贡院外墙拐角，铁木兰蹲在飞檐的阴影里。
这位置是小贵子亲自指的。
她不懂，蹲屋顶上能看出什么花来？
但铁木兰还是老老实实执行了。
她知道自己脑子不好使，小贵子就是她的脑子，她是小贵子的身体。
铁木兰眯著眼，视线仔细记著底下黑压压的人头。
那个蓝衫子，第三次“不小心”撞寒门学子的考篮了。
那个拎茶壶的老杂役，倒水时手腕一直在抖。
巷口那几个蹲著抽菸的，眼睛专往贡院门口瞅。
铁木兰都一一记下来了。
这本事还是小贵子发现的——铁木兰虽然听不懂人话，但眼神很好使！
小贵子还教过她，眼睛就是刀子，得见血封喉。
虽然她到现在也没想明白，科举考场，跟见血有什么关係。
......
......
丙字十七號。
陈实放下考篮，第一件事就是蹲下来摸桌腿。
果然。
左边那条腿，榫卯结合处有新鲜的撬痕，松垮垮的。
他心一沉，从篮底掏出麻绳，这是先生临行前塞给他的，“带上，万一用得上”。
陈实把桌腿绑牢，打了个死结，又使劲晃了晃確保不会出问题。
刚起身，隔壁號舍传来“啪”一声脆响，紧接著是带著哭腔的低呼：
“我的墨……裂了……”
很快有杂役过去，换了锭新的。
但那学子的手，一直在抖，抖得连墨都握不住。
陈实收回视线，低头检查自己的东西。
笔、墨、纸、砚，一样样摸过去，完好。
他长出口气，坐下来开始磨墨。
就在这时，墙外突然炸开嗓门:
“听说了没？今科要出大事！”
“啥大事？”
“有寒门子弟夹带！嘖嘖，为了往上爬，脸都不要了……”
“陛下也是，非要搞什么寒门科举，惹得世家不快，这下好了吧？”
声音忽高忽低，像是故意说给他们这些寒门听得。
陈实握笔的手紧了紧。
他闭上眼，在心里默念三字经。
这是先生教给他的，说是圣皇陛下写的，是传世之作！
默念这本书的人会有圣皇陛下保佑！
一遍。
两遍。
墙外的声音渐渐糊成一片嗡嗡。
贡院东南角的瞭望楼，小顺子负手站著，一身管事打扮，毫不起眼。
“督主。”
一个扮作杂役的番子悄无声息凑近，声音压得极低:
“丙字区三处號舍的桌椅被动过手脚，已经暗中加固了。戊字区有五人的水里有泻药，换了。下药的老杂役，控制了。”
小顺子点点头，没吭声。
他的目光落在街角那几个地痞身上。那几人还在那儿晃，嘴里不乾不净。
小顺子眼皮都没抬，只对旁边使了个眼色。
半盏茶不到，一队巡城兵马“正好”路过，双方起了口角，把那几人“不小心”抓走了。
“督主，铁姑娘標记了七个人。”
又一个番子贴近:
“属下核实了三个，都是王家和周家养的门客。其中一个，是专管在寒门队伍里散谣的。”
小顺子嘴角勾起一丝极淡的弧度。
铁木兰这丫头，野路子出身，眼睛倒是毒。
“让他们跳。”
他淡淡道，“不跳，怎么知道哪些蛇该打七寸。”
况且，不跳，怎么知道哪些人是真正的大才！
若是被区区小算计给弄得魂不守舍的，怎么为陛下排忧解难！
......
......
考场西北角，甲字三號號舍。
周明远慢条斯理地磨著墨，上好的松烟墨在砚台里化开。
他是礼部侍郎周家的嫡孙，今科夺魁的热门。
此刻他嘴角噙著笑，不是为考题，是为別的事。
区区考题，也值得他周家嫡孙浪费心思？
时辰到了。
鼓声隆隆提醒著诸位考生，考卷开始一点点分发。
周明远展开卷子扫了一眼，心中已有成竹。
果然，和他前几天写的一模一样，早有大儒为他答完了一遍！
但他没动笔，而是侧耳听。
寒门那边，太安静了。
静得不正常。
按计划，这会儿该有各种各样狼狈动静……可什么都没有。
周明远被坏了兴致。
怎么回事？这些泥腿子怎么还不哭天抢地！
他冲斜对面的族弟使了个眼色。
那族弟会意，突然捂住肚子，“哎哟”一声，脸色瞬间煞白。
监考官员快步走来。
“何事喧譁？”
“学生、学生腹中绞痛……”
族弟演技精湛，额头甚至冒出了冷汗，“许是昨夜著凉……”
按例，这种情况可以申请离场如厕，但会严格计时。
监考官正要开口，一个杂役提著茶壶快步走来:
“大人，医官吩咐，突发腹痛者可先饮此药茶缓解。”
杂役声音平稳，倒了杯茶递过来。
族弟愣住了。
他捂著肚子的手还按在那儿，这会儿接也不是，不接也不是。
他下意识扭头看向周明远——堂兄，这怎么接？
周明远眼皮跳了跳。
不对劲。
这杂役来得太巧。
那茶汤里飘著的药草味……是藿香，止泻的。
计划出问题了。
可箭在弦上，不得不发。
族弟咬了咬牙，伸手接过杯子，茶是温的，不烫手，他仰头灌了下去。
味道有点涩，还带著股怪异的回甘。
他刚想把杯子递迴去——
那杂役的手又动了。
茶壶再倾，又是满满当当地一杯。
“医官说了，”杂役的声音还是那副死样子，“若一服未止，可续饮。此茶温和，多服无碍。”
族弟：“……”
他捏著杯子，监考官就在旁边盯著，他能说不喝？
硬著头皮，又灌了一杯。
肚子里开始有动静了，不是疼的，是胀，连喝两杯一股热气从胃里往上顶。
可杂役还没完。
壶嘴第三次对准杯子。
“三杯为度。”
杂役面无表情，“通则不痛。”
族弟脸都绿了。
他肚子晃一晃都能听见响，可他能怎么办？旁边几个號舍的考生已经悄悄斜眼看过来，监考官也皱著眉，要是再磨蹭，反而会引人怀疑。
他用力闭上眼，將满满当当地第三杯灌了下去。
杂役终於把壶放下来了。
但是他没走！
杂役就站在那儿，像在等什么。
他在等什么？
族弟还没想出结果，就猛地打了个嗝，肚子里那股胀气越来越多，从胃顶到喉咙口！
现在他只感觉肚皮发紧，撑得要命，只想赶紧找个地方上厕所！
他顾不得思索杂役在等什么了，连忙回到號舍里的便桶，杂役见状也离开了。
意满离~
周明远阴沉地低下头，握笔的手指节发白。
这杂役绝对是故意的！
到底是谁？！敢跟他们世家作对！这是已有取死之道！
这位置是小贵子亲自指的。
她不懂，蹲屋顶上能看出什么花来？
但铁木兰还是老老实实执行了。
她知道自己脑子不好使，小贵子就是她的脑子，她是小贵子的身体。
铁木兰眯著眼，视线仔细记著底下黑压压的人头。
那个蓝衫子，第三次“不小心”撞寒门学子的考篮了。
那个拎茶壶的老杂役，倒水时手腕一直在抖。
巷口那几个蹲著抽菸的，眼睛专往贡院门口瞅。
铁木兰都一一记下来了。
这本事还是小贵子发现的——铁木兰虽然听不懂人话，但眼神很好使！
小贵子还教过她，眼睛就是刀子，得见血封喉。
虽然她到现在也没想明白，科举考场，跟见血有什么关係。
......
......
丙字十七號。
陈实放下考篮，第一件事就是蹲下来摸桌腿。
果然。
左边那条腿，榫卯结合处有新鲜的撬痕，松垮垮的。
他心一沉，从篮底掏出麻绳，这是先生临行前塞给他的，“带上，万一用得上”。
陈实把桌腿绑牢，打了个死结，又使劲晃了晃確保不会出问题。
刚起身，隔壁號舍传来“啪”一声脆响，紧接著是带著哭腔的低呼：
“我的墨……裂了……”
很快有杂役过去，换了锭新的。
但那学子的手，一直在抖，抖得连墨都握不住。
陈实收回视线，低头检查自己的东西。
笔、墨、纸、砚，一样样摸过去，完好。
他长出口气，坐下来开始磨墨。
就在这时，墙外突然炸开嗓门:
“听说了没？今科要出大事！”
“啥大事？”
“有寒门子弟夹带！嘖嘖，为了往上爬，脸都不要了……”
“陛下也是，非要搞什么寒门科举，惹得世家不快，这下好了吧？”
声音忽高忽低，像是故意说给他们这些寒门听得。
陈实握笔的手紧了紧。
他闭上眼，在心里默念三字经。
这是先生教给他的，说是圣皇陛下写的，是传世之作！
默念这本书的人会有圣皇陛下保佑！
一遍。
两遍。
墙外的声音渐渐糊成一片嗡嗡。
贡院东南角的瞭望楼，小顺子负手站著，一身管事打扮，毫不起眼。
“督主。”
一个扮作杂役的番子悄无声息凑近，声音压得极低:
“丙字区三处號舍的桌椅被动过手脚，已经暗中加固了。戊字区有五人的水里有泻药，换了。下药的老杂役，控制了。”
小顺子点点头，没吭声。
他的目光落在街角那几个地痞身上。那几人还在那儿晃，嘴里不乾不净。
小顺子眼皮都没抬，只对旁边使了个眼色。
半盏茶不到，一队巡城兵马“正好”路过，双方起了口角，把那几人“不小心”抓走了。
“督主，铁姑娘標记了七个人。”
又一个番子贴近:
“属下核实了三个，都是王家和周家养的门客。其中一个，是专管在寒门队伍里散谣的。”
小顺子嘴角勾起一丝极淡的弧度。
铁木兰这丫头，野路子出身，眼睛倒是毒。
“让他们跳。”
他淡淡道，“不跳，怎么知道哪些蛇该打七寸。”
况且，不跳，怎么知道哪些人是真正的大才！
若是被区区小算计给弄得魂不守舍的，怎么为陛下排忧解难！
......
......
考场西北角，甲字三號號舍。
周明远慢条斯理地磨著墨，上好的松烟墨在砚台里化开。
他是礼部侍郎周家的嫡孙，今科夺魁的热门。
此刻他嘴角噙著笑，不是为考题，是为別的事。
区区考题，也值得他周家嫡孙浪费心思？
时辰到了。
鼓声隆隆提醒著诸位考生，考卷开始一点点分发。
周明远展开卷子扫了一眼，心中已有成竹。
果然，和他前几天写的一模一样，早有大儒为他答完了一遍！
但他没动笔，而是侧耳听。
寒门那边，太安静了。
静得不正常。
按计划，这会儿该有各种各样狼狈动静……可什么都没有。
周明远被坏了兴致。
怎么回事？这些泥腿子怎么还不哭天抢地！
他冲斜对面的族弟使了个眼色。
那族弟会意，突然捂住肚子，“哎哟”一声，脸色瞬间煞白。
监考官员快步走来。
“何事喧譁？”
“学生、学生腹中绞痛……”
族弟演技精湛，额头甚至冒出了冷汗，“许是昨夜著凉……”
按例，这种情况可以申请离场如厕，但会严格计时。
监考官正要开口，一个杂役提著茶壶快步走来:
“大人，医官吩咐，突发腹痛者可先饮此药茶缓解。”
杂役声音平稳，倒了杯茶递过来。
族弟愣住了。
他捂著肚子的手还按在那儿，这会儿接也不是，不接也不是。
他下意识扭头看向周明远——堂兄，这怎么接？
周明远眼皮跳了跳。
不对劲。
这杂役来得太巧。
那茶汤里飘著的药草味……是藿香，止泻的。
计划出问题了。
可箭在弦上，不得不发。
族弟咬了咬牙，伸手接过杯子，茶是温的，不烫手，他仰头灌了下去。
味道有点涩，还带著股怪异的回甘。
他刚想把杯子递迴去——
那杂役的手又动了。
茶壶再倾，又是满满当当地一杯。
“医官说了，”杂役的声音还是那副死样子，“若一服未止，可续饮。此茶温和，多服无碍。”
族弟：“……”
他捏著杯子，监考官就在旁边盯著，他能说不喝？
硬著头皮，又灌了一杯。
肚子里开始有动静了，不是疼的，是胀，连喝两杯一股热气从胃里往上顶。
可杂役还没完。
壶嘴第三次对准杯子。
“三杯为度。”
杂役面无表情，“通则不痛。”
族弟脸都绿了。
他肚子晃一晃都能听见响，可他能怎么办？旁边几个號舍的考生已经悄悄斜眼看过来，监考官也皱著眉，要是再磨蹭，反而会引人怀疑。
他用力闭上眼，將满满当当地第三杯灌了下去。
杂役终於把壶放下来了。
但是他没走！
杂役就站在那儿，像在等什么。
他在等什么？
族弟还没想出结果，就猛地打了个嗝，肚子里那股胀气越来越多，从胃顶到喉咙口！
现在他只感觉肚皮发紧，撑得要命，只想赶紧找个地方上厕所！
他顾不得思索杂役在等什么了，连忙回到號舍里的便桶，杂役见状也离开了。
意满离~
周明远阴沉地低下头，握笔的手指节发白。
这杂役绝对是故意的！
到底是谁？！敢跟他们世家作对！这是已有取死之道！