“听说丁七死在巷口那天晚上，你不在家。”
江澜心里一紧，脸上没有任何变化。
他语气平稳无波，连呼吸节奏都分毫不差，带著远超常人的镇定，“回霍爷，我娘那天染了风寒，烧得厉害。我在家照顾她，一整夜没出门。外人不好照顾，只能我自己来。”
霍元龙的手指在椅子扶手上敲了一下，不轻不重。
“你娘病了？”
“是。”
“什么病？”
“风寒。夜里受了凉，咳嗽，发热。”江澜的声音很平，字字清晰，没有半分磕绊，脑中思绪条理分明，“我去码头西街的百草堂抓了药，煎了一碗，餵她喝下。后半夜烧退了，我才睡。”
“药铺？哪家药铺？”霍元龙问得漫不经心，目光却像鉤子一样掛在他脸上。
“码头西街的百草堂。老板姓孙，您可以去问。”江澜抬眼对视，眼神坦荡，没有丝毫闪躲。
霍元龙盯著他看了几息，忽然笑了，“你倒是个孝子。”
“娘亲养我长大，我照顾她是本分。”江澜沉声回道。
霍元龙点了点头，没再追问这件事。
但江澜知道，他没有信，只是没有证据，所以不追问。
霍元龙又端起茶杯，喝了一口，换了个话头：“你知道我们漕帮跟黑虎帮的恩怨吗？”
“略知一二。”江澜说。
“黑虎帮仗著赵家撑腰，在码头上横行霸道了十几年。收保护费、强买强卖、欺压商户，什么缺德事都干尽了。”霍元龙说，“我们漕帮来了之后，他们不服，要跟我们抢地盘。抢了大半年，死了不少人。”
他顿了顿，抬眼看向江澜：“丁七是他们里面最狠的一个。他死了，黑虎帮就散了。码头上清净了，商户们也能安安稳稳做生意了。”
“那是霍爷的功劳。”江澜说。
“我的功劳？”霍元龙笑了，笑得很深，“我可没杀丁七。”
江澜没接话。
“丁七死在巷口，喉咙碎了，手腕断了，身上没有刀伤，全是拳头砸的。”霍元龙的声音不紧不慢，“能把他打成那样的人，码头上不超过十个。我那晚都在船上，没上岸。武馆的刘教头那晚在馆里，有人作证。漕帮的几个头目都在火併现场，没空去巷口。”
他放下茶杯，身体前倾，目光逼视著江澜：“你说，会是谁呢？”
江澜抬起头，迎著他的目光，心中毫无惧意，“霍爷，码头上藏龙臥虎，能人多了。我一个刚开第一穴的小武者，连崩山拳都没练透，哪知道这些？”
霍元龙盯著他看了几息，忽然哈哈大笑。“好一个藏龙臥虎。”
他靠回椅背，手指又在扶手上敲了一下，不轻不重。
“听说你在武馆练武，准备考武举？”他忽然换了话头，语气隨意得像在问今天吃了什么。
江澜心里猛地一跳。
考武举，是他藏在心底最深的念头——他要凭自己的拳脚，一步步往上走，摆脱码头螻蚁般的命运，不靠任何帮派施捨，不靠依附他人，只靠天道酬勤，一分耕耘一分收穫，靠自己的苦练挣来前程。
这是他刻在骨子里的执念，也是他所有行动的初心。
“弟子资质愚钝，不敢奢望。”江澜说。
“不敢奢望？”霍元龙放下茶杯，身体前倾，目光逼视著他，“你一个人敢在巷口站一夜，敢在丁七眼皮子底下练拳，敢在火併的时候混进码头——你跟我说你不敢奢望？”
江澜没说话。
他从没想过依附任何人，武馆师傅的教导、日夜不停的练拳、寒冬酷暑的坚持，都是为了靠自己叩开武举之门，活成自己的靠山，而非他人麾下的一把刀。
霍元龙靠回椅背，语气缓了下来：“內城的事，你了解多少？”
“不多。”江澜如实说。
“內城有三大势力。”霍元龙竖起三根手指，“刘家、赵家、还有官府的武备司。刘家做丝绸生意，养了一帮武者，专门替他们看场子、押货、打点关係。
“赵家做码头生意，也养了一帮人。武备司是朝廷的，管武科举，也管各城的武馆。”
他顿了顿，目光在江澜脸上扫了一圈：“你想考武举，得先在內城站住脚。
“没有势力撑腰，你连考场的大门都进不去。报名要人引荐，备考要人指点，考上了还要人保你。
“这些，你都没有。”
江澜沉默了。
他清楚眼前的困境，可他更清楚，一旦踏入漕帮，就再也抽不开身，这辈子都只能做帮派的棋子，彻底背离自己苦练求道、考武举、护娘亲的初心。
天道酬勤，勤的是自身武艺，勤的是心中正道，绝非趋炎附势、依附强权。
霍元龙站起来，走到窗边，背对著他。窗外的江面上黑沉沉的，只有远处几盏渔火的微光。
“我们漕帮虽然是刘家的刀，但我霍元龙在码头上说了算。”他的声音从背影传来，低沉而有力，“你帮我做事，我供你练武，送你去考武举。等你中了武秀才，再来帮我，咱们互不亏欠。”
他转过身，看著江澜：“你堂弟江浩去了刘家，是为了活命。你来我这儿，是为了前程。不丟人。”
舱房里安静了下来，炭盆里的火苗晃了晃，把霍元龙的影子投在墙上，又高又大。
江澜站在太师椅前，低著头，指尖微微攥起。他想起母亲病弱的模样，想起自己每一次挥拳的汗水，想起天道酬勤终有回报的信念，心中已然有了决断。
过了很久，他抬起头，看著霍元龙的眼睛，语气坚定，没有半分迟疑：“霍爷看得起我，是我的福气。”
“但我现在还在武馆学武，师傅待我不薄，我不能半途而废。考武举的事，还早。”
“我只想一心练武，靠自己的本事去拼，等我练出了真本事，再来投靠霍爷，到那时，霍爷还能看得上我，我再替霍爷效力。”
霍元龙的眼睛眯了一下。
“你这是拒绝我？”
“不是拒绝，是还不到时候。”
江澜抱拳，腰弯得恰到好处，“我现在连崩山拳都没练透，冲穴也只衝了第一穴。这样的本事，投靠霍爷，是给霍爷丟脸。”
“等我练出个样子来，再来投靠，到那时，我替霍爷做事也有底气。”
霍元龙盯著他看了很久。
舱房两侧的四个汉子手已经按在了刀柄上，只要霍元龙一个眼神，他们就会扑上来。
江澜没有动，他站在原地，心神稳如古松，没有露出丝毫破绽。
然后霍元龙笑了，这小子有点意思。
“你很聪明。”他走回太师椅前，重新坐下，端起茶杯，“知道什么时候该进，什么时候该退。”
他喝了一口茶：“行，我不逼你。但你记住，码头上的事，你少掺和。好好练你的武，等你觉得自己行了，再来找我。”
他顿了顿，语气沉了下来：“不过，別让我等太久。”
江澜抱拳，深深鞠了一躬：“多谢霍爷。”
霍元龙摆了摆手。
江澜退出舱房，轻轻带上门。他沿著楼梯走下去，穿过甲板，走过跳板，踏上码头。
体內气血缓缓流转，先前紧绷的心神慢慢舒缓，天道酬勤积攒的底蕴，让他即便刚从生死局中走出，也能稳住身形，不露半分狼狈。
他刚踏出跳板三步，舱房內，霍元龙放下茶杯，对著身侧手下淡淡开口，声音冷硬不带一丝温度：“派人跟著他，日夜盯紧，查清他每日行踪。”
“他若是敢耍花样，或是和黑虎帮残党有牵扯，不必回稟，直接把人带过来，连他那个生病的娘，一起押来。”
夜风吹过来，带著江水的腥气。江澜抬手摸了摸胸口，他这才发现，衣服已经被冷汗浸透，可眼神却愈发清亮坚定。
他加快脚步，往武馆的方向走。身后，楼船上的灯笼在风里晃了晃，又稳住了。
前路，已是暗流汹涌。
江澜心里一紧，脸上没有任何变化。
他语气平稳无波，连呼吸节奏都分毫不差，带著远超常人的镇定，“回霍爷，我娘那天染了风寒，烧得厉害。我在家照顾她，一整夜没出门。外人不好照顾，只能我自己来。”
霍元龙的手指在椅子扶手上敲了一下，不轻不重。
“你娘病了？”
“是。”
“什么病？”
“风寒。夜里受了凉，咳嗽，发热。”江澜的声音很平，字字清晰，没有半分磕绊，脑中思绪条理分明，“我去码头西街的百草堂抓了药，煎了一碗，餵她喝下。后半夜烧退了，我才睡。”
“药铺？哪家药铺？”霍元龙问得漫不经心，目光却像鉤子一样掛在他脸上。
“码头西街的百草堂。老板姓孙，您可以去问。”江澜抬眼对视，眼神坦荡，没有丝毫闪躲。
霍元龙盯著他看了几息，忽然笑了，“你倒是个孝子。”
“娘亲养我长大，我照顾她是本分。”江澜沉声回道。
霍元龙点了点头，没再追问这件事。
但江澜知道，他没有信，只是没有证据，所以不追问。
霍元龙又端起茶杯，喝了一口，换了个话头：“你知道我们漕帮跟黑虎帮的恩怨吗？”
“略知一二。”江澜说。
“黑虎帮仗著赵家撑腰，在码头上横行霸道了十几年。收保护费、强买强卖、欺压商户，什么缺德事都干尽了。”霍元龙说，“我们漕帮来了之后，他们不服，要跟我们抢地盘。抢了大半年，死了不少人。”
他顿了顿，抬眼看向江澜：“丁七是他们里面最狠的一个。他死了，黑虎帮就散了。码头上清净了，商户们也能安安稳稳做生意了。”
“那是霍爷的功劳。”江澜说。
“我的功劳？”霍元龙笑了，笑得很深，“我可没杀丁七。”
江澜没接话。
“丁七死在巷口，喉咙碎了，手腕断了，身上没有刀伤，全是拳头砸的。”霍元龙的声音不紧不慢，“能把他打成那样的人，码头上不超过十个。我那晚都在船上，没上岸。武馆的刘教头那晚在馆里，有人作证。漕帮的几个头目都在火併现场，没空去巷口。”
他放下茶杯，身体前倾，目光逼视著江澜：“你说，会是谁呢？”
江澜抬起头，迎著他的目光，心中毫无惧意，“霍爷，码头上藏龙臥虎，能人多了。我一个刚开第一穴的小武者，连崩山拳都没练透，哪知道这些？”
霍元龙盯著他看了几息，忽然哈哈大笑。“好一个藏龙臥虎。”
他靠回椅背，手指又在扶手上敲了一下，不轻不重。
“听说你在武馆练武，准备考武举？”他忽然换了话头，语气隨意得像在问今天吃了什么。
江澜心里猛地一跳。
考武举，是他藏在心底最深的念头——他要凭自己的拳脚，一步步往上走，摆脱码头螻蚁般的命运，不靠任何帮派施捨，不靠依附他人，只靠天道酬勤，一分耕耘一分收穫，靠自己的苦练挣来前程。
这是他刻在骨子里的执念，也是他所有行动的初心。
“弟子资质愚钝，不敢奢望。”江澜说。
“不敢奢望？”霍元龙放下茶杯，身体前倾，目光逼视著他，“你一个人敢在巷口站一夜，敢在丁七眼皮子底下练拳，敢在火併的时候混进码头——你跟我说你不敢奢望？”
江澜没说话。
他从没想过依附任何人，武馆师傅的教导、日夜不停的练拳、寒冬酷暑的坚持，都是为了靠自己叩开武举之门，活成自己的靠山，而非他人麾下的一把刀。
霍元龙靠回椅背，语气缓了下来：“內城的事，你了解多少？”
“不多。”江澜如实说。
“內城有三大势力。”霍元龙竖起三根手指，“刘家、赵家、还有官府的武备司。刘家做丝绸生意，养了一帮武者，专门替他们看场子、押货、打点关係。
“赵家做码头生意，也养了一帮人。武备司是朝廷的，管武科举，也管各城的武馆。”
他顿了顿，目光在江澜脸上扫了一圈：“你想考武举，得先在內城站住脚。
“没有势力撑腰，你连考场的大门都进不去。报名要人引荐，备考要人指点，考上了还要人保你。
“这些，你都没有。”
江澜沉默了。
他清楚眼前的困境，可他更清楚，一旦踏入漕帮，就再也抽不开身，这辈子都只能做帮派的棋子，彻底背离自己苦练求道、考武举、护娘亲的初心。
天道酬勤，勤的是自身武艺，勤的是心中正道，绝非趋炎附势、依附强权。
霍元龙站起来，走到窗边，背对著他。窗外的江面上黑沉沉的，只有远处几盏渔火的微光。
“我们漕帮虽然是刘家的刀，但我霍元龙在码头上说了算。”他的声音从背影传来，低沉而有力，“你帮我做事，我供你练武，送你去考武举。等你中了武秀才，再来帮我，咱们互不亏欠。”
他转过身，看著江澜：“你堂弟江浩去了刘家，是为了活命。你来我这儿，是为了前程。不丟人。”
舱房里安静了下来，炭盆里的火苗晃了晃，把霍元龙的影子投在墙上，又高又大。
江澜站在太师椅前，低著头，指尖微微攥起。他想起母亲病弱的模样，想起自己每一次挥拳的汗水，想起天道酬勤终有回报的信念，心中已然有了决断。
过了很久，他抬起头，看著霍元龙的眼睛，语气坚定，没有半分迟疑：“霍爷看得起我，是我的福气。”
“但我现在还在武馆学武，师傅待我不薄，我不能半途而废。考武举的事，还早。”
“我只想一心练武，靠自己的本事去拼，等我练出了真本事，再来投靠霍爷，到那时，霍爷还能看得上我，我再替霍爷效力。”
霍元龙的眼睛眯了一下。
“你这是拒绝我？”
“不是拒绝，是还不到时候。”
江澜抱拳，腰弯得恰到好处，“我现在连崩山拳都没练透，冲穴也只衝了第一穴。这样的本事，投靠霍爷，是给霍爷丟脸。”
“等我练出个样子来，再来投靠，到那时，我替霍爷做事也有底气。”
霍元龙盯著他看了很久。
舱房两侧的四个汉子手已经按在了刀柄上，只要霍元龙一个眼神，他们就会扑上来。
江澜没有动，他站在原地，心神稳如古松，没有露出丝毫破绽。
然后霍元龙笑了，这小子有点意思。
“你很聪明。”他走回太师椅前，重新坐下，端起茶杯，“知道什么时候该进，什么时候该退。”
他喝了一口茶：“行，我不逼你。但你记住，码头上的事，你少掺和。好好练你的武，等你觉得自己行了，再来找我。”
他顿了顿，语气沉了下来：“不过，別让我等太久。”
江澜抱拳，深深鞠了一躬：“多谢霍爷。”
霍元龙摆了摆手。
江澜退出舱房，轻轻带上门。他沿著楼梯走下去，穿过甲板，走过跳板，踏上码头。
体內气血缓缓流转，先前紧绷的心神慢慢舒缓，天道酬勤积攒的底蕴，让他即便刚从生死局中走出，也能稳住身形，不露半分狼狈。
他刚踏出跳板三步，舱房內，霍元龙放下茶杯，对著身侧手下淡淡开口，声音冷硬不带一丝温度：“派人跟著他，日夜盯紧，查清他每日行踪。”
“他若是敢耍花样，或是和黑虎帮残党有牵扯，不必回稟，直接把人带过来，连他那个生病的娘，一起押来。”
夜风吹过来，带著江水的腥气。江澜抬手摸了摸胸口，他这才发现，衣服已经被冷汗浸透，可眼神却愈发清亮坚定。
他加快脚步，往武馆的方向走。身后，楼船上的灯笼在风里晃了晃，又稳住了。
前路，已是暗流汹涌。