瑜城，芦苇弯。
瑟瑟寒风中，大片芦苇沙沙作响。三人高的大船泊在湾內，挡板重重砸在码头上，扛活的汉子们一人扛起一只半身大的木箱，闷哼著往岸上挪。
年少的江澜也在其中。木箱坚硬的稜角磨破了手心的旧伤，新的裂口钻心地疼，他咬著牙把木箱码好。
刚码完最后一箱，旁边突然“咚”一声闷响。
一个扛活的汉子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂开，里面的货物滚了一地。周围的人愣了一瞬，工头已经大步走过来，低头看了一眼，面无表情地摆摆手：“抬走，別挡道。”
两个杂役上来，一人拽一条胳膊，把人拖到边上。那人嘴角还在往外渗血，脸色惨白得像纸。
江澜认得他，姓王，上个月刚来，和他一样是家里死了顶樑柱的。没想到才扛了一个月，就……
“江澜，你这手该上药了。”李安田扛完最后一箱，抹了把满脸的汗，声音里全是熬干了的疲惫。
“一剂药要八钱，咱们累死累活一天才挣六钱。”江澜扯下腰边粗布袋的一截，抹上自己磨的草药，草草缠在手心的伤口处，“自己弄的，划算。”
李安田伸长脖子四下扫了圈，確认没人，才凑过来压著嗓子道：“明晚，黑虎帮又要来收灯火费了！”
黑虎帮，仗著和府里贵人的关係，养著几百號打手，是这片地界的活阎王。
每逢十五，他们就提著猩红的灯笼挨家挨户索钱，笼面上那个张牙舞爪的黑“虎”字，能把孩子嚇得整夜哭。
交不上钱的，先砍家里最年轻男子的手指，再交不上，就把妻儿掳走抵债，从来没有例外。
“三十钱啊，这已经是这个月第三回了！”李安田的声音里全是绝望，“半年攒下的那点钱，全被他们颳走了，这日子还怎么过？”
这话，江澜的母亲每晚对著空了大半的钱罐，翻来覆去说过无数遍。家里来年开春的种子钱，早就没了著落。
半年前，父亲就是在这码头上扛活压折了腰。熬了半个月，临终前攥著江澜的手，嘴唇哆嗦了半天，只挤出三个字：“你娘……你……”
话没说完，人就去了。
下葬那夜，江澜陪著母亲在石头坟前站了一宿。寒风颳得脸生疼，他冻得意识模糊之际，脑海里忽然炸开一行烫人的金字——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
从那天起，他就把所有出路都想遍了。
读书？笔墨纸砚都买不起，县里先生不收泥腿子。做生意？连本钱都没有，还要被官府、帮派层层盘剥。老老实实扛活？姓王的刚才被人像死狗一样拖走，就是活生生的例子。
他们这些底层人，就像芦苇盪里的草，被风死死摁在泥里，永世翻不了身。
想要活下去，想要护住母亲，想要不再任人宰割——
唯有习武，以双拳打破困局。
“江澜，你还年轻。”李安田粗糙的手按在他的肩膀上，嗓音沙哑，“別跟我们一样，在这码头上耗一辈子，谋条別的出路吧。”
“把头说了，这阵子效益不好，再加上朝廷的杂税、黑虎帮的灯钱，”李安田嘆了口气，“后日开始，每天的工钱再减一钱。”
江澜的眉头猛地锁紧，沉默了许久，抬眼道：“我打算习武。”
“习武？”李安田直接愣住了，隨即急了，“江澜你说什么胡话！”
“你家现在连灯火钱都快凑不齐了，哪来的钱习武？”李安田的声音发紧，“隔壁村二狗子，攒了两年钱去武馆，人家说他根骨不行，钱白花了，现在还欠著一屁股债呢！还有城西那个姓周的，跟武馆签了十年活契，最后累得吐血，武馆一分钱不给就赶出来了！”
他越说越急，生怕江澜也走上这条路。
但江澜只是静静听完，说了一句话：“我不一样。”
李安田一愣：“哪不一样？”
江澜没有解释。
他没法解释。他脑子里那行金字，他后来反覆琢磨过，终於搞明白了它的意思——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
不是一句空话。是实打实的能力：任何技艺对他而言，没有资质门槛，没有瓶颈阻隔。
別人学武要看根骨、拼天赋，他不需要。只要肯下苦功，就一定能成。
这是他唯一的底牌，也是他敢说出习武二字的底气。
话音刚落，芦苇盪深处忽然传来一阵撕心裂肺的哭嚎，混著砸门的巨响、男人的粗骂，还有女人的尖叫，顺著寒风飘了过来。
紧接著，两盏猩红的灯笼从芦苇秆间晃了出来，笼面上的黑虎字在昏沉的天光里格外刺眼——是黑虎帮的人。
李安田的脸瞬间惨白，一把拉著江澜蹲到了木箱后面，压著嗓子道：“別出声！”
江澜屏住呼吸，从木箱的缝隙里看过去。
一共五人，四个挎著腰刀的嘍囉，簇拥著中间骑劣马的疤脸七——左脸那道从眉骨劈到下頜的深疤，码头的人没人不认得，黑虎帮里最手黑的狠角色。
他们踹开了隔壁张寡妇家的门。张寡妇尖叫著被按在地上，孩子嚇得哇哇大哭，死死扒著门框，指甲都劈了，哭喊著“娘——”。
疤脸七扯著嗓子喊：“明晚的灯火费，涨了！一户五十钱！少一个子儿，先剁手，再抢人！规矩你们都懂！”
张寡妇趴在地上哭求：“官爷，我家男人去年就没了，就剩我和一个娃，实在拿不出五十钱啊……”
话没说完，疤脸七一脚踹在她肚子上，对嘍囉摆摆手：“拿不出钱，就把这小子带走，卖到矿上去，正好抵帐！”
孩子被嘍囉一把扯过来，小手还在空中乱抓，哭声尖得刺耳。张寡妇扑上去抱腿，被一脚踹开，额头磕在门槛上，血顺著脸淌下来。
江澜蹲在木箱后面，指甲抠进掌心。
他看著那两盏猩红的灯笼晃进下一户人家，哭嚎和骂声一路没停。孩子被拖走的方向，哭声越来越远，最后消失在风里。
直到那队人马走远了，李安田才鬆了口气，拉著江澜站起来，手还在抖。
江澜没说话。他看著张寡妇家被砸烂的门，门槛上的血，芦苇盪里还在飘来的哭嚎，心里清楚得很——
下一个，就轮到他家了。
李安田看著他发白的脸，从怀里摸出一个灰扑扑的小药瓶，塞到他手里：“这药你拿著，把手好好处理一下。”
江澜攥著那个温热的药瓶，指尖冰凉。
脑海里再次浮出那行金字——
【天道酬勤，功不唐捐】
芦苇在风中狂乱摇晃，少年单薄的身影站在码头，像一柄尚未出鞘的刀。
他把药瓶揣进怀里，转身往回走。
不管拜师费要多少，他都要想办法凑出来。哪怕去借，去偷，去抢——
身后，码头上那盏昏黄的灯笼还在晃，照著这群被摁在烂泥里的人。
瑟瑟寒风中，大片芦苇沙沙作响。三人高的大船泊在湾內，挡板重重砸在码头上，扛活的汉子们一人扛起一只半身大的木箱，闷哼著往岸上挪。
年少的江澜也在其中。木箱坚硬的稜角磨破了手心的旧伤，新的裂口钻心地疼，他咬著牙把木箱码好。
刚码完最后一箱，旁边突然“咚”一声闷响。
一个扛活的汉子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂开，里面的货物滚了一地。周围的人愣了一瞬，工头已经大步走过来，低头看了一眼，面无表情地摆摆手：“抬走，別挡道。”
两个杂役上来，一人拽一条胳膊，把人拖到边上。那人嘴角还在往外渗血，脸色惨白得像纸。
江澜认得他，姓王，上个月刚来，和他一样是家里死了顶樑柱的。没想到才扛了一个月，就……
“江澜，你这手该上药了。”李安田扛完最后一箱，抹了把满脸的汗，声音里全是熬干了的疲惫。
“一剂药要八钱，咱们累死累活一天才挣六钱。”江澜扯下腰边粗布袋的一截，抹上自己磨的草药，草草缠在手心的伤口处，“自己弄的，划算。”
李安田伸长脖子四下扫了圈，確认没人，才凑过来压著嗓子道：“明晚，黑虎帮又要来收灯火费了！”
黑虎帮，仗著和府里贵人的关係，养著几百號打手，是这片地界的活阎王。
每逢十五，他们就提著猩红的灯笼挨家挨户索钱，笼面上那个张牙舞爪的黑“虎”字，能把孩子嚇得整夜哭。
交不上钱的，先砍家里最年轻男子的手指，再交不上，就把妻儿掳走抵债，从来没有例外。
“三十钱啊，这已经是这个月第三回了！”李安田的声音里全是绝望，“半年攒下的那点钱，全被他们颳走了，这日子还怎么过？”
这话，江澜的母亲每晚对著空了大半的钱罐，翻来覆去说过无数遍。家里来年开春的种子钱，早就没了著落。
半年前，父亲就是在这码头上扛活压折了腰。熬了半个月，临终前攥著江澜的手，嘴唇哆嗦了半天，只挤出三个字：“你娘……你……”
话没说完，人就去了。
下葬那夜，江澜陪著母亲在石头坟前站了一宿。寒风颳得脸生疼，他冻得意识模糊之际，脑海里忽然炸开一行烫人的金字——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
从那天起，他就把所有出路都想遍了。
读书？笔墨纸砚都买不起，县里先生不收泥腿子。做生意？连本钱都没有，还要被官府、帮派层层盘剥。老老实实扛活？姓王的刚才被人像死狗一样拖走，就是活生生的例子。
他们这些底层人，就像芦苇盪里的草，被风死死摁在泥里，永世翻不了身。
想要活下去，想要护住母亲，想要不再任人宰割——
唯有习武，以双拳打破困局。
“江澜，你还年轻。”李安田粗糙的手按在他的肩膀上，嗓音沙哑，“別跟我们一样，在这码头上耗一辈子，谋条別的出路吧。”
“把头说了，这阵子效益不好，再加上朝廷的杂税、黑虎帮的灯钱，”李安田嘆了口气，“后日开始，每天的工钱再减一钱。”
江澜的眉头猛地锁紧，沉默了许久，抬眼道：“我打算习武。”
“习武？”李安田直接愣住了，隨即急了，“江澜你说什么胡话！”
“你家现在连灯火钱都快凑不齐了，哪来的钱习武？”李安田的声音发紧，“隔壁村二狗子，攒了两年钱去武馆，人家说他根骨不行，钱白花了，现在还欠著一屁股债呢！还有城西那个姓周的，跟武馆签了十年活契，最后累得吐血，武馆一分钱不给就赶出来了！”
他越说越急，生怕江澜也走上这条路。
但江澜只是静静听完，说了一句话：“我不一样。”
李安田一愣：“哪不一样？”
江澜没有解释。
他没法解释。他脑子里那行金字，他后来反覆琢磨过，终於搞明白了它的意思——
【命局：天道酬勤，功不唐捐】
不是一句空话。是实打实的能力：任何技艺对他而言，没有资质门槛，没有瓶颈阻隔。
別人学武要看根骨、拼天赋，他不需要。只要肯下苦功，就一定能成。
这是他唯一的底牌，也是他敢说出习武二字的底气。
话音刚落，芦苇盪深处忽然传来一阵撕心裂肺的哭嚎，混著砸门的巨响、男人的粗骂，还有女人的尖叫，顺著寒风飘了过来。
紧接著，两盏猩红的灯笼从芦苇秆间晃了出来，笼面上的黑虎字在昏沉的天光里格外刺眼——是黑虎帮的人。
李安田的脸瞬间惨白，一把拉著江澜蹲到了木箱后面，压著嗓子道：“別出声！”
江澜屏住呼吸，从木箱的缝隙里看过去。
一共五人，四个挎著腰刀的嘍囉，簇拥著中间骑劣马的疤脸七——左脸那道从眉骨劈到下頜的深疤，码头的人没人不认得，黑虎帮里最手黑的狠角色。
他们踹开了隔壁张寡妇家的门。张寡妇尖叫著被按在地上，孩子嚇得哇哇大哭，死死扒著门框，指甲都劈了，哭喊著“娘——”。
疤脸七扯著嗓子喊：“明晚的灯火费，涨了！一户五十钱！少一个子儿，先剁手，再抢人！规矩你们都懂！”
张寡妇趴在地上哭求：“官爷，我家男人去年就没了，就剩我和一个娃，实在拿不出五十钱啊……”
话没说完，疤脸七一脚踹在她肚子上，对嘍囉摆摆手：“拿不出钱，就把这小子带走，卖到矿上去，正好抵帐！”
孩子被嘍囉一把扯过来，小手还在空中乱抓，哭声尖得刺耳。张寡妇扑上去抱腿，被一脚踹开，额头磕在门槛上，血顺著脸淌下来。
江澜蹲在木箱后面，指甲抠进掌心。
他看著那两盏猩红的灯笼晃进下一户人家，哭嚎和骂声一路没停。孩子被拖走的方向，哭声越来越远，最后消失在风里。
直到那队人马走远了，李安田才鬆了口气，拉著江澜站起来，手还在抖。
江澜没说话。他看著张寡妇家被砸烂的门，门槛上的血，芦苇盪里还在飘来的哭嚎，心里清楚得很——
下一个，就轮到他家了。
李安田看著他发白的脸，从怀里摸出一个灰扑扑的小药瓶，塞到他手里：“这药你拿著，把手好好处理一下。”
江澜攥著那个温热的药瓶，指尖冰凉。
脑海里再次浮出那行金字——
【天道酬勤，功不唐捐】
芦苇在风中狂乱摇晃，少年单薄的身影站在码头，像一柄尚未出鞘的刀。
他把药瓶揣进怀里，转身往回走。
不管拜师费要多少，他都要想办法凑出来。哪怕去借，去偷，去抢——
身后，码头上那盏昏黄的灯笼还在晃，照著这群被摁在烂泥里的人。