淮南司衙署依淮水而建，青瓦白墙，气度肃穆，却无玄都朝堂那般森严压抑，往来修士各司其职，步履从容，南北风气相融，一派平和景象。
门吏查验印信文书，见是京中道盟特派监察副使，不敢有半分怠慢，即刻恭敬引路，入內通稟主官。
不多时，一名身著深色官袍、面容沉稳的中年修士缓步走出，目光落在姜明身上，温和拱手：
“姜副使远道而来，一路辛苦。”
此人便是淮南司主事陆珩，久掌淮南地界刑律监察，深諳南北利弊，处事圆滑老道，却风骨清正，在寿春一地颇有声望。
姜明亦躬身回礼，礼数周全：
“晚辈初来乍到，往后事务仍需陆主事帮衬一二。”
二人入內厅堂落座，奉上清茶。
陆珩端详眼前少年，气质清冷內敛，剑气藏而不发，眼底沉静远超同龄人，心中暗自惊嘆，只缓缓道来淮南局势。
“淮南南北咽喉，宗门林立，世家盘根错节，只是此地人情复杂，行事切记三思，不可锋芒太露。”
姜明静静聆听，一一记下。
淮水一带山匪作乱，多半背后都有当地宗族暗中撑腰，昨日山道遇袭，绝非偶然零散盗寇，分明是有人蓄意劫掠往来商旅、打压南下修士。
陆珩话锋微顿，轻声提醒：
“寿春近日並不太平，接连有数支南下商队，游歷修士无故失踪，卷宗积压许久，无从查起。
言下之意，已然十分明白。
这份监察副使，看似清閒安稳，实则是让他手握利刃，直面淮南盘根错节的黑暗。
姜明神色淡然，缓缓頷首：
“分內之事，晚辈自当尽心尽责，绝不徇私偏袒。”
陆珩见他心性沉稳，不骄不躁，愈发放心，当即將官印、腰牌、辖区卷宗一併交付。
又叮嘱他居所可自选，公务不必日日入衙，只需遇事上报，巡查四方即可，自由度极高。
辞別淮南司，姜明漫步走在寿春街巷。
烟雨朦朧，淮水汤汤，两岸杨柳依依，市井烟火绵长。
北地烈酒飘香，江南糕点软糯，南北口音交织，街巷人情温柔，和压抑冰冷、步步惊心的玄都京城，儼然两个世间。
他心中微动，寻了一处僻静雅致、后院临溪的小院，低价租下。
院落清净，远离喧囂，恰好静心修行，日后再接母亲前来同住，安稳度日。
安顿妥当，夜幕低垂。
姜明立於院中，抽出止风长剑。
清冷剑光划破暮色，雨润剑锋，灵气流转不绝。
昨日斩杀山匪，非但没有紊乱道心，反而鬱结多年的心结稍稍舒展。
父亲惨死匪手的遗憾，年少孤苦的悲凉，在一剑清算恶寇之时，尽数消散。
剑气轻扬，夜风隨行。
姜明忽然隱隱察觉，身后暗处，有一道隱晦气息悄然窥探。
不怀恶意，却带著审视与试探。
他眸色微冷，却並未回头，依旧淡然收剑。
淮南之地，果然臥虎藏龙。
有人注意到了新来的京中监察副使，有人在意昨日山谷一战，有人早已盯上了淮水咽喉这把新出鞘的利刃。
夜风穿庭而过，携著淮水湿气，拂动院中古槐枝叶，沙沙声响掩去了暗处那缕微不可查的灵力波动。
姜明收剑入鞘，指腹轻轻摩挲过止风剑冰凉的剑鞘，周身內敛的火德灵力分毫未泄，只如深潭静水，不起半分波澜。
他既不回头喝问，也不转身追袭，仿若全然未曾察觉那道窥探目光，只是缓步走到院边石桌旁，抬手斟了一杯冷茶。
杯沿触唇的剎那，他眼底微光一闪。
暗处之人见他始终不动声色，似是確认了他並无敌意，亦无深究之意。
那缕气息缓缓收敛，如同融入夜风之中，转瞬便消散得无影无踪，连半点痕跡都未曾留下。
姜明垂眸望著杯中清茶，唇角勾起一抹极淡的冷意。
陆珩白日所言句句属实，淮南之地，果然步步皆眼，处处是线。
他刚入寿春一日，斩了一伙山匪，接了监察副使的印信，便已经被各方势力盯得死死的。
是道盟总部安插在此的眼线，还是本地世家派来试探深浅的棋子，亦或是与那些失踪商队、山匪作乱相关的幕后之人，此刻尚不得而知。
但他並不急於深究。
玄都的权斗倾轧他早已厌透，此番南下，本是求一方清净，修自身大道，护至亲安稳。
至於这淮南的暗流汹涌，若不来招惹他，他便冷眼旁观，若敢撞在他的剑上，便如同昨日谷中匪徒一般，一剑斩之便是。
一夜调息，次日天光大亮时，他周身气息愈发沉凝，看似寻常素衣公子，实则已是一柄收锋於鞘的利刃，不出则已，出则必见血光。
晨起用罢简单饭食，姜明取过陆珩交付的卷宗，端坐案前细细翻阅。
卷宗之上，记录著近半年来淮南境內的异事：
七支南下通商的车队先后失踪，皆是携带重货、从江北进入淮南地界后便音讯全无，活不见人，死不见尸。
三名云游至此的散修修士，在淮水西岸山林中无故陨落，尸身被发现时，灵力尽散，丹田被破，周身財物却分文未少。
更有山间几处小宗门，一夜之间被人灭门，现场只留下凌乱的刀痕，与他昨日斩杀的山匪所用兵刃痕跡，分毫不差。
一桩桩，一件件，看似互不关联，实则脉络清晰。
行凶者熟悉淮南山川地形，精通隱匿行踪之术，劫掠商队只为財物，击杀修士、灭门小宗门的行为却更像是在立威，震慑那些不愿依附本地势力的外来修士与商旅。
而能在淮南司的眼皮底下，做出如此多惊天大案，还能抹去所有痕跡，让积压的卷宗无从查起，背后若无当地世家、甚至淮南地界宗门的暗中庇护，绝无可能。
姜明指尖轻轻点在卷宗上“清江”二字之上，眸色骤然一沉。
失踪的商队之中，有三支，正是从他的故乡清江县出发，前往寿春营商的。
而他的父亲姜允，当年便是在清江县前往府城的山道上，遇匪力战而亡。
时隔十余年，清江一带的匪患非但未曾根除，反倒愈发猖獗，甚至把手伸到了淮水腹地，连道盟都难以管束。
这其中，绝非只是山匪作乱那么简单。
他正凝神细看，院门外忽然传来一阵轻缓的叩门声，礼数周全，不疾不徐。
姜明合上卷宗，淡淡开口：
“进。”
院门被轻轻推开，进来的是一名身著青色道袍的年轻修士，腰间佩著淮南司的腰牌，面容恭谨，进门便躬身行礼：
“属下淮南司书吏沈舟，奉陆主事之命，前来给姜副使送淮南地界宗门、世家名录，另有今日清晨刚送到的密件，交由副使亲启。”
姜明頷首，示意他將东西放在案上。
沈舟放下名录与一封封漆的密函，却並未立刻离去，反倒微微垂首，声音放得极低，避开窗外耳目：
“姜副使，属下有一句忠言，不知当讲不当讲。”
“沈大人但说无妨。”
“淮南之地，看似陆主事掌总，实则寿春四大家族，才是真正把持地方命脉的人。”
“尤其是居於城西的楚氏，世代掌控淮水漕运，麾下私兵无数，更与江北数个宗门交好，连淮南司的差事，很多时候都要给楚家三分薄面。”
沈舟语气凝重地继续说道。
“昨日副使在黑石谷斩了那一伙山匪，看似是除暴安良，实则那伙人，正是楚家放在明面上的爪牙。”
姜明眸中微光未动，脸上依旧平静无波：
“你为何要告知我这些？”
“属下本是清江县人士，当年父母亦是被山匪所害，与副使…算是同病相怜。”
沈舟双拳微微攥紧，眼底掠过一抹恨意。
“楚家借著山匪劫掠商旅，独霸淮南漕运，残害无辜百姓十余年，只是无人敢惹。副使从京中来，手握监察大权，是这数年来，唯一敢不买楚家帐的人。”
说罢，他再次躬身一礼，不再多言，转身缓步退了出去，轻轻合上了院门。
院中重归寂静。
姜明目光落在那封密函之上，指尖轻弹，封漆应声而裂。
函中內容，与沈舟所言分毫不差，甚至更为直白——黑石谷山匪，確为寿春楚家私养，歷任淮南监察官员，要么被楚家收买拉拢，要么莫名失踪、暴毙，无一人能撼动楚家分毫。
此次京中將他调任淮南，明面上是巡查乱象，实则是储君陈乾暗中授意，借他之手，拔除楚家这颗扎根淮南数十年的毒瘤。
原来如此，他本以为是彻底跳出了玄都那个大漩涡，可终究还是没能彻底脱离玄都的棋局。
只是这一次，棋局的胜负，牵扯到他的血海深仇，牵扯到清江无辜百姓的性命，他便不能再置身事外。
姜明將密函与卷宗尽数收起，起身披上衣衫，取过止风剑悬於腰间。
今日他既接了这监察副使的印信，便要行监察之权。
寿春楚家，黑石谷余孽，还有当年害死他父亲的幕后真相，他便从今日起，一笔一笔，慢慢清算。
他推开院门，缓步走上长街。
此时正值白日，寿春街巷热闹非凡，淮水之上漕船往来如梭，岸边码头人声鼎沸，一派繁华景象。
可谁能想到，这歌舞昇平的烟火之下，藏著吃人的黑暗与血海深仇。
姜明步履从容，目光平静扫过街巷，最终朝著城西楚家府邸的方向，缓步而去。
姜明缓步西行，街巷烟火渐渐稀疏。
越靠近城西，屋舍愈发华贵，朱门高墙连绵成片，车马往来皆是锦衣豪奴，气息骄横霸道，与市井寻常人家截然不同。
楚家府邸占地极广，门楼高耸威严，石狮镇门，府外往来修士气息强悍，暗卫遍布街巷角落，隱隱结成阵法，戒备森严远超寻常世家大族。
他並未上前叫门，也未曾显露官身，只放缓脚步，从容从府外长街走过。
目光淡淡一扫，便看穿周遭隱匿布置。
明暗哨、探查法阵、修士岗哨层层叠叠，寻常修士一靠近，便会被瞬间锁定。
他驻足片刻，便已大致摸清楚家外围的势力布局。
转身离去之时，一道阴冷气息悄然贴身掠过。
一名黑衣老者立於巷口屋檐阴影，枯瘦双眼死死盯著姜明背影，声音低沉沙哑：
“新来的监察副使，竟敢窥探楚府，胆子不小。”
姜明脚步未停，头也不回，清冷声音隨风淡淡散去：
“淮南地界，道盟辖区，何时成了楚家私地，旁人看不得？”
老者神色一寒，灵力骤然爆发，竟是一位深藏多年的练气巔峰修士。
“小小年纪，仗著京中背景便目中无人。”
“淮南规矩，不是玄都规矩，今日老夫便教教你，什么叫安分守己。”
话音未落，老者身形一闪，爪影凌厉如鬼魅，直取姜明后心要害，出手狠辣不留余地，显然早已习惯抹杀外来碍事之人。
姜明身形轻轻一侧，恰好避开致命一击。
止风剑依旧未出鞘，只屈指一弹，一道凝练如火的纯阳灵力破空而出。
火德真气至阳至刚，正中老者爪劲。
一声沉闷爆响。
老者浑身剧震，阴寒功法瞬间被纯阳烈焰灼烧溃散，手臂发麻气血翻涌，惊骇万分后退数步，满脸难以置信。
这少年看似平淡无奇，灵力纯净霸道远超想像，竟一剑未出，便轻易压制自己苦修数十年的邪功。
“黑石谷匪眾，是你楚家之人。”
姜明缓缓转头，眸色冰冷无波。
“商队失踪、修士惨死、祸乱淮水，桩桩件件，楚家都脱不了干係。”
“我今日只是路过观望，楚家便欲杀人灭口。”
“回去告诉你们家主，三日內，备好所有案卷罪责，亲自前往淮南司投案。”
“逾期不去，那就问问你们家主，可是想承担道盟的滔天怒火？”
言罢，他再不多看老者一眼，转身缓步离去，背影从容淡漠，却带著不容抗拒的凛然威压。
老者僵在原地，浑身冷汗浸透衣衫，竟不敢上前阻拦半步。
门吏查验印信文书，见是京中道盟特派监察副使，不敢有半分怠慢，即刻恭敬引路，入內通稟主官。
不多时，一名身著深色官袍、面容沉稳的中年修士缓步走出，目光落在姜明身上，温和拱手：
“姜副使远道而来，一路辛苦。”
此人便是淮南司主事陆珩，久掌淮南地界刑律监察，深諳南北利弊，处事圆滑老道，却风骨清正，在寿春一地颇有声望。
姜明亦躬身回礼，礼数周全：
“晚辈初来乍到，往后事务仍需陆主事帮衬一二。”
二人入內厅堂落座，奉上清茶。
陆珩端详眼前少年，气质清冷內敛，剑气藏而不发，眼底沉静远超同龄人，心中暗自惊嘆，只缓缓道来淮南局势。
“淮南南北咽喉，宗门林立，世家盘根错节，只是此地人情复杂，行事切记三思，不可锋芒太露。”
姜明静静聆听，一一记下。
淮水一带山匪作乱，多半背后都有当地宗族暗中撑腰，昨日山道遇袭，绝非偶然零散盗寇，分明是有人蓄意劫掠往来商旅、打压南下修士。
陆珩话锋微顿，轻声提醒：
“寿春近日並不太平，接连有数支南下商队，游歷修士无故失踪，卷宗积压许久，无从查起。
言下之意，已然十分明白。
这份监察副使，看似清閒安稳，实则是让他手握利刃，直面淮南盘根错节的黑暗。
姜明神色淡然，缓缓頷首：
“分內之事，晚辈自当尽心尽责，绝不徇私偏袒。”
陆珩见他心性沉稳，不骄不躁，愈发放心，当即將官印、腰牌、辖区卷宗一併交付。
又叮嘱他居所可自选，公务不必日日入衙，只需遇事上报，巡查四方即可，自由度极高。
辞別淮南司，姜明漫步走在寿春街巷。
烟雨朦朧，淮水汤汤，两岸杨柳依依，市井烟火绵长。
北地烈酒飘香，江南糕点软糯，南北口音交织，街巷人情温柔，和压抑冰冷、步步惊心的玄都京城，儼然两个世间。
他心中微动，寻了一处僻静雅致、后院临溪的小院，低价租下。
院落清净，远离喧囂，恰好静心修行，日后再接母亲前来同住，安稳度日。
安顿妥当，夜幕低垂。
姜明立於院中，抽出止风长剑。
清冷剑光划破暮色，雨润剑锋，灵气流转不绝。
昨日斩杀山匪，非但没有紊乱道心，反而鬱结多年的心结稍稍舒展。
父亲惨死匪手的遗憾，年少孤苦的悲凉，在一剑清算恶寇之时，尽数消散。
剑气轻扬，夜风隨行。
姜明忽然隱隱察觉，身后暗处，有一道隱晦气息悄然窥探。
不怀恶意，却带著审视与试探。
他眸色微冷，却並未回头，依旧淡然收剑。
淮南之地，果然臥虎藏龙。
有人注意到了新来的京中监察副使，有人在意昨日山谷一战，有人早已盯上了淮水咽喉这把新出鞘的利刃。
夜风穿庭而过，携著淮水湿气，拂动院中古槐枝叶，沙沙声响掩去了暗处那缕微不可查的灵力波动。
姜明收剑入鞘，指腹轻轻摩挲过止风剑冰凉的剑鞘，周身內敛的火德灵力分毫未泄，只如深潭静水，不起半分波澜。
他既不回头喝问，也不转身追袭，仿若全然未曾察觉那道窥探目光，只是缓步走到院边石桌旁，抬手斟了一杯冷茶。
杯沿触唇的剎那，他眼底微光一闪。
暗处之人见他始终不动声色，似是確认了他並无敌意，亦无深究之意。
那缕气息缓缓收敛，如同融入夜风之中，转瞬便消散得无影无踪，连半点痕跡都未曾留下。
姜明垂眸望著杯中清茶，唇角勾起一抹极淡的冷意。
陆珩白日所言句句属实，淮南之地，果然步步皆眼，处处是线。
他刚入寿春一日，斩了一伙山匪，接了监察副使的印信，便已经被各方势力盯得死死的。
是道盟总部安插在此的眼线，还是本地世家派来试探深浅的棋子，亦或是与那些失踪商队、山匪作乱相关的幕后之人，此刻尚不得而知。
但他並不急於深究。
玄都的权斗倾轧他早已厌透，此番南下，本是求一方清净，修自身大道，护至亲安稳。
至於这淮南的暗流汹涌，若不来招惹他，他便冷眼旁观，若敢撞在他的剑上，便如同昨日谷中匪徒一般，一剑斩之便是。
一夜调息，次日天光大亮时，他周身气息愈发沉凝，看似寻常素衣公子，实则已是一柄收锋於鞘的利刃，不出则已，出则必见血光。
晨起用罢简单饭食，姜明取过陆珩交付的卷宗，端坐案前细细翻阅。
卷宗之上，记录著近半年来淮南境內的异事：
七支南下通商的车队先后失踪，皆是携带重货、从江北进入淮南地界后便音讯全无，活不见人，死不见尸。
三名云游至此的散修修士，在淮水西岸山林中无故陨落，尸身被发现时，灵力尽散，丹田被破，周身財物却分文未少。
更有山间几处小宗门，一夜之间被人灭门，现场只留下凌乱的刀痕，与他昨日斩杀的山匪所用兵刃痕跡，分毫不差。
一桩桩，一件件，看似互不关联，实则脉络清晰。
行凶者熟悉淮南山川地形，精通隱匿行踪之术，劫掠商队只为財物，击杀修士、灭门小宗门的行为却更像是在立威，震慑那些不愿依附本地势力的外来修士与商旅。
而能在淮南司的眼皮底下，做出如此多惊天大案，还能抹去所有痕跡，让积压的卷宗无从查起，背后若无当地世家、甚至淮南地界宗门的暗中庇护，绝无可能。
姜明指尖轻轻点在卷宗上“清江”二字之上，眸色骤然一沉。
失踪的商队之中，有三支，正是从他的故乡清江县出发，前往寿春营商的。
而他的父亲姜允，当年便是在清江县前往府城的山道上，遇匪力战而亡。
时隔十余年，清江一带的匪患非但未曾根除，反倒愈发猖獗，甚至把手伸到了淮水腹地，连道盟都难以管束。
这其中，绝非只是山匪作乱那么简单。
他正凝神细看，院门外忽然传来一阵轻缓的叩门声，礼数周全，不疾不徐。
姜明合上卷宗，淡淡开口：
“进。”
院门被轻轻推开，进来的是一名身著青色道袍的年轻修士，腰间佩著淮南司的腰牌，面容恭谨，进门便躬身行礼：
“属下淮南司书吏沈舟，奉陆主事之命，前来给姜副使送淮南地界宗门、世家名录，另有今日清晨刚送到的密件，交由副使亲启。”
姜明頷首，示意他將东西放在案上。
沈舟放下名录与一封封漆的密函，却並未立刻离去，反倒微微垂首，声音放得极低，避开窗外耳目：
“姜副使，属下有一句忠言，不知当讲不当讲。”
“沈大人但说无妨。”
“淮南之地，看似陆主事掌总，实则寿春四大家族，才是真正把持地方命脉的人。”
“尤其是居於城西的楚氏，世代掌控淮水漕运，麾下私兵无数，更与江北数个宗门交好，连淮南司的差事，很多时候都要给楚家三分薄面。”
沈舟语气凝重地继续说道。
“昨日副使在黑石谷斩了那一伙山匪，看似是除暴安良，实则那伙人，正是楚家放在明面上的爪牙。”
姜明眸中微光未动，脸上依旧平静无波：
“你为何要告知我这些？”
“属下本是清江县人士，当年父母亦是被山匪所害，与副使…算是同病相怜。”
沈舟双拳微微攥紧，眼底掠过一抹恨意。
“楚家借著山匪劫掠商旅，独霸淮南漕运，残害无辜百姓十余年，只是无人敢惹。副使从京中来，手握监察大权，是这数年来，唯一敢不买楚家帐的人。”
说罢，他再次躬身一礼，不再多言，转身缓步退了出去，轻轻合上了院门。
院中重归寂静。
姜明目光落在那封密函之上，指尖轻弹，封漆应声而裂。
函中內容，与沈舟所言分毫不差，甚至更为直白——黑石谷山匪，確为寿春楚家私养，歷任淮南监察官员，要么被楚家收买拉拢，要么莫名失踪、暴毙，无一人能撼动楚家分毫。
此次京中將他调任淮南，明面上是巡查乱象，实则是储君陈乾暗中授意，借他之手，拔除楚家这颗扎根淮南数十年的毒瘤。
原来如此，他本以为是彻底跳出了玄都那个大漩涡，可终究还是没能彻底脱离玄都的棋局。
只是这一次，棋局的胜负，牵扯到他的血海深仇，牵扯到清江无辜百姓的性命，他便不能再置身事外。
姜明將密函与卷宗尽数收起，起身披上衣衫，取过止风剑悬於腰间。
今日他既接了这监察副使的印信，便要行监察之权。
寿春楚家，黑石谷余孽，还有当年害死他父亲的幕后真相，他便从今日起，一笔一笔，慢慢清算。
他推开院门，缓步走上长街。
此时正值白日，寿春街巷热闹非凡，淮水之上漕船往来如梭，岸边码头人声鼎沸，一派繁华景象。
可谁能想到，这歌舞昇平的烟火之下，藏著吃人的黑暗与血海深仇。
姜明步履从容，目光平静扫过街巷，最终朝著城西楚家府邸的方向，缓步而去。
姜明缓步西行，街巷烟火渐渐稀疏。
越靠近城西，屋舍愈发华贵，朱门高墙连绵成片，车马往来皆是锦衣豪奴，气息骄横霸道，与市井寻常人家截然不同。
楚家府邸占地极广，门楼高耸威严，石狮镇门，府外往来修士气息强悍，暗卫遍布街巷角落，隱隱结成阵法，戒备森严远超寻常世家大族。
他並未上前叫门，也未曾显露官身，只放缓脚步，从容从府外长街走过。
目光淡淡一扫，便看穿周遭隱匿布置。
明暗哨、探查法阵、修士岗哨层层叠叠，寻常修士一靠近，便会被瞬间锁定。
他驻足片刻，便已大致摸清楚家外围的势力布局。
转身离去之时，一道阴冷气息悄然贴身掠过。
一名黑衣老者立於巷口屋檐阴影，枯瘦双眼死死盯著姜明背影，声音低沉沙哑：
“新来的监察副使，竟敢窥探楚府，胆子不小。”
姜明脚步未停，头也不回，清冷声音隨风淡淡散去：
“淮南地界，道盟辖区，何时成了楚家私地，旁人看不得？”
老者神色一寒，灵力骤然爆发，竟是一位深藏多年的练气巔峰修士。
“小小年纪，仗著京中背景便目中无人。”
“淮南规矩，不是玄都规矩，今日老夫便教教你，什么叫安分守己。”
话音未落，老者身形一闪，爪影凌厉如鬼魅，直取姜明后心要害，出手狠辣不留余地，显然早已习惯抹杀外来碍事之人。
姜明身形轻轻一侧，恰好避开致命一击。
止风剑依旧未出鞘，只屈指一弹，一道凝练如火的纯阳灵力破空而出。
火德真气至阳至刚，正中老者爪劲。
一声沉闷爆响。
老者浑身剧震，阴寒功法瞬间被纯阳烈焰灼烧溃散，手臂发麻气血翻涌，惊骇万分后退数步，满脸难以置信。
这少年看似平淡无奇，灵力纯净霸道远超想像，竟一剑未出，便轻易压制自己苦修数十年的邪功。
“黑石谷匪眾，是你楚家之人。”
姜明缓缓转头，眸色冰冷无波。
“商队失踪、修士惨死、祸乱淮水，桩桩件件，楚家都脱不了干係。”
“我今日只是路过观望，楚家便欲杀人灭口。”
“回去告诉你们家主，三日內，备好所有案卷罪责，亲自前往淮南司投案。”
“逾期不去，那就问问你们家主，可是想承担道盟的滔天怒火？”
言罢，他再不多看老者一眼，转身缓步离去，背影从容淡漠，却带著不容抗拒的凛然威压。
老者僵在原地，浑身冷汗浸透衣衫，竟不敢上前阻拦半步。