑沉沉的江面，缓缓吐出一口憋了许久的浊气。
霍元龙用母亲的安危拿捏他，他忍了；漕帮头目们轻蔑嘲讽，他也忍了。但他终究没有低头，没有把自己活成任人摆布的棋子。
他让霍元龙知道，他值这二两银子，从来不是因为他有软肋可以被拿捏，而是因为他有胆子接这趟鏢，有底气跟漕帮老大谈条件。
他摸了摸怀里刚拿到的五钱定银，指尖触到冰凉的金属，心里也定了几分。
话已经说死，后天卯时，码头出发。
这趟鏢走的是府城山路，山匪横行，上个月刚出过劫货杀人的事，他一个刚入小成的一穴武者，单枪匹马，根本扛不住。
江澜深吸一口气，转身加快脚步，朝著武馆的方向走去。
……