三日后。
赤霄峰。
路口，江澈背著行囊，与前来送行的家人告別。
“澈儿啊，在那边可千万要小心，那些巨灵怪人都凶得很，要是打不过，咱就跑，不丟人，保命要紧！”周氏拉著江澈的手，絮絮叨叨地叮嘱著。
“哥，早点回来。”江灵也一脸不舍。
看著这一张张关切的脸庞，江澈心中忽然涌起一股暖流。
曾经的他，孤身一人来到宗门修行。
每次外出，也是独来独往，了无牵掛。
虽然宗门內的师傅师兄们对他都颇为照拂，但终究是没有那种归属感。
而如今……
有父母的嘮叨，有妹妹的牵掛，甚至还有那几个恭敬候在一旁的隨从。
江澈终於有了“家”的感觉。
“放心吧。”
江澈语气轻鬆道：
“只是去嵐州协助调查而已，又不是去正面对敌，很安全的，不用担心！”
安抚好家人后，江澈不再犹豫，身形一跃，稳稳落在等候在一旁的云隱天狼背上。
“走了！”
“吼——”
云隱天狼低吼一声，四蹄生风，载著江澈化作一道流光，直奔山门集合点而去。
……
山门广场。
此时，这里已经聚集了不少即將出发的弟子。
眾人三五成群，正在低声议论著此次的任务。
忽然，天空中投下一片巨大的阴影，伴隨著一股强横的威压降临。
“呼——”
狂风捲起尘土。
眾人下意识地抬头望去，只见一头神骏非凡的雪白巨狼，收拢羽翼，从天而降，稳稳地落在了广场中央。
那巨狼通体雪白，毛髮如云缎般柔顺，双翼展开足有数丈，眼神睥睨，散发著堪比真人境七重的恐怖气息！
而在狼背之上，江澈一袭淡青道袍隨风而动，飘逸出尘，宛如謫仙。
“那是……云隱天狼？！”
“我的天！我在御兽苑见过这玩意儿！標价八万积分！八万啊！把我卖了都买不起一根狼毛！”
“太帅了！这就是真传弟子的底蕴吗？”
周围那些普通弟子，一个个看得目瞪口呆，眼中满是难以掩饰的羡慕与震撼。
他们这些人，別说这种顶级坐骑了，就连那种几千积分的普通坐骑都买不起，平时赶路全靠两条腿。
“江哥！”
一道壮硕的身影挤开人群，凑了过来。
包达看著那威风凛凛的云隱天狼，眼睛瞪得老大，口水都差点流了下来：
“我的乖乖，江哥你也太豪横了！这可是御兽苑的镇苑之宝啊！”
他搓著手，一脸希冀地看著江澈：
“那个……江哥，能不能让我上去坐坐？感受一下？”
江澈看著这个活宝，无奈一笑：
“行，上来吧。”
包达大喜过望，猛地一跳，跃到了狼背之上。
坐上后，他这摸摸，那看看，嘴里嘖嘖称奇，显然是羡慕得紧。
而在人群的另一侧。
柳云飞正骑在一头黑色的巨鹰背上。
这是“铁羽魔鹰”，价值一万积分，是他软磨硬泡从家族里要来资源换的。
原本在江澈来之前，他骑著这头魔鹰，可谓是鹤立鸡群，享受著周围那些没坐骑的弟子羡慕的目光，心里別提多得意了。
可江澈这云隱天狼一落地。
他的铁羽魔鹰瞬间就被比成了土鸡。
不过，柳云飞不但没有被比下去的难堪，反而一脸諂媚地凑了过来：
“江真传！还得是您啊！”
“这云隱天狼配您，那是绝配！我这破鹰跟您的一比，简直就是野鸡！”
他这番毫无底线的吹捧，让周围不少弟子暗暗撇嘴，心中鄙夷。
这傢伙，也太没骨气了！
但柳云飞却毫不在意。
在他看来，能只要能傍上江澈这条大腿，脸皮什么的，根本就不重要！
別人想傍，都傍不上呢！
没过多久，负责带队的长老刘观南也来到了广场。
他目光扫视全场，点点头道：
“人都到齐了。”
忽然，他的目光也被人群中那头显眼的云隱天狼吸引了。
“嚯！”
刘观南眼前一亮，忍不住讚嘆道：
“好一头云隱天狼！江真传好大手笔！”
他身为长老，虽然买得起，但也捨不得花八万积分去买个代步工具。
看著江澈那年轻的面孔，刘长老心中也不禁感嘆，真是后生可畏，財大气粗啊！
江澈也是笑著拱手谦虚了几句。
一番寒暄过后，有弟子问道：
“长老，咱们怎么去啊？”
“是啊，嵐州那么远，总不能让我们跑过去吧？”
看著江澈和柳云飞的坐骑，其他没坐骑的弟子都面露难色。
刘观南闻言笑了笑，隨后从怀中取出一枚黑色的骨哨，放在嘴边。
“嗶——”
一声尖锐而悠长的哨音响彻云霄。
紧接著。
呼呼呼——
一阵狂风从山门后的云雾中涌出。
“昂——”
一道略显沉闷的龙吟声隨之响起。
眾人抬头，只见一条长约五六十米，通体覆盖著黑灰色鳞片的蛟龙，蜿蜒著身躯，驾驭著黑风，从天而降！
虽然这条蛟龙的体型和威势，远不如当初无为道人那条百米长的青冥蛟龙那般震撼人心，但依旧充满了压迫感。
“这是……蛟龙？！”
“真俊啊！”
眾弟子齐齐惊呼。
刘观南拍了拍那蛟龙的脑袋，对著眾人说道：
“这是老夫从宗门驯兽堂借调来的『黑鳞蛟』，足以承载你们所有人。”
“都上来吧！咱们出发！”
“哇！能坐蛟龙？太棒了！”
原本还在发愁的弟子们顿时欢呼雀跃，一个个施展身法，爭先恐后地跳上了黑鳞蛟那宽阔的脊背。
至於包达，则赖在云隱天狼上面不下来了。
待所有人都坐稳后。
刘观南大袖一挥：“出发！”
“昂——”
黑鳞蛟长啸一声，身躯摆动，载著二十几號人腾空而起，朝著嵐州方向飞去。
江澈见状，也拍了拍身下的云隱天狼。
“我们也走。”
云隱天狼双翼一振，瞬间化作一道白光冲了出去。
然而，没飞多久，江澈就发现了一个问题。
太快了。
云隱天狼的速度堪称风驰电掣，稍微一加速，就把那条黑鳞蛟甩得没影了。
而那黑鳞蛟虽然看起来威猛，但身躯庞大，且载了不少人，速度自然是快不起来。
就连柳云飞那头铁羽魔鹰，虽然远不如云隱天狼，但也比黑鳞蛟快上些许。
“江哥，咱们是不是飞太快了？长老他们都不见了。”坐在江澈后面的包达提醒道。
江澈回头看了一眼，无奈地摇了摇头。
“慢点飞吧，等等他们。”
江澈拍了拍狼头，示意它降速。
隨后，江澈便在黑蛟后面不紧不慢地跟著。
一起跟在后面的，还有柳云飞的那头鹰。
江澈看著那载著眾人慢慢悠悠前行的黑蛟，心中忽然冒出了“公蛟车”三个字。
念及此处，江澈不禁莞儿一笑。
一行人就这样浩浩荡荡地离开了宗门地界，朝著数千里之外的嵐州飞驰而去。
由於路途遥远，嵐州又在数千里之外，即便有蛟龙代步，也非一日之功。
眾人白日里在云端赶路，夜里便寻一处开阔地扎营，或是遇到城镇便借宿客栈。
虽然是奔赴前线，但大家的心情都颇为轻鬆。
大家三五成群，指著下方的山川河流，谈笑风生，颇有一种外出游歷的愜意感。
甚至还有人拿出酒水，在蛟龙背上对饮，好不快活。
数日后。
蛟龙穿过一片群山上空时。
“咦？那是什么？”
一名眼尖的弟子忽然指著前方云层惊呼道。
眾人循声望去，只见远处的云海翻涌，一条巨大的黑影正迎面飞来。
待离得近了，大家才惊讶地发现，那竟然也是一条黑鳞蛟！
与眾人胯下这条几乎一模一样，只不过是从反方向飞来的。
“怎么会有和咱们一样的蛟龙？那是……”
刘观南站在蛟首之上，目光微凝，沉声道：
“那是宗门驯兽堂的蛟龙。应该是之前派出去执行任务的队伍回来了。”
说话间，两条蛟龙在空中缓缓靠近，最终悬停在了一处。
这时，眾人才看清对面那条蛟龙上的景象。
只一眼，所有人原本轻鬆的神色瞬间凝固，欢声笑语戛然而止。
那条蛟龙背上，稀稀拉拉地坐著十几个人。
他们身著影杀峰特有的黑色劲装，只是此刻，那些衣服大多破烂不堪，沾满了乾涸的暗红色血跡。
几乎每个人身上都带著伤，有的断了手臂，有的缠著厚厚的绷带。
更让人心悸的是他们的眼神。
空洞、麻木，充满了劫后余生的惊恐与疲惫，完全没有了身为大宗弟子的意气风发。
而在最前方，一名断了一臂的中年长老，脸色苍白地站了起来。
“老顾？”
刘观南看著那名断臂长老，脸色大变：
“你们这是……怎么搞成这副样子？你们不是去了秦州协助防守吗？”
那被称为老顾的长老，惨然一笑：
“秦州那边的任务……失败了。”
“我们遭遇了巨灵刺客的伏击，他们甚至出动了……高阶战神！”
他回头看了一眼身后那些残存的弟子，眼中满是悲痛：
“去的时候五十人，现在……就剩这些孩子了。”
“伤亡太多，士气已崩，我只能先带他们回去修整。”
此言一出，这边的天策卫眾弟子，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
五十个人去，回来十几个？
这是何等惨烈的伤亡率！
刘观南沉默了片刻，从怀中掏出一瓶疗伤丹药扔了过去：
“保重。”
顾长老接过丹药，对著刘观南点了点头：
“老刘，我也走了。前线……比预想的还要残酷。你们去嵐州，千万要小心，別大意了。”
“我省得。”
两条蛟龙擦肩而过，向著相反的方向飞去。
只是这一次，队伍里的气氛彻底变了。
之前那种仿佛郊游般的轻鬆感荡然无存，取而代之的，是一种沉重与压抑的氛围。
眾人看著远方的苍茫大地，终於切身感受到了——
这就是战爭。
是要死人的。
……
紧邻西陵州的凤州。
一处荒野密林內。
兵器相交的打击声不断传出，且伴隨著阵阵悽厉的嘶吼。
“给我滚啊！！！”
一名身穿斩天峰长老服饰的老者，正披头散髮，疯狂地挥舞著手中的长剑。
此人名为赵澄明，乃是斩天峰的一位实权长老，全真境第一境修为。
此刻的他，早已是强弩之末，浑身浴血，眼中满是绝望。
而在他对面。
三尊如同魔神般的恐怖身影，正带著戏謔的狞笑，一步步逼近。
那是三尊巨灵战神！
两尊一阶，一尊二阶！
这等阵容，根本不是他一个刚入全真境的长老能抗衡的！
而在后方，数十名斩天峰的精英弟子，早已嚇得魂飞魄散，乱作一团。
“跑！！！”
赵澄明发出一声悽厉的怒吼。
“都快跑！能跑一个是一个！！”
轰！
一股狂暴至极的气息从他体內爆发。
他没有任何犹豫，直接燃烧了一身精血与寿元，整个人化作一道决绝的血色剑光，不顾一切地冲向那尊最强的二阶战神！
哪怕是死，他也要为弟子们爭取那一线生机！
“长老！”
弟子们悲呼一声，但脚下却不敢有丝毫停留。
他们知道，这是长老用命换来的机会！
所有人发了疯一般，朝著密林深处溃逃而去。
然而。
这种自杀式的攻击，仅仅只是阻拦了对方一瞬。
“哼，螳臂当车！”
那二阶战神狞笑一声，面对赵澄明的拼死一击，他不闪不避，双拳合抱，如同打桩机一般重重砸下！
“砰！”
血色剑光瞬间熄灭。
赵澄明的身躯，被生生锤成了一滩肉泥！
连一息的时间都没撑住！
“嘿嘿，一群小虫子，还想跑？”
解决了碍事的长老，另外两尊一阶战神狞笑著冲向了那些正在逃窜的弟子。
这根本不是战斗。
而是一场单方面的屠杀。
那些平时自詡天才的弟子，在巨灵战神面前，脆弱得如同婴孩。
惨叫声，骨裂声，乃至肉体被撕开的声音，此起彼伏。
而在混乱的人群中。
有一个虽然面色惨白，但却依旧气息沉稳的身影。
正是纪凌锋。
在赵澄明衝上去拼命的那一刻，他就已经动了。
他直接祭出了一张珍贵的“神行符”。
这是他出发前，卖光了所有家底之后，好不容易买来的一件保命之物。
“嗖！”
激发后，他的速度瞬间暴增，化作一道残影，向远处逃遁。
只是，他的动静引发了其中一位巨人的兴趣。
这巨人直接越过其他弟子，就要朝纪凌锋抓来！
纪凌锋心中一凉，忽然瞥见身旁也有一名弟子正在逃跑。
他眼中闪过一丝狠厉。
竟是一把抓住那人的胳膊，狠狠往后一甩！
那名弟子猝不及防，直接被甩得向后倒飞出去，正好撞向了追来的巨灵战神。
“啊！！”
伴隨著那名弟子的惨叫声，巨灵战神的脚步稍微缓了一瞬。
也就是这一瞬。
纪凌锋一头钻进了前方茂密的树丛之中！
他利用复杂的地形，在大树之间疯狂穿梭，连头都不敢回！
那三尊巨灵战神將所有人都杀死之后，刚想继续追。
忽然，那尊二阶战神抬起手，止住了同伴。
他看了一眼远处。
只见地平线上，一面面大楚军队的旗帜正迎风飘扬，一门门闪烁著符文光芒，能够重创全真境高手的加强型真气火炮，已经缓缓调转了炮口，对准了这边。
那是大楚的主力军团！
虽然单兵实力不如他们，但若是陷入大军包围，挨上几轮齐射，哪怕是战神也要脱层皮。
“哼，大部队来了。”
二阶战神不屑地哼了一声，看了一眼纪凌锋消失的方向：
“逃了一只小虫子……”
“算了，算你运气好。”
“撤！”
三尊巨人转身离去，只留下一地的残肢断臂。
与此同时，几十里外的密林深处。
纪凌锋直到跑得肺都要炸了，才敢停下来。
確认身后没有追兵后，他双腿一软，跪倒在腐叶堆里。
“呕——”
他剧烈地乾呕起来，吐得胆汁都要出来了。
刚才那一幕幕，不断在他脑海中回放。
长老被锤成肉泥……
师弟被生生撕裂……
还有那个被他亲手拉过去挡灾的同门那惊恐，绝望，又带著一丝怨恨的眼神……
“別怪我……”
“我也是逼不得已……”
“我只想活命……”
纪凌锋抬起头，眼神涣散，脸上满是鼻涕和泪水，浑身止不住地颤抖：
“那种怪物……根本杀不死的……”
“大楚……要完了……”
他踉踉蹌蹌地站起身，如同行尸走肉一般，朝著远离战场的方向，摇摇晃晃地跑去。
……
嵐州，长平镇。
经过数日的长途跋涉，江澈一行人终於跨过了州界，踏入了嵐州的地界。
为了避免太过招摇引来不必要的麻烦。
在靠近这座小镇时，刘观南便遣散了黑蛟，江澈与柳云飞也跟著遣散坐骑，眾人一起徒步走入了镇子。
刚一进镇子，眾人便感受到了一股与灵州截然不同的压抑气息。
街道上行人匆匆，每个人脸上都带著几分惶恐与戒备。
人们少有閒谈，店铺也是半开半掩，似乎隨时准备关门逃难。
战爭的阴影，已然笼罩在这片土地上。
眾人寻了一家名为“天福客栈”的铺子，走了进去。
“几位客官，打尖还是住店？”
掌柜的是个四十来岁的中年男子，见来了这么一大帮人，连忙带著一个十六七岁的少女迎了上来。
“弄几桌好酒好菜，动作快点。”
刘观南隨手丟出一块碎银，带著眾人落座。
酒菜很快上齐。眾人正吃著，忽然，街道远处传来一阵嘈杂的敲锣打鼓声，並有人在大声吟诵：
“无生老母，真空家乡！”
“红尘受苦，极乐往生！”
那声音由远及近，透著一股令人心烦意乱的魔性。
客栈掌柜听到这声音，脸色顿时一变，眉头紧锁，低声骂道：
“晦气！这伙真母教的妖人又来了！”
正在擦桌子的少女也是一脸厌恶，小声道：“爹，快把门板搭上吧，別让他们进咱家店里来。”
“真母教？”
正端著茶杯的江澈心中一动，放下茶盏问道：
“掌柜的，这真母教，不是在北方搞出叛乱的那个民间邪教吗？怎么嵐州也有？”
掌柜嘆了口气，苦笑道：
“客官有所不知，早就渗透过来了。”
“如今西陵州被攻破，大家都人心惶惶，生怕哪天巨灵怪物就打过来了。这真母教就趁机蛊惑人心，说什么信了无生老母，就能刀枪不入，死后还能去真空家乡享福。”
“实际上这就是个坑人的魔窟！一旦加入，就要奉献全部家產，还要拉亲戚朋友一起入教。你要是不加入，他们就暗中使坏，泼粪、投毒、甚至绑票，逼得你不得不加入！”
“官府不管吗？”柳云飞忍不住插嘴问道。
“官府？”
还没等掌柜回答，隔壁桌传来一声嗤笑。
那是两男一女三个年轻人，身著绣有赤色太阳纹路的劲装，兵器放在桌上，正是嵐州本地大宗门“赤阳门”的弟子。
其中那名面容姣好的女子冷笑道：
“现在的官府，哪还有功夫管这些神棍？那些当官的都被巨灵刺客杀破了胆，躲在衙门里连门都不敢出，稍微有点风吹草动就嚇得尿裤子！”
正说著。
“嘭！”
客栈大门被人一把推开。
一伙身穿白袍，头缠红巾，手持法杖铜锣的人闯了进来。
为首的是个满脸横肉，五大三粗的汉子，眼神凶厉。
“无生老母降临！尔等凡夫俗子，还不快快跪拜，奉上钱財，以求老母庇佑？！”
那汉子一进门，便大声嚷嚷起来，唾沫星子横飞。
他身后的一眾教眾也跟著起鬨，开始挨桌逼问，索要钱財。
客栈內的食客大多是普通人，见状一个个嚇得瑟瑟发抖，连忙掏钱消灾。
那赤阳门的女弟子见状暗暗翻了个白眼，小声骂了一句：
“一群骗子，傻子才信你们那一套！”
声音虽小，但那领头汉子耳力却是不差，他的脸色瞬间阴沉下来，大步来到赤阳门弟子这桌前：
“你说什么？！你再说一遍？！”
“我说你们是骗子！怎么了？”女弟子也是个暴脾气，她猛地一拍桌子，霍然起身，“光天化日之下强抢民財，还有王法吗？”
“王法？老子就是王法！”
汉子怒极反笑，大手一挥：“给我打！替老母教训这个不知死活的贱人！”
“怕你不成！”
赤阳门的两名男弟子也拔剑而起。
双方瞬间战作一团。
双方瞬间战作一团。
这三名赤阳门弟子，一个锻骨境，两个入劲巔峰，放在江湖上也算是一把好手。
原本他们以为对付几个神棍绰绰有余。
谁知一交手，那领头汉子浑身竟泛起一层诡异的红光，力大无穷，一拳便將那名锻骨境的男弟子轰飞了出去！
“练脏境？！”
剩下两人脸色惨白，惊呼出声。
没想到这小小一个分舵头目，竟然是练脏境的高手！
“嘿嘿，现在知道怕了？晚了！”
那汉子狞笑一声，伸手便要去抓那女弟子的头髮。
一旁的江澈见状，微微皱眉。
他刚要出手，却发现柳云飞猛然站了起来。
“哼！”
柳云飞冷哼一声，大步上前。
“一群妖人，也敢在此逞凶？！”
他厉喝一声，身形如电，瞬间切入战局。
“砰砰砰！”
只听几声闷响。
那几个刚刚还耀武扬威的真母教徒，瞬间便如同破麻袋一般倒飞而出，砸倒了一片桌椅。
那领头的练脏境汉子还没反应过来，便觉胸口一痛，整个人被柳云飞一脚踹飞，重重撞在墙上，一口鲜血狂喷而出。
“噗——”
汉子捂著胸口，惊恐地看著那个身著锦袍的公子哥。
他是练脏境，在普通人眼里是高手，但在真人境中期的柳云飞面前，那就是个婴儿！
“你……你是真人境？！”
汉子嚇得魂飞魄散。
客栈內，无论是掌柜父女，还是赤阳门的三人，亦或是其他食客，此刻全都张大了嘴巴，震惊地看著这一幕。
这个看起来也就二十出头的年轻人，竟然是真人境强者？！
这群人到底是何方神圣？
“滚！”
柳云飞负手而立，下巴微抬，冷冷吐出一个字。
“走！快走！”
那汉子不敢再废话，连忙在手下的搀扶下，连滚带爬地逃出了客栈。
待那伙人跑远后，赤阳门的三名弟子才回过神来，连忙上前拱手道谢：
“多谢少侠出手解围！在下赤阳门弟子，感激不尽！”
那女弟子更是美目流转，忍不住多看了柳云飞几眼。
“举手之劳。”柳云飞摆了摆手，颇为享受这种被人崇拜的感觉。
同时，他眼睛偷偷瞥向江澈，见江澈也微微点头，似乎对他这个行为颇为满意，心中顿时一喜。
这正是他的策略，要儘可能在江澈面前刷好感，巩固自己的地位。
“不过……”
却见那赤阳门弟子面色凝重道：
“少侠，你们还是快走吧。这真母教睚眥必报，你们打伤了他们的人，他们肯定会回来报復的。”
“报復？”柳云飞不屑一笑，“一群乌合之眾，能有多厉害？”
“不可大意！”赤阳门弟子正色道，“据说他们在这附近的分舵，有真人境高阶的坛主坐镇，甚至……还有一位全真境的护法！”
“全真境？！”
柳云飞脸色一变，刚才的瀟洒劲儿瞬间没了。
刘观南此时站起身来，淡淡道：
“行了，饭也吃得差不多了，我们也该赶路了。”
“是。”眾弟子应道。
赤阳门三人见状，也抱拳道：“那我们也先告辞了，诸位保重！”
说完，三人匆匆离去。
就在江澈等人收拾东西准备离开时。
“等等！你们不能走！”
忽然，一道尖锐的声音响起。
只见那掌柜的女儿张开双臂，拦在了客栈门口，一脸惊惶。
柳云飞一愣，皱眉道：“姑娘，这是何意？”
少女激动道：
“你们走了，那些妖人找不到你们……肯定会把气撒在我们头上！”
“到时候……到时候我们父女俩就没有活路了！”
“你们……不能走！”
此言一出，全场寂静。
柳云飞脸色瞬间阴沉下来，气得笑出声：
“呵，合著我出手救人，还是我的不对了？”
“我不管！总之这事是你们惹出来的，你要负责！”少女不依不饶道。
“住口！”
掌柜的脸都嚇白了，连忙衝过来一把拉开女儿，对著柳云飞连连作揖：
“少侠息怒！少侠息怒！这丫头被嚇傻了，口不择言，您千万別跟她一般见识！”
他一边道歉，一边狠狠瞪了女儿一眼。
人家这群人连真人境都有，一看就不是好惹的主，你还敢拦人家的路？嫌命长吗？
刘观南看著这一幕，无奈地摇了摇头。
乱世之中，人心惶惶，这种事也怪不得谁。
他从袖中取出一锭硕大的银子，放在桌上：
“店家，这算是刚才打坏桌椅的赔偿。”
“这地方你们也別待了，赶紧收拾细软，趁著那些人还没回来，去乡下亲戚家躲一阵子吧。我们有要事在身，不可能一直守在这里保护你们。”
说完，刘观南不再多言，挥手道：
“走！”
眾人鱼贯而出。
柳云飞经过那少女身边时，冷冷地哼了一声，並悄悄放出了一丝威压，嚇得那少女脸色发白，忍不住打了个寒颤。
掌柜的拿著银子，看著眾人离去的背影，咬了咬牙，转身对女儿喝道：
“还愣著干什么？快去收拾东西！逃命啊！”
隨后，父女俩连忙关了店门，慌慌张张地从后门逃走了。
……
赤霄峰。
路口，江澈背著行囊，与前来送行的家人告別。
“澈儿啊，在那边可千万要小心，那些巨灵怪人都凶得很，要是打不过，咱就跑，不丟人，保命要紧！”周氏拉著江澈的手，絮絮叨叨地叮嘱著。
“哥，早点回来。”江灵也一脸不舍。
看著这一张张关切的脸庞，江澈心中忽然涌起一股暖流。
曾经的他，孤身一人来到宗门修行。
每次外出，也是独来独往，了无牵掛。
虽然宗门內的师傅师兄们对他都颇为照拂，但终究是没有那种归属感。
而如今……
有父母的嘮叨，有妹妹的牵掛，甚至还有那几个恭敬候在一旁的隨从。
江澈终於有了“家”的感觉。
“放心吧。”
江澈语气轻鬆道：
“只是去嵐州协助调查而已，又不是去正面对敌，很安全的，不用担心！”
安抚好家人后，江澈不再犹豫，身形一跃，稳稳落在等候在一旁的云隱天狼背上。
“走了！”
“吼——”
云隱天狼低吼一声，四蹄生风，载著江澈化作一道流光，直奔山门集合点而去。
……
山门广场。
此时，这里已经聚集了不少即將出发的弟子。
眾人三五成群，正在低声议论著此次的任务。
忽然，天空中投下一片巨大的阴影，伴隨著一股强横的威压降临。
“呼——”
狂风捲起尘土。
眾人下意识地抬头望去，只见一头神骏非凡的雪白巨狼，收拢羽翼，从天而降，稳稳地落在了广场中央。
那巨狼通体雪白，毛髮如云缎般柔顺，双翼展开足有数丈，眼神睥睨，散发著堪比真人境七重的恐怖气息！
而在狼背之上，江澈一袭淡青道袍隨风而动，飘逸出尘，宛如謫仙。
“那是……云隱天狼？！”
“我的天！我在御兽苑见过这玩意儿！標价八万积分！八万啊！把我卖了都买不起一根狼毛！”
“太帅了！这就是真传弟子的底蕴吗？”
周围那些普通弟子，一个个看得目瞪口呆，眼中满是难以掩饰的羡慕与震撼。
他们这些人，別说这种顶级坐骑了，就连那种几千积分的普通坐骑都买不起，平时赶路全靠两条腿。
“江哥！”
一道壮硕的身影挤开人群，凑了过来。
包达看著那威风凛凛的云隱天狼，眼睛瞪得老大，口水都差点流了下来：
“我的乖乖，江哥你也太豪横了！这可是御兽苑的镇苑之宝啊！”
他搓著手，一脸希冀地看著江澈：
“那个……江哥，能不能让我上去坐坐？感受一下？”
江澈看著这个活宝，无奈一笑：
“行，上来吧。”
包达大喜过望，猛地一跳，跃到了狼背之上。
坐上后，他这摸摸，那看看，嘴里嘖嘖称奇，显然是羡慕得紧。
而在人群的另一侧。
柳云飞正骑在一头黑色的巨鹰背上。
这是“铁羽魔鹰”，价值一万积分，是他软磨硬泡从家族里要来资源换的。
原本在江澈来之前，他骑著这头魔鹰，可谓是鹤立鸡群，享受著周围那些没坐骑的弟子羡慕的目光，心里別提多得意了。
可江澈这云隱天狼一落地。
他的铁羽魔鹰瞬间就被比成了土鸡。
不过，柳云飞不但没有被比下去的难堪，反而一脸諂媚地凑了过来：
“江真传！还得是您啊！”
“这云隱天狼配您，那是绝配！我这破鹰跟您的一比，简直就是野鸡！”
他这番毫无底线的吹捧，让周围不少弟子暗暗撇嘴，心中鄙夷。
这傢伙，也太没骨气了！
但柳云飞却毫不在意。
在他看来，能只要能傍上江澈这条大腿，脸皮什么的，根本就不重要！
別人想傍，都傍不上呢！
没过多久，负责带队的长老刘观南也来到了广场。
他目光扫视全场，点点头道：
“人都到齐了。”
忽然，他的目光也被人群中那头显眼的云隱天狼吸引了。
“嚯！”
刘观南眼前一亮，忍不住讚嘆道：
“好一头云隱天狼！江真传好大手笔！”
他身为长老，虽然买得起，但也捨不得花八万积分去买个代步工具。
看著江澈那年轻的面孔，刘长老心中也不禁感嘆，真是后生可畏，財大气粗啊！
江澈也是笑著拱手谦虚了几句。
一番寒暄过后，有弟子问道：
“长老，咱们怎么去啊？”
“是啊，嵐州那么远，总不能让我们跑过去吧？”
看著江澈和柳云飞的坐骑，其他没坐骑的弟子都面露难色。
刘观南闻言笑了笑，隨后从怀中取出一枚黑色的骨哨，放在嘴边。
“嗶——”
一声尖锐而悠长的哨音响彻云霄。
紧接著。
呼呼呼——
一阵狂风从山门后的云雾中涌出。
“昂——”
一道略显沉闷的龙吟声隨之响起。
眾人抬头，只见一条长约五六十米，通体覆盖著黑灰色鳞片的蛟龙，蜿蜒著身躯，驾驭著黑风，从天而降！
虽然这条蛟龙的体型和威势，远不如当初无为道人那条百米长的青冥蛟龙那般震撼人心，但依旧充满了压迫感。
“这是……蛟龙？！”
“真俊啊！”
眾弟子齐齐惊呼。
刘观南拍了拍那蛟龙的脑袋，对著眾人说道：
“这是老夫从宗门驯兽堂借调来的『黑鳞蛟』，足以承载你们所有人。”
“都上来吧！咱们出发！”
“哇！能坐蛟龙？太棒了！”
原本还在发愁的弟子们顿时欢呼雀跃，一个个施展身法，爭先恐后地跳上了黑鳞蛟那宽阔的脊背。
至於包达，则赖在云隱天狼上面不下来了。
待所有人都坐稳后。
刘观南大袖一挥：“出发！”
“昂——”
黑鳞蛟长啸一声，身躯摆动，载著二十几號人腾空而起，朝著嵐州方向飞去。
江澈见状，也拍了拍身下的云隱天狼。
“我们也走。”
云隱天狼双翼一振，瞬间化作一道白光冲了出去。
然而，没飞多久，江澈就发现了一个问题。
太快了。
云隱天狼的速度堪称风驰电掣，稍微一加速，就把那条黑鳞蛟甩得没影了。
而那黑鳞蛟虽然看起来威猛，但身躯庞大，且载了不少人，速度自然是快不起来。
就连柳云飞那头铁羽魔鹰，虽然远不如云隱天狼，但也比黑鳞蛟快上些许。
“江哥，咱们是不是飞太快了？长老他们都不见了。”坐在江澈后面的包达提醒道。
江澈回头看了一眼，无奈地摇了摇头。
“慢点飞吧，等等他们。”
江澈拍了拍狼头，示意它降速。
隨后，江澈便在黑蛟后面不紧不慢地跟著。
一起跟在后面的，还有柳云飞的那头鹰。
江澈看著那载著眾人慢慢悠悠前行的黑蛟，心中忽然冒出了“公蛟车”三个字。
念及此处，江澈不禁莞儿一笑。
一行人就这样浩浩荡荡地离开了宗门地界，朝著数千里之外的嵐州飞驰而去。
由於路途遥远，嵐州又在数千里之外，即便有蛟龙代步，也非一日之功。
眾人白日里在云端赶路，夜里便寻一处开阔地扎营，或是遇到城镇便借宿客栈。
虽然是奔赴前线，但大家的心情都颇为轻鬆。
大家三五成群，指著下方的山川河流，谈笑风生，颇有一种外出游歷的愜意感。
甚至还有人拿出酒水，在蛟龙背上对饮，好不快活。
数日后。
蛟龙穿过一片群山上空时。
“咦？那是什么？”
一名眼尖的弟子忽然指著前方云层惊呼道。
眾人循声望去，只见远处的云海翻涌，一条巨大的黑影正迎面飞来。
待离得近了，大家才惊讶地发现，那竟然也是一条黑鳞蛟！
与眾人胯下这条几乎一模一样，只不过是从反方向飞来的。
“怎么会有和咱们一样的蛟龙？那是……”
刘观南站在蛟首之上，目光微凝，沉声道：
“那是宗门驯兽堂的蛟龙。应该是之前派出去执行任务的队伍回来了。”
说话间，两条蛟龙在空中缓缓靠近，最终悬停在了一处。
这时，眾人才看清对面那条蛟龙上的景象。
只一眼，所有人原本轻鬆的神色瞬间凝固，欢声笑语戛然而止。
那条蛟龙背上，稀稀拉拉地坐著十几个人。
他们身著影杀峰特有的黑色劲装，只是此刻，那些衣服大多破烂不堪，沾满了乾涸的暗红色血跡。
几乎每个人身上都带著伤，有的断了手臂，有的缠著厚厚的绷带。
更让人心悸的是他们的眼神。
空洞、麻木，充满了劫后余生的惊恐与疲惫，完全没有了身为大宗弟子的意气风发。
而在最前方，一名断了一臂的中年长老，脸色苍白地站了起来。
“老顾？”
刘观南看著那名断臂长老，脸色大变：
“你们这是……怎么搞成这副样子？你们不是去了秦州协助防守吗？”
那被称为老顾的长老，惨然一笑：
“秦州那边的任务……失败了。”
“我们遭遇了巨灵刺客的伏击，他们甚至出动了……高阶战神！”
他回头看了一眼身后那些残存的弟子，眼中满是悲痛：
“去的时候五十人，现在……就剩这些孩子了。”
“伤亡太多，士气已崩，我只能先带他们回去修整。”
此言一出，这边的天策卫眾弟子，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
五十个人去，回来十几个？
这是何等惨烈的伤亡率！
刘观南沉默了片刻，从怀中掏出一瓶疗伤丹药扔了过去：
“保重。”
顾长老接过丹药，对著刘观南点了点头：
“老刘，我也走了。前线……比预想的还要残酷。你们去嵐州，千万要小心，別大意了。”
“我省得。”
两条蛟龙擦肩而过，向著相反的方向飞去。
只是这一次，队伍里的气氛彻底变了。
之前那种仿佛郊游般的轻鬆感荡然无存，取而代之的，是一种沉重与压抑的氛围。
眾人看著远方的苍茫大地，终於切身感受到了——
这就是战爭。
是要死人的。
……
紧邻西陵州的凤州。
一处荒野密林內。
兵器相交的打击声不断传出，且伴隨著阵阵悽厉的嘶吼。
“给我滚啊！！！”
一名身穿斩天峰长老服饰的老者，正披头散髮，疯狂地挥舞著手中的长剑。
此人名为赵澄明，乃是斩天峰的一位实权长老，全真境第一境修为。
此刻的他，早已是强弩之末，浑身浴血，眼中满是绝望。
而在他对面。
三尊如同魔神般的恐怖身影，正带著戏謔的狞笑，一步步逼近。
那是三尊巨灵战神！
两尊一阶，一尊二阶！
这等阵容，根本不是他一个刚入全真境的长老能抗衡的！
而在后方，数十名斩天峰的精英弟子，早已嚇得魂飞魄散，乱作一团。
“跑！！！”
赵澄明发出一声悽厉的怒吼。
“都快跑！能跑一个是一个！！”
轰！
一股狂暴至极的气息从他体內爆发。
他没有任何犹豫，直接燃烧了一身精血与寿元，整个人化作一道决绝的血色剑光，不顾一切地冲向那尊最强的二阶战神！
哪怕是死，他也要为弟子们爭取那一线生机！
“长老！”
弟子们悲呼一声，但脚下却不敢有丝毫停留。
他们知道，这是长老用命换来的机会！
所有人发了疯一般，朝著密林深处溃逃而去。
然而。
这种自杀式的攻击，仅仅只是阻拦了对方一瞬。
“哼，螳臂当车！”
那二阶战神狞笑一声，面对赵澄明的拼死一击，他不闪不避，双拳合抱，如同打桩机一般重重砸下！
“砰！”
血色剑光瞬间熄灭。
赵澄明的身躯，被生生锤成了一滩肉泥！
连一息的时间都没撑住！
“嘿嘿，一群小虫子，还想跑？”
解决了碍事的长老，另外两尊一阶战神狞笑著冲向了那些正在逃窜的弟子。
这根本不是战斗。
而是一场单方面的屠杀。
那些平时自詡天才的弟子，在巨灵战神面前，脆弱得如同婴孩。
惨叫声，骨裂声，乃至肉体被撕开的声音，此起彼伏。
而在混乱的人群中。
有一个虽然面色惨白，但却依旧气息沉稳的身影。
正是纪凌锋。
在赵澄明衝上去拼命的那一刻，他就已经动了。
他直接祭出了一张珍贵的“神行符”。
这是他出发前，卖光了所有家底之后，好不容易买来的一件保命之物。
“嗖！”
激发后，他的速度瞬间暴增，化作一道残影，向远处逃遁。
只是，他的动静引发了其中一位巨人的兴趣。
这巨人直接越过其他弟子，就要朝纪凌锋抓来！
纪凌锋心中一凉，忽然瞥见身旁也有一名弟子正在逃跑。
他眼中闪过一丝狠厉。
竟是一把抓住那人的胳膊，狠狠往后一甩！
那名弟子猝不及防，直接被甩得向后倒飞出去，正好撞向了追来的巨灵战神。
“啊！！”
伴隨著那名弟子的惨叫声，巨灵战神的脚步稍微缓了一瞬。
也就是这一瞬。
纪凌锋一头钻进了前方茂密的树丛之中！
他利用复杂的地形，在大树之间疯狂穿梭，连头都不敢回！
那三尊巨灵战神將所有人都杀死之后，刚想继续追。
忽然，那尊二阶战神抬起手，止住了同伴。
他看了一眼远处。
只见地平线上，一面面大楚军队的旗帜正迎风飘扬，一门门闪烁著符文光芒，能够重创全真境高手的加强型真气火炮，已经缓缓调转了炮口，对准了这边。
那是大楚的主力军团！
虽然单兵实力不如他们，但若是陷入大军包围，挨上几轮齐射，哪怕是战神也要脱层皮。
“哼，大部队来了。”
二阶战神不屑地哼了一声，看了一眼纪凌锋消失的方向：
“逃了一只小虫子……”
“算了，算你运气好。”
“撤！”
三尊巨人转身离去，只留下一地的残肢断臂。
与此同时，几十里外的密林深处。
纪凌锋直到跑得肺都要炸了，才敢停下来。
確认身后没有追兵后，他双腿一软，跪倒在腐叶堆里。
“呕——”
他剧烈地乾呕起来，吐得胆汁都要出来了。
刚才那一幕幕，不断在他脑海中回放。
长老被锤成肉泥……
师弟被生生撕裂……
还有那个被他亲手拉过去挡灾的同门那惊恐，绝望，又带著一丝怨恨的眼神……
“別怪我……”
“我也是逼不得已……”
“我只想活命……”
纪凌锋抬起头，眼神涣散，脸上满是鼻涕和泪水，浑身止不住地颤抖：
“那种怪物……根本杀不死的……”
“大楚……要完了……”
他踉踉蹌蹌地站起身，如同行尸走肉一般，朝著远离战场的方向，摇摇晃晃地跑去。
……
嵐州，长平镇。
经过数日的长途跋涉，江澈一行人终於跨过了州界，踏入了嵐州的地界。
为了避免太过招摇引来不必要的麻烦。
在靠近这座小镇时，刘观南便遣散了黑蛟，江澈与柳云飞也跟著遣散坐骑，眾人一起徒步走入了镇子。
刚一进镇子，眾人便感受到了一股与灵州截然不同的压抑气息。
街道上行人匆匆，每个人脸上都带著几分惶恐与戒备。
人们少有閒谈，店铺也是半开半掩，似乎隨时准备关门逃难。
战爭的阴影，已然笼罩在这片土地上。
眾人寻了一家名为“天福客栈”的铺子，走了进去。
“几位客官，打尖还是住店？”
掌柜的是个四十来岁的中年男子，见来了这么一大帮人，连忙带著一个十六七岁的少女迎了上来。
“弄几桌好酒好菜，动作快点。”
刘观南隨手丟出一块碎银，带著眾人落座。
酒菜很快上齐。眾人正吃著，忽然，街道远处传来一阵嘈杂的敲锣打鼓声，並有人在大声吟诵：
“无生老母，真空家乡！”
“红尘受苦，极乐往生！”
那声音由远及近，透著一股令人心烦意乱的魔性。
客栈掌柜听到这声音，脸色顿时一变，眉头紧锁，低声骂道：
“晦气！这伙真母教的妖人又来了！”
正在擦桌子的少女也是一脸厌恶，小声道：“爹，快把门板搭上吧，別让他们进咱家店里来。”
“真母教？”
正端著茶杯的江澈心中一动，放下茶盏问道：
“掌柜的，这真母教，不是在北方搞出叛乱的那个民间邪教吗？怎么嵐州也有？”
掌柜嘆了口气，苦笑道：
“客官有所不知，早就渗透过来了。”
“如今西陵州被攻破，大家都人心惶惶，生怕哪天巨灵怪物就打过来了。这真母教就趁机蛊惑人心，说什么信了无生老母，就能刀枪不入，死后还能去真空家乡享福。”
“实际上这就是个坑人的魔窟！一旦加入，就要奉献全部家產，还要拉亲戚朋友一起入教。你要是不加入，他们就暗中使坏，泼粪、投毒、甚至绑票，逼得你不得不加入！”
“官府不管吗？”柳云飞忍不住插嘴问道。
“官府？”
还没等掌柜回答，隔壁桌传来一声嗤笑。
那是两男一女三个年轻人，身著绣有赤色太阳纹路的劲装，兵器放在桌上，正是嵐州本地大宗门“赤阳门”的弟子。
其中那名面容姣好的女子冷笑道：
“现在的官府，哪还有功夫管这些神棍？那些当官的都被巨灵刺客杀破了胆，躲在衙门里连门都不敢出，稍微有点风吹草动就嚇得尿裤子！”
正说著。
“嘭！”
客栈大门被人一把推开。
一伙身穿白袍，头缠红巾，手持法杖铜锣的人闯了进来。
为首的是个满脸横肉，五大三粗的汉子，眼神凶厉。
“无生老母降临！尔等凡夫俗子，还不快快跪拜，奉上钱財，以求老母庇佑？！”
那汉子一进门，便大声嚷嚷起来，唾沫星子横飞。
他身后的一眾教眾也跟著起鬨，开始挨桌逼问，索要钱財。
客栈內的食客大多是普通人，见状一个个嚇得瑟瑟发抖，连忙掏钱消灾。
那赤阳门的女弟子见状暗暗翻了个白眼，小声骂了一句：
“一群骗子，傻子才信你们那一套！”
声音虽小，但那领头汉子耳力却是不差，他的脸色瞬间阴沉下来，大步来到赤阳门弟子这桌前：
“你说什么？！你再说一遍？！”
“我说你们是骗子！怎么了？”女弟子也是个暴脾气，她猛地一拍桌子，霍然起身，“光天化日之下强抢民財，还有王法吗？”
“王法？老子就是王法！”
汉子怒极反笑，大手一挥：“给我打！替老母教训这个不知死活的贱人！”
“怕你不成！”
赤阳门的两名男弟子也拔剑而起。
双方瞬间战作一团。
双方瞬间战作一团。
这三名赤阳门弟子，一个锻骨境，两个入劲巔峰，放在江湖上也算是一把好手。
原本他们以为对付几个神棍绰绰有余。
谁知一交手，那领头汉子浑身竟泛起一层诡异的红光，力大无穷，一拳便將那名锻骨境的男弟子轰飞了出去！
“练脏境？！”
剩下两人脸色惨白，惊呼出声。
没想到这小小一个分舵头目，竟然是练脏境的高手！
“嘿嘿，现在知道怕了？晚了！”
那汉子狞笑一声，伸手便要去抓那女弟子的头髮。
一旁的江澈见状，微微皱眉。
他刚要出手，却发现柳云飞猛然站了起来。
“哼！”
柳云飞冷哼一声，大步上前。
“一群妖人，也敢在此逞凶？！”
他厉喝一声，身形如电，瞬间切入战局。
“砰砰砰！”
只听几声闷响。
那几个刚刚还耀武扬威的真母教徒，瞬间便如同破麻袋一般倒飞而出，砸倒了一片桌椅。
那领头的练脏境汉子还没反应过来，便觉胸口一痛，整个人被柳云飞一脚踹飞，重重撞在墙上，一口鲜血狂喷而出。
“噗——”
汉子捂著胸口，惊恐地看著那个身著锦袍的公子哥。
他是练脏境，在普通人眼里是高手，但在真人境中期的柳云飞面前，那就是个婴儿！
“你……你是真人境？！”
汉子嚇得魂飞魄散。
客栈內，无论是掌柜父女，还是赤阳门的三人，亦或是其他食客，此刻全都张大了嘴巴，震惊地看著这一幕。
这个看起来也就二十出头的年轻人，竟然是真人境强者？！
这群人到底是何方神圣？
“滚！”
柳云飞负手而立，下巴微抬，冷冷吐出一个字。
“走！快走！”
那汉子不敢再废话，连忙在手下的搀扶下，连滚带爬地逃出了客栈。
待那伙人跑远后，赤阳门的三名弟子才回过神来，连忙上前拱手道谢：
“多谢少侠出手解围！在下赤阳门弟子，感激不尽！”
那女弟子更是美目流转，忍不住多看了柳云飞几眼。
“举手之劳。”柳云飞摆了摆手，颇为享受这种被人崇拜的感觉。
同时，他眼睛偷偷瞥向江澈，见江澈也微微点头，似乎对他这个行为颇为满意，心中顿时一喜。
这正是他的策略，要儘可能在江澈面前刷好感，巩固自己的地位。
“不过……”
却见那赤阳门弟子面色凝重道：
“少侠，你们还是快走吧。这真母教睚眥必报，你们打伤了他们的人，他们肯定会回来报復的。”
“报復？”柳云飞不屑一笑，“一群乌合之眾，能有多厉害？”
“不可大意！”赤阳门弟子正色道，“据说他们在这附近的分舵，有真人境高阶的坛主坐镇，甚至……还有一位全真境的护法！”
“全真境？！”
柳云飞脸色一变，刚才的瀟洒劲儿瞬间没了。
刘观南此时站起身来，淡淡道：
“行了，饭也吃得差不多了，我们也该赶路了。”
“是。”眾弟子应道。
赤阳门三人见状，也抱拳道：“那我们也先告辞了，诸位保重！”
说完，三人匆匆离去。
就在江澈等人收拾东西准备离开时。
“等等！你们不能走！”
忽然，一道尖锐的声音响起。
只见那掌柜的女儿张开双臂，拦在了客栈门口，一脸惊惶。
柳云飞一愣，皱眉道：“姑娘，这是何意？”
少女激动道：
“你们走了，那些妖人找不到你们……肯定会把气撒在我们头上！”
“到时候……到时候我们父女俩就没有活路了！”
“你们……不能走！”
此言一出，全场寂静。
柳云飞脸色瞬间阴沉下来，气得笑出声：
“呵，合著我出手救人，还是我的不对了？”
“我不管！总之这事是你们惹出来的，你要负责！”少女不依不饶道。
“住口！”
掌柜的脸都嚇白了，连忙衝过来一把拉开女儿，对著柳云飞连连作揖：
“少侠息怒！少侠息怒！这丫头被嚇傻了，口不择言，您千万別跟她一般见识！”
他一边道歉，一边狠狠瞪了女儿一眼。
人家这群人连真人境都有，一看就不是好惹的主，你还敢拦人家的路？嫌命长吗？
刘观南看著这一幕，无奈地摇了摇头。
乱世之中，人心惶惶，这种事也怪不得谁。
他从袖中取出一锭硕大的银子，放在桌上：
“店家，这算是刚才打坏桌椅的赔偿。”
“这地方你们也別待了，赶紧收拾细软，趁著那些人还没回来，去乡下亲戚家躲一阵子吧。我们有要事在身，不可能一直守在这里保护你们。”
说完，刘观南不再多言，挥手道：
“走！”
眾人鱼贯而出。
柳云飞经过那少女身边时，冷冷地哼了一声，並悄悄放出了一丝威压，嚇得那少女脸色发白，忍不住打了个寒颤。
掌柜的拿著银子，看著眾人离去的背影，咬了咬牙，转身对女儿喝道：
“还愣著干什么？快去收拾东西！逃命啊！”
隨后，父女俩连忙关了店门，慌慌张张地从后门逃走了。
……