乔治舔了舔有些乾燥的嘴唇，弯下身子將袋子上的绑绳解开。
藉助洞口透进来的一缕微光，他看到袋子中安静地躺著一块块大小不一，呈肾状的暗红色矿石。
这是......
心中有所猜测的乔治，连忙拿起一块矿石，朝著一处较白的地面划去。
只见矿石划过的位置上，留下鲜明樱红色痕跡！！
赤铁石！！
乔治的眼眸一点一点亮起光芒，隨即翻动身前的亚麻袋，又拿著几块矿石仔细观察。
赫然地发现，袋子中装的全是赤铁石！！
甚至里面还有几块赤铁石的色泽异常鲜艷晃眼，看这样纯度应该中等偏上！！
乔治站起身子，伸手抓住袋子两端用力一提，感知了一下袋子的重量。
保守估计，这一大袋赤铁石能够卖出二十多枚金幣！！
嘖嘖嘖~~~
不愧是高阶冒险者，这齣手真是慷慨......乔治心中发出一阵感慨。
光是这袋赤铁石的价格，就抵得上他全家人累死累活两个月的收入。
而且最近边境动盪不安，人类与魔族每天都有大大小小的摩擦，让这段时间矿石与贵金属价格步步攀高！！
现在將赤铁石卖出一定是有溢价的......
此时乔治脸上的笑意再也遮挡不住。
不知为何，比起之前酒馆老板卡维里报价的“500”枚金幣，眼前这袋只值二十多枚金幣的赤铁石，却更让乔治感到开心愉悦！！
或许是因为达尔多大人並没有直接把二十枚金幣给他，而是以同等价格的赤铁石作为报酬给他。
这番操作既没有伤害到他的自尊心，又帮自己解决了当下的困境！
乔治突然想起了达尔多大人所在的“紫卫小队”，会经常与王国贵族打交道。
也难怪达尔多给报酬的方式让他感到十分舒心！！
不过有一点让乔治没想通......
那就是达尔多大人，从哪里弄到如此多现成的赤铁石？！
他之前想过达尔多大人会告诉他西边矿洞中有稀有矿石的位置，然后让他自己去挖。
结果没想到达尔多会直接把已经挖好的赤铁石摆在他面前......
不会昨天达尔多大人在矿洞深处挖矿去了吧？！
想到这里的乔治甩了甩脑袋，把那荒诞无稽的想法扼制住。
显然不可能是达尔多自己亲自去挖的......
极大概率是达尔多大人之前顺手获取了一批赤铁石，现在自己用不上就当报酬送给了他。
想到这里，乔治心中不由地唏嘘。
高阶冒险者指甲缝抠下的残留物，就足够养活底层冒险者的一大家子！！
平復好心情的乔治，將赤铁石重新装好，隨即缓缓打量起四周。
现在看来达尔多大人並不是没有来矿洞赴约，而是有要紧的事要去做，所以没有在矿洞中浪费时间等他。
都怪我来得太慢......乔治心中自我检討道。
乔治把装有赤铁石的亚麻袋子放入自己的背筐中，紧接著便拿起镐子，开始装模作样地挖起矿。
叮叮噹噹的响声在矿洞中迴荡。
直到经过数个小时的偽装，乔治才缓缓放下手中的镐子，坐在地上等体力恢復。
乔治转动脑袋，將视野落在黑黢黢的矿洞深处。
此时他的脑海中迴荡著昨天达尔多大人与他述说的那些隱秘。
乔治的思维开始活跃起来......
这九层西边的矿洞到底隱藏著什么不为人知的秘密？
自己是否能够透过偽装，窥探到其中的一点真相？
还有酒馆老板卡维里昂，曾询问过他，达尔多来灰烬地下城的目的是什么。
如今看来会不会与这西边矿区有关？与整个九层有关？
片刻后，乔治缓缓地站起身子，体力恢復好的他，背起木筐朝著矿洞深处走去。
趁著今天有多余的时间，他打算自己简单地探查下这座熟悉且陌生的矿区。
以往乔治都是待在自己熟悉的浅层区域挖矿，那些区域已经被他反覆勘察过，属於安全係数较高且能够挖掘出一定產量的矿洞。
等到该区域的矿石被挖掘得差不多时，乔治才会更换挖矿区域。
而现在乔治就如同重新勘察新矿洞一般，徐徐地朝著深处探索著矿区。
半个小时过后。
乔治来到一处四通八达的矿洞，其面前就有四条通往不知何处的洞道。
就在乔治犹豫选择哪条洞道时，一道窸窸窣窣的脚步声从最左侧的洞道中传来。
突然的声音，让乔治绷紧身子，紧接著连忙远离左侧洞道，在一处隱秘的角落猫了起来。
不多时，乔治的视野中出现了一群矮小的身影。
定眼一看，是一群......
灰鼠！！
十数只矮墩墩且壮实的灰鼠，它们背负著比自身要高大数倍的石墩朝著一处方向走去！！
所行走的方向是右边第二条洞道。
看著步子整齐划一且目標明確的灰鼠，乔治用力地眨了眨眼睛，有些怀疑自己是否出现幻觉了。
这......这.....怎么感觉这群灰鼠在干活啊！
倏忽间，乔治回忆起许久之前在矿壁后看到一群灰鼠在採矿。
紧接著又想起了昨天达尔多大人给他的忠告！
“不要得罪那些老鼠，与它们友善接触......”
不去得罪老鼠，乔治能够做到，但友善接触的话，现在別说友善了，他现在都不敢去接触这群灰鼠！！
躲在暗处的乔治就这样远远地观察著那群灰鼠一步步走进右侧洞道，朝著他不知道的方向赶去。
当所有背石墩的灰鼠进入洞道后，位列队伍最后的一只灰鼠，缓缓扭转脑袋看向乔治所在阴影处。
当双眼对视时，冷汗瞬间浮现在乔治的额头上。
这是被发现啦？！
紧接著，乔治便看到那只灰鼠缓缓举起爪子，朝著他晃动了一下。
似乎是在向他打招呼......
一时间不知所措的乔治，只能离开阴影处，学著灰鼠举起手臂对其挥了挥，以示回礼。
见乔治回应了自己，灰鼠便转身离去。
看著洞道中逐渐消失的身影，乔治抹了把额头的汗水。
好敏锐的感知！
且刚刚那只灰鼠好像拥有较高的智慧！
不能再往深处探索下去了，自己还是待在矿区浅层比较好......乔治的內心开始告诫自己，他已经无法预测后续还会碰到些什么离奇怪异的事情。
乔治不再逗留，按照原路快步返回。
比起探索时的缓慢，折返时的乔治则要快很多。
等重回安全挖矿区的时候，乔治便打开隨身携带的怀表，其分针已经逼近约定的时间。
乔治將之前偽装时挖出来的普通铁矿盖在赤铁石上，將其遮掩起来。
確保自己整体负重的模样与往常一般后，他才离开矿洞。
当乔治回到指定的等待点时，便看见精灵艾兰娜与另外一个灰鼠队员正在整理刚刚猎杀的魔物。
见乔治返回队伍，艾兰娜低头看了一眼时间，隨即开口道：
“时间差不多了！各位准备返程！”
乔治环顾四周，却没发现那位容貌悽苦的新手冒险者。
略微犹豫了一下，开口与艾兰娜说道：“好像还有个新伙计没归队。”
腰间掛著匕首的灰鼠队员笑著回应道：
“老乔治，你又不是第一天下地下城，这种回不来的戏码，你不早就看腻啦？”
“他应该是个外乡来的新人，可能是被这里什么新鲜事，耽搁了点时间。”
艾兰娜看著老熟人乔治，思考了下开口道：
“最多再等他五分钟。”
“多谢！”乔治对其点了点头。
“老乔治，你就心太软。”灰鼠队员转动著匕首，戏謔道：“怪不得你发不了財！！”
“闭上你的乌鸦嘴！”乔治没好气地说道：“那个伙计还欠我一顿酒！他要是出事了，我不就亏惨了！”
话虽如此，但乔治也不是那种刚出茅庐的热血傻小子，自然不会头脑一抽，独自一个人去九层寻找沃尔斯。
他能做的只是让艾兰娜稍微多等几分钟。
五分钟的时间，转瞬即逝。
命苦的沃尔斯还是没有返回。
看这样应该是凶多吉少了......乔治摇了摇头，心中嘀咕道。
“老乔治，你的酒水泡汤咯！”灰鼠队员一把搂过乔治脖子调侃道。
“就是你这张乌鸦嘴！”
“这也能怪到我身上......”
—————————
黑森林小镇，地下城出口。
比起早上人数可观的队伍，当下的顺风车小队只剩下六名冒险者，其他的冒险者都留在了灰烬地下城。
即便是有灰鼠队员开路带队，但伤亡仍然会出现。
这便是职业冒险者！！
每天都把性命悬在裤腰带上，指不定哪天就在灰烬地下城或者黑森林中彻底交代......
乔治与顺风车小队一同前往冒险者公会，今天他在等待队伍集合的时候，就瞄了一眼公会中的任务墙。
其中就有几张悬赏纸，是关於採集赤铁石的任务！
乔治打算去看看那些任务还在不在，如果还在的话他打算接下。
一行人大步流星朝著公会走去，临近傍晚的小镇，其气温下降的很快，大伙都不想在外头多待。
————————
乔治推开公会大门，热浪夹著吵闹声，驱赶了他身上刚粘黏的寒意。
他隨即走向那面贴有许多任务的墙壁，目光直接落在任务墙的最下方两行，认真打量起来。
当看到关於“赤铁石”的任务，並没有被其他人接去，他便仔细地查阅起来。
简单对比了公会与铁匠店中收购赤铁石的价格，乔治发现其实相差不算特別多。
总体而言，公会的价格偏高一点。
毕竟能贴在墙上悬赏，情况都是颇为著急，出价自然比平常高一些。
正常来说，乔治一般都习惯將赤铁石全部卖给高价一方。
但现在他身上的赤铁石的数量远超以往，如果直接全部给冒险者公会，说不定会引起他人的注意。
简单思考后，乔治选择先在公会出手一批品质一般的赤铁石当作交任务。
反正公会发布的任务中，所需要的赤铁石的数量与品质要求不高。
现接现交。
当场乔治就把三分之一的赤铁石交给公会，领取了八枚金幣！！
而另外一边。
精灵艾兰娜在进入公会大门后，准备走向公会前台的她，余光中突然看到一张桌子上坐著三位神情疲惫的冒险者。
“呀！队长！”
艾兰娜脸色一变，连忙朝著那张桌子走去。
只见一个身高接近两米的人类战士，缓缓侧过脑袋对艾兰娜晃了晃手。
此人正是灰鼠小队的队长——黄金级冒险者雷蒙德！
雷蒙德的脸上有一道从眉骨延伸到下頜的旧疤，虽然伤疤狰狞，但他却掛著淡淡笑意，眼神温和。
见到艾兰娜靠近，还挪动了下椅子，腾出空间，示意她坐下。
艾兰娜没有马上坐下，而是皱著眉头打量起自己的队长。
“你今天不是接了个任务去黑森林杀“哥布林”了嘛？怎么会弄成这幅模样？”
雷蒙德身上那副原本被打磨的鋥亮的秘银符文板甲，现在出现数道狰狞的刀痕。
就靠在桌边的巨剑也裂了一道口子！
一脸困惑的艾兰娜问道：
“你们碰到“哥布林军阀”啦？”
“比这更糟糕！”雷蒙德苦笑道：“今天运气糟糕透了！我们碰见了带著“恶咒蛇人”游猎的“憎恶蛇人”......”
“憎恶蛇人？！”艾兰娜瞪大眼睛道：“这些傢伙不是在黑森林深处窝著嘛？”
“真就差一点啊，我们三个就都交代在黑森林了！”旁边的野蛮人凯伦有气无力地哀嚎道：
“艾兰娜，早知道今天就和你一起去地下城了！”
而在野蛮人凯伦隔壁的，是个身穿天鹅绒法袍的红髮法师莉娜。
此时的她整个人仿佛被掏空一般，脸颊都消瘦了一圈，显然是魔力枯竭导致的。
艾兰娜见状从腰包中掏出一个小瓶子，二话不说直接掰开莉娜的嘴巴，將瓶子里面的魔力药水给她灌下。
看著艾兰娜紧张的模样，半躺在椅子上的雷蒙德微微一笑，隨即拿起手边那把磕碎了一个角的巨剑。
看这副模样，这把新买不久的武器好像又用不了了......
雷蒙德打算给自己再换把新武器！
那么问题来了！
旧的......该怎么办呢......
藉助洞口透进来的一缕微光，他看到袋子中安静地躺著一块块大小不一，呈肾状的暗红色矿石。
这是......
心中有所猜测的乔治，连忙拿起一块矿石，朝著一处较白的地面划去。
只见矿石划过的位置上，留下鲜明樱红色痕跡！！
赤铁石！！
乔治的眼眸一点一点亮起光芒，隨即翻动身前的亚麻袋，又拿著几块矿石仔细观察。
赫然地发现，袋子中装的全是赤铁石！！
甚至里面还有几块赤铁石的色泽异常鲜艷晃眼，看这样纯度应该中等偏上！！
乔治站起身子，伸手抓住袋子两端用力一提，感知了一下袋子的重量。
保守估计，这一大袋赤铁石能够卖出二十多枚金幣！！
嘖嘖嘖~~~
不愧是高阶冒险者，这齣手真是慷慨......乔治心中发出一阵感慨。
光是这袋赤铁石的价格，就抵得上他全家人累死累活两个月的收入。
而且最近边境动盪不安，人类与魔族每天都有大大小小的摩擦，让这段时间矿石与贵金属价格步步攀高！！
现在將赤铁石卖出一定是有溢价的......
此时乔治脸上的笑意再也遮挡不住。
不知为何，比起之前酒馆老板卡维里报价的“500”枚金幣，眼前这袋只值二十多枚金幣的赤铁石，却更让乔治感到开心愉悦！！
或许是因为达尔多大人並没有直接把二十枚金幣给他，而是以同等价格的赤铁石作为报酬给他。
这番操作既没有伤害到他的自尊心，又帮自己解决了当下的困境！
乔治突然想起了达尔多大人所在的“紫卫小队”，会经常与王国贵族打交道。
也难怪达尔多给报酬的方式让他感到十分舒心！！
不过有一点让乔治没想通......
那就是达尔多大人，从哪里弄到如此多现成的赤铁石？！
他之前想过达尔多大人会告诉他西边矿洞中有稀有矿石的位置，然后让他自己去挖。
结果没想到达尔多会直接把已经挖好的赤铁石摆在他面前......
不会昨天达尔多大人在矿洞深处挖矿去了吧？！
想到这里的乔治甩了甩脑袋，把那荒诞无稽的想法扼制住。
显然不可能是达尔多自己亲自去挖的......
极大概率是达尔多大人之前顺手获取了一批赤铁石，现在自己用不上就当报酬送给了他。
想到这里，乔治心中不由地唏嘘。
高阶冒险者指甲缝抠下的残留物，就足够养活底层冒险者的一大家子！！
平復好心情的乔治，將赤铁石重新装好，隨即缓缓打量起四周。
现在看来达尔多大人並不是没有来矿洞赴约，而是有要紧的事要去做，所以没有在矿洞中浪费时间等他。
都怪我来得太慢......乔治心中自我检討道。
乔治把装有赤铁石的亚麻袋子放入自己的背筐中，紧接著便拿起镐子，开始装模作样地挖起矿。
叮叮噹噹的响声在矿洞中迴荡。
直到经过数个小时的偽装，乔治才缓缓放下手中的镐子，坐在地上等体力恢復。
乔治转动脑袋，將视野落在黑黢黢的矿洞深处。
此时他的脑海中迴荡著昨天达尔多大人与他述说的那些隱秘。
乔治的思维开始活跃起来......
这九层西边的矿洞到底隱藏著什么不为人知的秘密？
自己是否能够透过偽装，窥探到其中的一点真相？
还有酒馆老板卡维里昂，曾询问过他，达尔多来灰烬地下城的目的是什么。
如今看来会不会与这西边矿区有关？与整个九层有关？
片刻后，乔治缓缓地站起身子，体力恢復好的他，背起木筐朝著矿洞深处走去。
趁著今天有多余的时间，他打算自己简单地探查下这座熟悉且陌生的矿区。
以往乔治都是待在自己熟悉的浅层区域挖矿，那些区域已经被他反覆勘察过，属於安全係数较高且能够挖掘出一定產量的矿洞。
等到该区域的矿石被挖掘得差不多时，乔治才会更换挖矿区域。
而现在乔治就如同重新勘察新矿洞一般，徐徐地朝著深处探索著矿区。
半个小时过后。
乔治来到一处四通八达的矿洞，其面前就有四条通往不知何处的洞道。
就在乔治犹豫选择哪条洞道时，一道窸窸窣窣的脚步声从最左侧的洞道中传来。
突然的声音，让乔治绷紧身子，紧接著连忙远离左侧洞道，在一处隱秘的角落猫了起来。
不多时，乔治的视野中出现了一群矮小的身影。
定眼一看，是一群......
灰鼠！！
十数只矮墩墩且壮实的灰鼠，它们背负著比自身要高大数倍的石墩朝著一处方向走去！！
所行走的方向是右边第二条洞道。
看著步子整齐划一且目標明確的灰鼠，乔治用力地眨了眨眼睛，有些怀疑自己是否出现幻觉了。
这......这.....怎么感觉这群灰鼠在干活啊！
倏忽间，乔治回忆起许久之前在矿壁后看到一群灰鼠在採矿。
紧接著又想起了昨天达尔多大人给他的忠告！
“不要得罪那些老鼠，与它们友善接触......”
不去得罪老鼠，乔治能够做到，但友善接触的话，现在別说友善了，他现在都不敢去接触这群灰鼠！！
躲在暗处的乔治就这样远远地观察著那群灰鼠一步步走进右侧洞道，朝著他不知道的方向赶去。
当所有背石墩的灰鼠进入洞道后，位列队伍最后的一只灰鼠，缓缓扭转脑袋看向乔治所在阴影处。
当双眼对视时，冷汗瞬间浮现在乔治的额头上。
这是被发现啦？！
紧接著，乔治便看到那只灰鼠缓缓举起爪子，朝著他晃动了一下。
似乎是在向他打招呼......
一时间不知所措的乔治，只能离开阴影处，学著灰鼠举起手臂对其挥了挥，以示回礼。
见乔治回应了自己，灰鼠便转身离去。
看著洞道中逐渐消失的身影，乔治抹了把额头的汗水。
好敏锐的感知！
且刚刚那只灰鼠好像拥有较高的智慧！
不能再往深处探索下去了，自己还是待在矿区浅层比较好......乔治的內心开始告诫自己，他已经无法预测后续还会碰到些什么离奇怪异的事情。
乔治不再逗留，按照原路快步返回。
比起探索时的缓慢，折返时的乔治则要快很多。
等重回安全挖矿区的时候，乔治便打开隨身携带的怀表，其分针已经逼近约定的时间。
乔治將之前偽装时挖出来的普通铁矿盖在赤铁石上，將其遮掩起来。
確保自己整体负重的模样与往常一般后，他才离开矿洞。
当乔治回到指定的等待点时，便看见精灵艾兰娜与另外一个灰鼠队员正在整理刚刚猎杀的魔物。
见乔治返回队伍，艾兰娜低头看了一眼时间，隨即开口道：
“时间差不多了！各位准备返程！”
乔治环顾四周，却没发现那位容貌悽苦的新手冒险者。
略微犹豫了一下，开口与艾兰娜说道：“好像还有个新伙计没归队。”
腰间掛著匕首的灰鼠队员笑著回应道：
“老乔治，你又不是第一天下地下城，这种回不来的戏码，你不早就看腻啦？”
“他应该是个外乡来的新人，可能是被这里什么新鲜事，耽搁了点时间。”
艾兰娜看著老熟人乔治，思考了下开口道：
“最多再等他五分钟。”
“多谢！”乔治对其点了点头。
“老乔治，你就心太软。”灰鼠队员转动著匕首，戏謔道：“怪不得你发不了財！！”
“闭上你的乌鸦嘴！”乔治没好气地说道：“那个伙计还欠我一顿酒！他要是出事了，我不就亏惨了！”
话虽如此，但乔治也不是那种刚出茅庐的热血傻小子，自然不会头脑一抽，独自一个人去九层寻找沃尔斯。
他能做的只是让艾兰娜稍微多等几分钟。
五分钟的时间，转瞬即逝。
命苦的沃尔斯还是没有返回。
看这样应该是凶多吉少了......乔治摇了摇头，心中嘀咕道。
“老乔治，你的酒水泡汤咯！”灰鼠队员一把搂过乔治脖子调侃道。
“就是你这张乌鸦嘴！”
“这也能怪到我身上......”
—————————
黑森林小镇，地下城出口。
比起早上人数可观的队伍，当下的顺风车小队只剩下六名冒险者，其他的冒险者都留在了灰烬地下城。
即便是有灰鼠队员开路带队，但伤亡仍然会出现。
这便是职业冒险者！！
每天都把性命悬在裤腰带上，指不定哪天就在灰烬地下城或者黑森林中彻底交代......
乔治与顺风车小队一同前往冒险者公会，今天他在等待队伍集合的时候，就瞄了一眼公会中的任务墙。
其中就有几张悬赏纸，是关於採集赤铁石的任务！
乔治打算去看看那些任务还在不在，如果还在的话他打算接下。
一行人大步流星朝著公会走去，临近傍晚的小镇，其气温下降的很快，大伙都不想在外头多待。
————————
乔治推开公会大门，热浪夹著吵闹声，驱赶了他身上刚粘黏的寒意。
他隨即走向那面贴有许多任务的墙壁，目光直接落在任务墙的最下方两行，认真打量起来。
当看到关於“赤铁石”的任务，並没有被其他人接去，他便仔细地查阅起来。
简单对比了公会与铁匠店中收购赤铁石的价格，乔治发现其实相差不算特別多。
总体而言，公会的价格偏高一点。
毕竟能贴在墙上悬赏，情况都是颇为著急，出价自然比平常高一些。
正常来说，乔治一般都习惯將赤铁石全部卖给高价一方。
但现在他身上的赤铁石的数量远超以往，如果直接全部给冒险者公会，说不定会引起他人的注意。
简单思考后，乔治选择先在公会出手一批品质一般的赤铁石当作交任务。
反正公会发布的任务中，所需要的赤铁石的数量与品质要求不高。
现接现交。
当场乔治就把三分之一的赤铁石交给公会，领取了八枚金幣！！
而另外一边。
精灵艾兰娜在进入公会大门后，准备走向公会前台的她，余光中突然看到一张桌子上坐著三位神情疲惫的冒险者。
“呀！队长！”
艾兰娜脸色一变，连忙朝著那张桌子走去。
只见一个身高接近两米的人类战士，缓缓侧过脑袋对艾兰娜晃了晃手。
此人正是灰鼠小队的队长——黄金级冒险者雷蒙德！
雷蒙德的脸上有一道从眉骨延伸到下頜的旧疤，虽然伤疤狰狞，但他却掛著淡淡笑意，眼神温和。
见到艾兰娜靠近，还挪动了下椅子，腾出空间，示意她坐下。
艾兰娜没有马上坐下，而是皱著眉头打量起自己的队长。
“你今天不是接了个任务去黑森林杀“哥布林”了嘛？怎么会弄成这幅模样？”
雷蒙德身上那副原本被打磨的鋥亮的秘银符文板甲，现在出现数道狰狞的刀痕。
就靠在桌边的巨剑也裂了一道口子！
一脸困惑的艾兰娜问道：
“你们碰到“哥布林军阀”啦？”
“比这更糟糕！”雷蒙德苦笑道：“今天运气糟糕透了！我们碰见了带著“恶咒蛇人”游猎的“憎恶蛇人”......”
“憎恶蛇人？！”艾兰娜瞪大眼睛道：“这些傢伙不是在黑森林深处窝著嘛？”
“真就差一点啊，我们三个就都交代在黑森林了！”旁边的野蛮人凯伦有气无力地哀嚎道：
“艾兰娜，早知道今天就和你一起去地下城了！”
而在野蛮人凯伦隔壁的，是个身穿天鹅绒法袍的红髮法师莉娜。
此时的她整个人仿佛被掏空一般，脸颊都消瘦了一圈，显然是魔力枯竭导致的。
艾兰娜见状从腰包中掏出一个小瓶子，二话不说直接掰开莉娜的嘴巴，將瓶子里面的魔力药水给她灌下。
看著艾兰娜紧张的模样，半躺在椅子上的雷蒙德微微一笑，隨即拿起手边那把磕碎了一个角的巨剑。
看这副模样，这把新买不久的武器好像又用不了了......
雷蒙德打算给自己再换把新武器！
那么问题来了！
旧的......该怎么办呢......