眾人重新落座,宴席再次热闹起来。
    几位官员轮番给杨寧敬酒,有的奉承他少年英雄,战功赫赫。
    有的试探他日后查案的尺度。
    还有的话里话外,打探他与京城中枢、靖安司总署的关係。
    杨寧一一应对,酒喝得恰到好处,话却说得滴水不漏。
    既不傲慢,也不卑微,既不透露中枢的底细,也明確了自己查案的底线。
    让一眾老谋深算的官场老油条,都摸不透这个年轻的巡察使深浅,心中越发敬畏。
    就在宴席气氛正酣之时,异变陡生!
    坐在末位的按察司僉事周恆,突然发出一声悽厉的惨叫。
    整个人猛地从椅子上摔了下来,双手死死掐著自己的脖子。
    脸色瞬间变得乌黑,双眼暴突,口中不断涌出黑色的血沫,身体剧烈地抽搐起来。
    这突如其来的变故,让喧闹的花厅瞬间死寂。
    “周僉事!”
    林文渊脸色骤变,猛地站起身,厉声喝道:
    “快!传郎中!”
    可他话音未落,周恆的抽搐便停了下来,脑袋一歪,彻底没了气息,乌黑的血沫顺著嘴角淌了一地,死状悽惨可怖。
    满座官员皆脸色惨白,纷纷后退,眼中满是惊骇。
    周恆是张维一手提拔起来的旧部,也是按察司的实权官员,竟然就在总督府的花厅里,当著总督和一眾高官的面,暴毙而亡!
    杨寧也瞬间站起身,走到周恆的尸首旁,蹲下身仔细查看。
    只见周恆的脖颈处,有一个细微的针孔,针孔周围的皮肉已经发黑溃烂,一股淡淡的腥甜气息从尸首上散发出来。
    带著巫蛊邪术特有的阴寒之气。
    他的瞳孔骤然一缩,猛地抬头看向林文渊,沉声道:
    “林总督,是天母教的巫蛊之术!
    穿心蛊!中蛊者半个时辰內血脉尽腐,七窍流血而亡,无药可解!”
    “天母教?!”
    林文渊浑身一震,脸上的血色瞬间褪去,眼中满是难以置信的惊骇,隨即化作滔天的怒意:
    “放肆!简直是放肆!
    天母教的余孽,竟然敢闯我总督府,在本官的眼皮子底下杀人!”
    他执掌桂西不过半月,就有人在总督府里,当著他的面,用邪教巫蛊之术杀了朝廷命官,这不仅是挑衅,更是在打他这个封疆大吏的脸!
    一眾官员更是嚇得魂飞魄散,纷纷缩在一旁,生怕下一个中招的就是自己。
    他们之中,不少人都与张维有过来往,甚至暗中与天母教有过接触。
    此刻看著周恆的死状,哪里还不明白,这是天母教在杀人灭口,也是在警告他们!
    “林总督!”
    杨寧站起身,对著林文渊躬身拱手,语气斩钉截铁:
    “周僉事是张维旧部,必然知晓不少天母教与张维勾结的內情。
    今日他被当眾灭口,足以说明,天母教的余孽,早已渗透进了桂城府,甚至渗透进了总督衙门!
    此事绝非小事,背后必然牵扯甚广!”
    “卑职请命,接手此案!
    彻查总督府內外,追查巫蛊来源,清剿天母教在府城的余孽!
    靖安司专管邪教谋逆之事,此事卑职责无旁贷!”
    林文渊此刻早已没了之前的温和与算计,只剩下震怒与后怕。
    天母教的人能在总督府里杀人,就能在他睡梦里取他的性命!
    他看著杨寧,没有半分犹豫,立刻道:
    “好!杨大人,本官准了!
    从现在起,总督府上下,包括桂城府所有衙署、卫所,尽数听你调遣!
    务必给本官查个水落石出,把天母教的余孽,连根拔起!”
    “卑职遵命!”
    杨寧躬身领命,眼中寒光爆闪。
    他本以为,入府城之后,要先与林文渊周旋许久,才能名正言顺地在府城查天母教的案子。
    却没想到,天母教竟然如此囂张,直接在总督府杀人灭口,反而给了他名正言顺彻查府城的机会。
    就在这时,花厅外传来了急促的脚步声,宋明脸色焦急地冲了进来,看到杨寧安然无恙,才鬆了口气。
    他隨即单膝跪地,急声稟报导:
    “大人!不好了!
    就在刚刚,分署传来消息,白寅將军察觉到了府城內有天母教巫士的气息,带著一队锐士追了出去,现在已经半个时辰了,还没回来!
    我们派出去接应的人,在城西巷子发现了弟兄们的尸首,现场只留下了天母教的巫蛊標记!”
    这话一出,满座皆惊。
    杨寧的脸色瞬间沉了下来,握著云夕剑的手猛地收紧,指节捏得发白。
    他没想到,天母教竟然敢兵分两路,一边在总督府杀人灭口,一边引走白寅,设下了埋伏!
    林文渊看著杨寧冰冷的脸色,立刻厉声喝道:“传我命令!
    总督府亲卫营、府城卫所,即刻全城戒严!
    封锁所有城门街巷,配合杨大人的靖安司锐士,搜捕天母教余孽!救援白寅將军!
    违令者,斩!”
    “喏!”
    亲兵立刻领命,转身冲了出去。
    杨寧深吸一口气,压下心头的怒意,对著林文渊拱手道:
    “林总督,这里的尸首,劳烦大人派人看管,封锁现场。
    卑职即刻带人,前往城西救援白寅,追查天母教余孽的下落!”
    “杨大人放心,这里交给本官。”
    林文渊点了点头,语气凝重:
    “万事小心,需要多少人马,儘管开口,本官全力配合!”
    “不必。”
    杨寧摇了摇头,眼中闪过一丝锐利的寒芒:
    “天母教既然敢设伏引走白寅,必然有所准备,人多了反而打草惊蛇。
    我带本部锐士前去即可。”
    说罢,他不再多言,转身带著宋明,大步衝出了总督府花厅。
    夜色已深,桂城府的长街之上,已然响起了全城戒严的號角声。
    杨寧翻身上马,带著十名靖安司锐士,朝著城西的方向疾驰而去。
    他知道,天母教在桂城府的这张网,终於向他张开了。
    而他,也终於要与这潜藏了三百年的邪教,在桂城府的核心之地,正面交锋了。
    ……
    秋夜的风卷著落叶,刮过桂城府城西的老巷,带著一股阴冷的腥甜气。
    杨寧策马疾驰,玄色官袍被夜风猎猎吹起,胯下的战马四蹄翻飞,踏碎了巷中的积水。
    身后十名靖安司锐士紧隨其后,马蹄声在狭窄的巷子里迴荡,如同密集的鼓点,敲得人心头髮紧。
    “大人,就在前面!”
    宋明一拉马韁,指著前方巷子深处,声音里带著焦急:
    “我们的人就是在这里发现了弟兄们的尸首,白寅將军的踪跡,也是在这里断的!”
    杨寧勒住马韁,翻身跃下,目光扫过巷中的景象,瞳孔骤然一缩。
    青石板路上,横七竖八躺著五名靖安司锐士的尸首,个个面色乌黑,七窍流血,显然是中了天母教的巫蛊之术而死。
    尸首旁的墙壁上,刻著一个血色的巫纹,正是天母教巫蛊堂的標记。
    巫纹旁,还有几道深深的虎爪印,爪痕入石三分,带著凌厉的妖力,显然是白寅留下的。
    地面上还有零星的黑色血点,不是人血,是妖族特有的淡金色妖血,混著暗绿色的蛊虫黏液,一路延伸向巷子尽头的废弃粮仓。
    更让杨寧心头一沉的是,周遭的空气里,瀰漫著一股专门克制妖族的锁灵香气息。
    这种香料能压制妖族的妖力,让其经脉滯涩,妖力无法运转,正是当年天母道对付夕云宗护山妖兽的阴毒手段。
    “大人,这锁灵香对寅將军伤害极大,而且看这痕跡,至少有三名练脏巔峰的巫士,还有专门克制妖族的阵法!”
    宋明看著地上的痕跡,脸色惨白:
    “我们要不要等分署的援军过来?”
    “等不及了。”
    杨寧握紧了腰间的云夕剑,指尖微微发力,淬髓境的灵力在经脉中缓缓运转。
    《净灵诀》自动流转,將周遭阴寒的巫蛊气息尽数驱散:
    “锁灵香压制妖力的时间有限,他们困不住白寅太久,必然是想速战速决!
    最后取白寅的虎丹。
    再晚一步,就来不及了。”
    他抬眼看向巷子尽头的废弃粮仓,那里漆黑一片,没有半分灯火,却隱隱传来低沉的虎啸与巫咒之声,还有阵法运转的嗡鸣,显然白寅就在里面,而且正在苦战。
    “你们守在粮仓外围,封锁所有出口,不许放一个人出去,也不许任何人进来。
    援军到了,让他们在外围接应,没有我的命令,不许擅自入內。”
    杨寧沉声吩咐,手中云夕剑已然出鞘,莹白色的剑身流转著净灵灵光:
    “我自己进去。”
    “大人!不可!”
    宋明立刻上前阻拦:
    “里面必然是天母教的埋伏,您一个人进去太危险了!
    要去,属下陪您一起去!”
    “不必。”
    杨寧摇了摇头,语气不容置喙“
    ”“天母教的目標是我和白寅,人多了,反而会被巫蛊邪术所制,顾此失彼。你们守好外围,就是对我最大的帮助。放心,他们还留不下我。”
    说罢,他不再多言,身形一晃,如同灵鹿般窜入了黑暗之中,脚步轻盈,没有发出半分声响,不过几个呼吸,便消失在了粮仓的阴影里。
    宋明看著他消失的背影,只能咬牙领命,立刻带著锐士分散开来,將整个废弃粮仓团团围住。
    他的弓弩上弦,死死盯著所有出口,哪怕是一只老鼠,也別想轻易溜出去。
    废弃粮仓之內,早已被改造成了一座巨大的巫蛊杀阵。
    十二根黑色的巫柱立在粮仓四周,柱身上刻满了血色的巫咒,顶端燃烧著墨绿色的鬼火。
    一道道黑色的锁链从巫柱上延伸出来,交织成一张巨大的网,將粮仓中央牢牢困住。
    网中,白寅庞大的虎躯蜷缩著,雪白的皮毛被鲜血染成了暗红。
    身上布满了细密的血痕,一道道黑色的蛊线顺著伤口钻进它的体內,不断侵蚀著它的经脉与妖力。
    它的四肢被巫咒锁链缠住,金色的竖瞳里满是暴戾与痛苦,喉咙里发出低沉的咆哮,一次次想要挣脱锁链,却都被阵法的力量狠狠弹了回去,每一次挣扎,身上的蛊线就钻得更深一分。
    粮仓的高台上,站著一个身著黑袍的老嫗。
    她身形佝僂,脸上布满了褶皱,一双眼睛如同毒蛇般阴鷙。
    手中握著一根蛇头骨杖,杖头的黑蛇信子吞吐不定。
    周身散发著比鬼面老嫗还要浓郁数倍的阴寒巫力,赫然是天母教总坛巫蛊堂的副堂主,黑蝎婆婆。
    她也是鬼面老嫗的师姐,洗髓境巔峰的顶尖邪修。
    她身后,站著四名黑袍巫士,个个都是练脏巔峰的修为。
    手中握著蛊虫罐,正不断念动巫咒,催动著阵法,侵蚀著白寅的妖力。
    “白虎妖王,別挣扎了。”
    黑蝎婆婆阴惻惻地笑了起来,声音如同指甲刮过石板,刺耳无比:
    “这锁妖阵,是我教专门为你这种妖族妖王准备的,锁灵香压制你的妖力,蚀骨蛊啃食你的经脉。
    你越是挣扎,死得就越快。”
    白寅猛地抬头,金色的竖瞳死死盯著她,发出一声震彻粮仓的虎啸,口吐人言,声音沙哑却依旧带著桀驁:
    “就凭你们这些歪门邪道,也想困住我?
    三百年前,天母道那群杂碎都没能杀了我,就凭你们,还不够格!”
    “三百年前,是柳清玄护著你,可现在,柳清玄早就成了一堆枯骨,你的新主人杨寧,马上也要来给你陪葬了。”
    黑蝎婆婆桀桀怪笑起来:
    “我布下这个局,杀你是其次,引杨寧来,才是真正的目的。
    他手里的云夕剑、《净灵诀》,还有夕云宗的传承,都是我教必得之物!”
    “你做梦!”
    白寅怒声咆哮,猛地催动全身妖力,周身金光暴涨,硬生生挣断了两根巫咒锁链,虎爪一挥,两道金色的妖力刃朝著高台上的黑蝎婆婆狠狠劈去。
    “不知死活。”
    黑蝎婆婆脸色一沉,手中蛇头骨杖一挥,一道黑色的巫蛊光柱轰然射出,与妖力刃撞在一起,瞬间將其击碎,余势不减,狠狠砸在了白寅身上。
    “噗——”
    白寅一口淡金色的妖血喷了出来,庞大的身躯重重摔在地上,身上的蛊线瞬间暴涨,钻进了它的丹田之中,锁妖阵的力量疯狂收缩,压得它再也无法动弹分毫。
    “白虎妖王,我劝你还是安分点。”
    黑蝎婆婆缓步走下高台,来到阵法前,阴惻惻地说道:
    “等我杀了杨寧,取了他的《净灵诀》,就挖了你的虎丹,炼成本座的本命蛊,到时候,你就能永生永世跟著本座,岂不是美事?”